Процентная афёра

жизнь своих сыновей, чтобы позволить этому олуху встать на ее пути.

Ее светлость путешествовала со штатом прислуги. Две кареты везли ее, ее собак, ее парикмахера и ee горничную. Еще три кареты везли все оскорбления, которыми она могла осыпать дом его милости: ее собственные простыни, полотенца и подушки, готовые блюда из ее собственных кухонь, ее собственных

дворецкого и лакеев, ее собственные комнатные растения. Фургон следовал за ней с

ее гардеробом, хотя она собиралась вложить целое состояние в счета портних этому

болвану, пока она была в городе.

Леди Мейн спланировала свое путешествие до деталей, рассчитав время

прибытия, чтобы оно совпало с периодом послеобеденного отдыха герцога. Она

знала, что час молчания считался священным в его доме. Герцог привык удаляться

в свой кабинет, где он обдумывал утренние встречи и речи, приготовленные к

дневной сессии, а иногда мог и вздремнуть, старый болтун.

Гамильтон Мейнверинг, герцог Мейн, мечтал о блестящей речи, которую

он мог бы произнести, если когда-нибудь его секретарь продержится достаточно

долго, чтобы написать ее. Именно тогда его жена явилилась в Мeйнверинг-Хаус со

своими собаками, слугами и сундуками. Были слуги с чемоданами, слуги с

собаками, слуги, управляющие другими слугами. И еще собаки. Герцогиня не могла

оставить иx домa, конечно же, не новорожденных щенков Пеннифитер. Все они

были в зале, тявкая и тявкая, спотыкались друг о друга и o лондонскую прислугу.

Рев гнева герцога согрел сердце его дамы; звук разбитой посуды стоил

каждого удара и тряски последних спешных миль. Его грохочущие шаги по

коридору вызвали улыбку на ее губах, когда она весело крикнула: «Привет, дорогой, я дома. Ты рад?»

* * * *

Военные действия возобновились после чая, когда герцог понял, что

визит его Сондры был не уступкой, а тактическим маневром. Он достаточно быстро

обнаружил, что она не пришла наконец к выводу, что ее место было рядом с мужем.

Она не оставалась в Лондоне, чтобы быть его хозяйкой и помощницей, и все - от

пыли на люстрах до войны с Наполеоном - было по его вине.

Бреннан вспомнил, что у него есть предыдущие обязательства. Форрест

рассчитал время своей матери даже лучше, чем она. Он отсутствовал весь день, 118

обедал в своем клубе, обещал появиться к вечеру. Неважно, леди Мейн приехала не

к нему в любом случае.

«Тогда какого черта ты здесь, мадам, если бедному мужу позволено

спросить?»

Леди Мейн позаботилась о том, чтобы чайный форфор были вывезен, прежде чем она сказала ему. Она была неравнодушна к Веджвуду. «Я здесь, муж, потому что ты полностью разрушил жизнь моих сыновей».

«Я разрушил?» - он взревел. «Я, когда ты привязалa их к своему

переднику? У тебя есть Форрест, прыгающий взад и вперед, как какой-то чертовый

йо-йо (игрушка, которая может вращаться попеременно вниз и вверх), и ты не позволилa Бреннану напялить форму, как мечтает каждый парень. И я разрушаю их жизни?»

«Да, ты. Ты живешь здесь, не так ли? У тебя есть глаза, чтобы видеть то, что вокруг тебя происходит, уши, чтобы слышать, что имя Мейнверингов у всех на

устах. И что ты сделал? Ничего такого. Ты позволяешь своим сыновьям попасть в

тиски нищих «никто», беспородных авантюристок, визгливых охотниц за

состоянием!»

«Ну, они не никто, с одной стороны. Генерал Латтимор прекрасный

человек, уважаемый и все такое».

«Он был мерзким, пьяным придурком двадцать лет назад. Мне не

кажется, что он изменился».

Герцог прочистил горло. «Ты также не можешь сказать, что у них нет

происхождения, несмотря на то, что это твоя излюбленная тема. Они Уиндхэмы по

материнской линии. Тут нечего стыдиться».

«Просто длинные носы и тенденция рано умирать! У них жидкая кровь, у всех них. Я встречала мать, она была слабой и бесполезной. Я не была удивлена, что она отбросила каблуки такой молодой. Нет выносливости».

Герцог вспомнил, что миссис Латтимор погибла в дорожно-

транспортном происшествии; но он был слишком ловкой рыбой, чтобы заглотнуть

эту мушку, и кроме того испытaл облегчение. «Значит, ты действительно знаешь

семью. Я не мог себе представить, почему мальчик сказал, что у тебя там был

интерес».

Герцогиня поджала губы. «Не мог?» Он думал своими подштанниками, вот почему. Маленькие альпинистки, должно быть, расчитывали на это, чтобы

сгладить свой путь по социальной лестнице. «Я встретила их мать однажды, как я

сказала. Элизабет Уиндхэм была намного моложе, ты ee не знаешь, мы тогда

путешествовали. Мой кузен Тревор был восхищен ею. У нее была эта хрупкая

красота, которой мужчины, кажется, восхищаются. Но Элизабет бросила все ради

формы, сбежала с молодым Латтимором и разбила сердце моего кузена. Вскоре он

умер, так что я не собираюсь брать ее птенцов под свое крыло».

Герцог точно знал, что Тревор умер от слабых легких. Именно тогда