PUFFIN_BOOKS

«Вот ты снова! Послушай, и я объясню. Вы знаете, что я королевский кот, и что у моих людей есть свои законы и обычаи. После наступления темных вершин наши дороги и крыши - наши горы и наши равнины. Ратуша была королевским местом моих предков в течение двухсот лет, и я надеюсь, что мои потомки будут править за мной. Теперь мне нужна твоя помощь. Мои королевские дети -

«котята! Твои котята! - возбужденно сказала Розмари. «Карбонел, как прекрасно! Сколько у вас есть? И почему ты не сказал нам? Мы должны -‘

«Я пытаюсь сказать вам сейчас!» - серьезно сказал Карбонел.

‘Но -‘

«Заткнись, Рози!» - сказал Джон под нос.

«Возможно, вы не знаете, - продолжал Карбонел, - что каждый кот выбирает человеческую семью для ухода за собой».

«Разве вы не хотите, чтобы люди выбирали кота?» - сказал Джон.

«Конечно нет!» - холодно сказал Карбонел. «Люди, конечно, отплачивают им немного долга за место у огня, блюдце с молоком, небольшие приношения рыбы и мяса по их скромным средствам».

«Но, кроме ловли мышей, что …» начал Джон. Настала очередь Розмари, чтобы предупредить.

«Наш великий дар человечеству - наш пример».

‘Пример?’

«Это то, что я сказал. Вы суетитесь и бушеваете и спешите весь день, и для чего? Посреди всего этого, мы сидим спокойно и невозмутимо, размышляя о тайне Жизни и Вечности ».

«Но ваши котята, - сказала Розмари. «Расскажи нам о них! Сколько их там? И они такие же, как вы? О, я должен их увидеть!

«Их двое, мальчик и девочка, - сказал Карбонел. «Говорят, они замечательно красивы, но будь они похожими на меня, вы должны судить сами», добавил он скромно.

«Тогда мы можем их увидеть?»

‘Безусловно. Я выбрал тебя, чтобы ухаживать за ними, пока я уезжаю.

«Конечно, мы позаботимся о них за вас! Мы будем рады, не так ли, Джон? Я должен спросить Мату, конечно, но я уверен, что она скажет «да».

«Охраняйте их добросовестно, пока я не вернусь».

‘Когда это случится?’ - спросил Джон.

‘Три дня? Три недели? Три месяца? Кто может сказать?

«Но почему ты должен идти?» - продолжал Джон.

«Раз в семь лет я и мои королевские братья вызываются в присутствии Великого Кота».

«Но кто ваши королевские братья?» - спросила Розмари.

«Вы не должны думать, что я единственный король кошки, - объяснил Карбонел. «У каждого города в мире, где есть кошки, есть король, которым надлежит управлять ими, точно так же, как я управляю кошками Фаллоухита. Когда Призыв приходит, мы все должны подчиняться. Будут четкие голубоглазые кошки из Сиама, длинношерстные кошки из Персии, большие рыжие кошки-джунгли и худые кошки из Египта. Кошки любого цвета - черные, как уголь, белые как молоко, серые, как дровяные. Каким бы ни был цвет, какой бы ни был вид, когда Призываются, мы все должны ответить.

«Но кто будет заботиться о вашем королевстве для вас, пока вас нет?» - спросил Джон.

«Моя прекрасная королева, мой прекрасный Бландамор, будет править с помощью моего двоюродного брата Мербека. Бландамор мудр и хорош, но я не могу ответить за всех королев соседних городов. Королева Гризана из Брумхерста амбициозна, а ее муж старен. Не позволяйте моим котятам заблудиться.

Они немного … «Была пауза, как будто Карбонел искал правильное слово. «Привычный, - заключил он. «Рано завтра утром, прежде чем я пойду, я снова навещаю вас и приведу с собой своих королевских детей».

В Зеленой пещере стемнело, и тень, которая была Карбонел, тихонько опустилась из оловянного печенья и потерла Розмари, а его мурлыканье заполнило небольшое пространство под кустами смородины, как орган. Горячий язык лизнул ее в щеку.

«Дорогой Карбонел!» - сказала Розмари, обнимая его на минутку. «Конечно, мы сделаем все возможное, чтобы позаботиться о ваших котятах, но как вы думаете …»

Она замолчала. Черная кошка соскользнула с нее и растворилась в других тенях.

[ Картинка : _5.jpg]

6

Королевские котята

Они не спрашивали эту ночь, если бы у них были котята. Розмари чувствовала, что ее мать не была в настроении. У нее все еще были проблемы с платьем, которое она делала, и только заглядывали, чтобы попросить их взять колбаски на потрескавшейся тарелке на ужин.

«Ничего, - сказал Джон. «Завтра вы можете попросить завтрак. Не забывай, Карбонел сказал, что он идет рано.

Но идея Карбонела о начале была довольно отличной от их.

На следующее утро Розмари разбудила муха, которая нависала над подушкой. Она отталкивала его сонливой рукой один или два раза и перевернулась; но муха продолжала гудеть. Вскоре она узнала, что это не просто жужжит. Он снова и снова произносил пронзительным, сердитым голосом: «Ради бога, проснись!»

Розмари сонно открыла один глаз и увидела муху в нескольких дюймах от кривой подушки. Он сердито подпрыгивал на всех своих шести ногах.

«Я просыпаюсь, - сонно произнесла Розмари и издала пещерный зевок.

Муха издала шум, который звучал как возмущенный писк, и собрался.

«Не делай этого, - сказал он взволнованным голосом. «Я когда-то знал муху, которую проглотил зевок!»

‘Как ужасно!’ - сказала Розмари, думая больше о зверю, чем о мухе. Теперь она проснулась и села.