Птичка-в-клетке (СИ)

В этот раз орк провожал «гостей» не в кабинет, а в маленькую залу этажом выше. Свечи отражались в заботливо восстановленных витражах, и шум дождя разносился далеко из-за неплотно прикрытого окна — ветер дул в другую сторону, и можно было не опасаться намокнуть.

Саурон поднялся навстречу гостям.

— Что ж, я пришёл, — почти так же, как и несколько часов назад произнёс Лагортал. Только теперь не спрашивая о правилах.

— Вы пришли, — то ли поправил, то ли согласился умайа. — Как прошел ваш день, получили тот отдых, что хотели?

— Да, мы хорошо отдохнули, — сдержанно отозвался Лагортал. Обычный вопрос отчасти угнетал — напоминанием о том, что они принимали от Саурона, от врага; а отчасти побуждал всматриваться — после того, как странно завершилась прошлая встреча.

Осторожно присматривался и Кирион, пытаясь понять, верно ли он заметил — что для Саурона неожиданно оказался важным Лагортал… а не только некие сказанные им слова.

Стол был накрыт, снеди было вдосталь, и эльдар прошли к нему. Волк сел с гостями.

— О чем вы предложите говорить? — спросил Маирон, разливая всем ягодного вина.

Лагортал сел за стол, думая про себя — надолго ли хватит безопасных тем, и как скоро эта игра надоест самому Саурону? В отличие от Кириона, он не думал, что сам мог чем-то особенно интересовать умаиа. Пока нолдо размышлял, к Темному обратился синда:

— Мне принесли сегодня набор для резьбы… Кому он принадлежал прежде?

Лагортал подумал, что об этом они недолго будут говорить, или легко могут выйти… туда, куда хочет Саурон.

— Я не знаю. Я не занимался описью трофеев, просто не сомневался, что в хранилище должны быть принадлежности для работы с деревом, и они нашлись.

Волк никуда не спешил. Он выжидал, он лежал в засаде и наблюдал. Настанет момент — и тогда он бросится, но не сейчас нет… От приятных мыслей и предвкушения Маирон улыбнулся. Он с улыбкой продолжал смотреть на Лагортала, не торопя, но и не собираясь снимать свой вопрос. Гроза за окном превратилась в настоящую осеннюю бурю, и порывы свежего ветра врывались в приоткрытое окно и заставляли лепестки свечей трепетать.

Как продолжать ту же тему, Кирион не знал. Но за это время нашёлся его товарищ.

— Нэльдор смотрел вместе с тобой на звёзды. Значит ли это, что ты интересуешься ими и изучал их сам?

Огонь свечи дрожал и метался, и Лагортал, не думая о том, протянул руку её поправить.

— Я не интересуюсь звездами, не вижу в том смысла, но я знаю, как читать и записывать их ход. Все же многое удивительное для вас, для меня просто и лежит на поверхности.

— Для меня было бы странно изучать то, к чему я не питаю интереса, и что не является… — эльф не договорил, поднявшись, от того, что окно резко, со стеклянным звоном, распахнулось.

— Хорошая мысль прикрыть окно, сделай это, пожалуйста, — кивнул Волк и продолжил. — Нэльдор мой гость, он пожелал изучать звезды, я, как хороший хозяин, исполнил его волю.

Лагортал на миг приостановился, а затем, в самом деле, прикрыл окно. Эльф сам считал это разумным, и такое простое действие не становилось хуже от того, что Саурон высказал его же. …В отличие от прихода к Темному в гости.

Окно было закрыто, и свечи перестали трепетать.

— Днём ты говорил, что Ламмион уехал на охоту, — продолжил Лагортал. — А какая дичь ныне водится в долине Сириона?

— Увы, тут стало меньше добычи, чем раньше, — вздохнул умаиа. — У меня много волков в подчинении, да и орков чем-то кормить надо. Но нам все равно хватает и зайцев с куропатками, и оленей. А что вы сами? Любите охотиться? Или только по необходимости?

— Охота тоже в чём-то подобна состязанию, — Лагортал с ответами не медлил, если только знал, что сказать. — Так что — да, мне она нравится. Куропатки, зайцы, олени… А что вы будете делать, когда всё они будут съедены волками и орками или бегут из этих мест? Да и деревья-травы… на пути, которым нас гнали, и на острове немало из них вытоптаны или перестали быть прежними.

— Ммм… — отозвался Волк. — Гость мой, зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые очевидны, и тебе совсем не понравятся?

— Очевиден ближайший ответ — вы пойдёте захватывать другие земли. Если бы вы сумели одержать победу, и не осталось бы земель, где по-прежнему живут звери, и растут деревья, не истребленные орками — что бы стали делать тогда?

— Охота — это развлечение, удовольствие, для того же, чтобы держать армии сытыми, есть домашний скот, — ответил Волк. Другим бы он еще добавил «И ваши девы и женщины сейчас растят для нас этот скот», но не этим. Не этому. На этого эльфа Волк не хотел лить грязь, с ним он будет бережен, будет честен, и если начнет пытать, то это будет чистая боль, нестерпимая и неоскверненная.

— Скот для того, чтобы армии были сыты… — они могли не только истреблять животных, но и держать в плену или рабстве, как держали в плену и Эрухини. — Если бы вы победили, вам были бы уже не нужны армии — и оружие, и оружейники, и всё иное, что требуется для войны и победы. Но осталось ли бы что иное?