Птицы Великого леса

Он всё же велел принести ему горячей воды, обтёрся влажной тряпицей, намазался пахучими маслами Чичак, но его ратиславский наряд так и остался потрёпанным. Долго Вячко прожигал его взглядом. Сверху, с палубы доносились радостные крики.

– Княжич, сейчас причалим уже, – сказал Вторак.

– Иду, – кивнул Вячко и откинул крышку сундука. От блеска дузукаланских нарядов зарябило в глазах. – Ты понимаешь, как это правильно надевать?

Первым причалил в Приморском корабль, на котором плыли Вячко и Чичак, остальные встали недалеко от берега, чтобы не пугать горожан наплывом чужаков.

Тут же отправили человека к князю, но Приморский правитель, видимо, сам поспешил встретить нежданный корабль и оказался на пристани куда раньше. Его, окружённого гриднями, было видно издалека.

Кричали чайки, и дул холодный ветер. Вячко разглядывал деревянные избы на холмах, людей в ратиславском платье и дивился всему, точно видел в первый раз. Он ступал по родной земле, всё ещё покачиваясь, пружиня шаг, как если бы до сих пор находился на корабле.

Рядом с ним ступала Чичак, и лицо её оставалось спокойным, но раскосые глаза стреляли по сторонам, изучая жадно баб в разнопёрых понёвах, крикливую ребятню и бородатых мужиков.

Вячко шёл мимо них и тоже чувствовал себя чужаком. С середины зимы он не получил из дома ни единой весточки. Он не знал, как обстояли дела у ополчения, не нападали ли степняки на города, не случилось ли столкновения с войсками Ярополка, не пытались ли чародеи Шибана снова напасть на Великого князя.

Вернувшись домой, Вячко вдруг остро почувствовал себя чужим, потерянным, точно его корабль так и остался блуждать в море.

Приморский князь остановился недалеко, вокруг него полукругом выстроились гридни. Вячко подал знак Чичак со служанками и Втораку оставаться на месте.

– Сначала я поговорю с ними. Объясню, кто мы такие.

Чичак промолчала.

– Скажи, что нам нужны целители, – напомнил Вторак.

И пища для всех, кто остался на кораблях, и повозки с лошадьми. На всё это подарил достаточно серебра хан Барджиль, но не столь было важно за всё заплатить самому, сколько получить от князя в знак того, что он помнил, кому служил – Ярополку Снежному.

Город Приморский стоял на крутом берегу. Дорога прыгала то вверх, то вниз, и князь, ожидая гостя, встал как раз на вершине одного из пригорков. Вячко подошёл к подножию и задрал голову.

– Да озарит Создатель твой путь, князь Борислав! – воскликнул он.

– Да не опалит он тебя, – ответил князь.

Он выглядел настоящим воином, это Вячко понял с первого взгляда. Борислав был крепко сложён, богато одет, носил меч и явно умел держать его в руках. Лицо его выглядело суровым, обветренным и опалённым солнцем. Он ничем не походил на старого грузного Чернека. Не зря отец некогда поставил его князем в Приморском – Борислав не раз ходил в походы к чужим берегам, он завоевал себе славу и богатство кровью и железом.

Поверни судьба иначе, и Бориславу ни за что не достался бы богатый портовый город. Но после гибели Златы и Ярополка из всех наследников остался один лишь Мстислав Мирный, и он выбрал себе в помощники наместников, которые стали править в разных княжествах Ратиславии. Борислава отец Вячко посадил в Приморский.

Горыня часто повторял, что или Новисад, или Приморский могли достаться Вячко. Отец не желал делить власть с чужими людьми, он думал посадить на княжение своих детей и внуков, быть может, будущего зятя.

Теперь Вячко разглядывал Борислава и гадал, смог бы он лучше него править княжеством.

Он сделал несколько шагов вперёд, чтобы позволить себя рассмотреть.

– Звать меня Вячеслав, я сын Великого князя Мстислава Мирного, брат Великого князя Ярополка Снежного. Желаю тебе здравия, князь Борислав. Я прибыл из Дузукалана по велению Великого князя и прошу о твоём гостеприимстве.

Борислав покосился куда-то в сторону, на седого старика с выбитым глазом, своего советника, не иначе. По лицу князя пробежала тень, он покусал губы, но даже шага навстречу не сделал, остался стоять на пригорке, наблюдая за гостем сверху вниз.

– И тебе здравия, княжич Вячеслав, – громко произнёс он. – Будь моим гостем. Рад буду видеть тебя и твоих спутников под своей крышей. Скажи, ты ли привёл корабли, что встали недалеко от берега?

– Я, мне так повелел Великий князь Ярополк. Он ждёт, когда…

Борислав снова оглянулся на советника, и Вячко замолчал на полуслове.

Что-то было неладно.

– Он должен был написать тебе, – продолжил неуверенно Вячко.

Борислав поправил меч на поясе и подал гридням знак, чтобы те расступились. Он спустился один, без свиты. Князь оказался ниже Вячко почти на голову, но крепче и шире в плечах.

Они пожали друг другу руки. Вячко молчал, и в груди нарастало волнение. Он облизал пересохшие губы. Молчание затягивалось, и ему пришлось заговорить первым:

– Что-то случилось?

– Ты уж прости, княжич Вячеслав, – теперь Борислав смотрел на него снизу вверх, щуря разбойничий взгляд, и будто изо всех сил пытался выглядеть печальным. – Не рад я приносить дурные вести, только ты должен знать: Ярополк погиб, а Лисецк сгорел.

– Что?