Птенчик

Растерявшаяся на мгновение Карла, отдёрнула руку и остановилась.

Риккардо подлетел к воротам.

«Я люблю тебя!» – выкрикнула Карла.

Нога попала в капкан.

Риккардо обернулся: у Карлы дрожали губы, но пока он судорожно подбирал слова, способные сдержать готовящийся водопад её слёз, она всхлипнула и убежала.

До вечера Риккардо метался по комнате, гадая, у кого попросить совета. Родители не станут слушать, Далия – девчонка, она не поймёт его переживаний, оставались мистер Бигль и Игорь.

В шесть часов Риккардо выполз из дома. Он покрутился у гаража, помаялся у домика смотрителя и, не осмелившись постучать в дверь мистера Бигля, поплёлся в «Крабовый утёс».

В закусочной сидели четыре человека. Двое мальчишек из начальной школы обсуждали сто девятый выпуск комиксов «Mad House». Проходя мимо их столика, Риккардо мельком глянул на обложку комикса и ухмыльнулся: и вампир, и девочка, которую тот привёл в отдел игрушек, не напугали его, а позабавили. Риккардо был равнодушен к вселенной комиксов Арчи, в отличие от Оскара, который чуть ли не бредил ей: именно Оскар дал Лосю его прозвище, в честь одного из персонажей. Риккардо хихикнул, вообразив, как Оскар дерётся с малышнёй в магазине за ноябрьский номер.

За соседним столиком целовались старшеклассники. Они отлеплялись друг от друга только, чтобы присосаться к трубочкам, воткнутым в стакан с клубничным коктейлем. Худенькая, почти прозрачная, блондинка накручивала рассыпавшийся локон на палец, а её кавалер пускал через трубочку пузыри в их общий стакан. Девушка издала звук, напоминающий мурлыканье кошки, и они вновь склеились губами. «Фу, – подумал Риккардо, – никогда не буду целоваться».

Игорь уплетал бургер за стойкой.

Риккардо забрался на стул. Некоторое время они молча наблюдали за влюблённой парочкой; Риккардо повернулся к Игорю, когда парень отвлёкся от поцелуя и попросил мальчишек спорить о комиксах потише.

«Я называю это «жабьим концертом», – Игорь проглотил последний кусок бургера. – Чавканье целующихся парочек похоже на кваканье жаб, репетирующих выступление на Бродвее».

Однако его шутка не развеселила Риккардо.

«Карла призналась мне в любви».

Игорь кивнул.

«Ещё вчера».

«И что я должен делать с её признанием?».

«Не знаю, – Игорь отряхнул руки от крошек, – мне девчонки в любви не признавались, – Риккардо навалился на стойку и подпёр рукой подбородок. – Скажи как есть: мол, извини, Карла, но мне нравится другая».

«Какая другая?».

«Не прикидывайся дурачком».

Риккардо выпрямился.

«Не понимаю, о чём ты говоришь», —развернувшись на стуле, он уставился на старшеклассников.

«Я видел, как ты на неё смотришь».

«Как на всех остальных».

Игорь наклонился к нему.

«Ты знаешь, что покрываешься красными пятнами, когда волнуешься? Так вот вчера ты был одним большим пятном».

Риккардо приложил ладонь к горячей щеке. Он не связывал своё волнение с Далией, не хотел связывать.

Парочка поднялась из-за стола. Девушка провела рукой по волосам парня, он улыбнулся, чмокнул её в нос и, приобняв за талию, вывел из «Крабового утёса».

Риккардо смутился. Он представил, как Далия касается его волос, как он обнимает её…

Игорь громко зевнул над ухом Риккардо, и он тряхнул головой, избавляясь от потаённых желаний.

«Не хочешь прогуляться?» – спросил Риккардо.

«Когда?».

«Сейчас».

Не прерывая спор о персонажах комиксов, мальчики попрощались с Игорем, махнув ему рукой. Морозный воздух, просочившийся через открытую дверь, ударил в ноздри.

Игорь оживился.

«Думаю, папа разрешит! Обычно в это время в «Утёсе» нет свободных мест и мы работаем с ним вдвоём, – пояснил он, – но, кажется, сегодня мне чертовски повезло!».

«Нам повезло».

Игорь снял колпак и забежал в коморку, расположенную за кухней, откуда через минуту вернулся уже с отцом. Удостоверившись, что закусочная свободна от посетителей, мистер Мишелс отпустил Игоря до девяти.

«Зачем ты приходил вчера на праздник? – спросил Игорь, когда они вышли на улицу. – Нет, ты не подумай, я был рад тебе. Здорово, что Джон встретил тебя и позвал, и всё-таки, почему ты согласился?».

Они добрались до фонтана, прежде чем Риккардо ответил. Он рассказал Игорю всё: как родители отвернулись от него после заключения брата в лечебницу; как те, кто с ним дружил, возненавидели его; как посещал доктора Норвелла, как поругался с Далией, – Риккардо вывалил на Игоря наболевшее: терять ему было нечего. Он признался, что пришёл на праздник, чтобы не утонуть в страхе и одиночестве.

«Ну и ну! – Игорь почесал затылок. – Не думал, что у тебя жизнь не сахар. У меня тоже нет друзей, – хмыкнул он и, предупреждая вопрос Риккардо, сказал. – Я рыжий, ношу уродливые очки, – Игорь указал на переносицу, – да и вообще не вписываюсь в понятие «крутой парень». Неудачник, одним словом».

«Такой же, как и я», – пролепетал Риккардо и опустился на бортик фонтана.

Игорь присел рядом с ним.

Риккардо протянул Игорю руку.

«Неудачники должны держаться вместе, ведь так?».

Игорь усмехнулся и крепко пожал её.

Они просидели у фонтана, наблюдая за редкими голубями, до семи часов; после сделали круг по городу и расстались у «Крабового утёса».