Пурпурный. Как один человек изобрел цвет, изменивший мир

«Бензол в это время производился только в ограниченном количестве, поскольку мало для чего использовался», – отметил он. Поискав немного, химик заказал основное количество у химического завода в Глазго по 5 шиллингов за галлон. «Начиная это предприятие, было совершенно необходимо действовать осторожно, – говорил Перкин, – поскольку большая часть операций требовала новых видов оборудования». Таким образом, он и его брат были вынуждены спроектировать собственные аппараты, и первые модели были примитивными и легковоспламеняемыми. Одна из иллюстраций ученого показывает чугунный цилиндр, вмещающий в себя до 40 галлонов жидкости, с инструментом для размешивания на одном конце и крышкой, закрепленной перекладиной, на другом. Две трубки, встроенные в крышку, впускали бензол и серную кислоту и выводили нитрозные пары. Что важно, дизайн оборудования Перкина оставался главной чертой европейских красильных фабрик в течение следующих восьмидесяти лет. «Нитрирование бензола, конечно, небезопасный процесс, – отмечал Лоренс Моррис, – и в те первые пробные этапы производства просто чудо, что Перкин не взорвал себя и Гринфорд-Грин».

Меньше чем через шесть месяцев после начала строительства завода, анилиновый пурпур окрашивал шелк на фабриках Томаса Кита.

В 1858 году Перкин совместил поездку в Лидс с посещением ежегодного собрания Британской ассоциации. Во время открытия президент Ричард Оуэн рассказал о большом изменении в мире химиков. Современная химия была на пороге невообразимого прогресса. «Кто может видеть границы власти человечества, которое наконец может использовать синтез? – спросил он. – Естественные процессы уже можно выгодно заменить искусственными, создавая несколько органических соединений… Невозможно предвидеть размах, с которым химия может превзойти нынешние жизненно важные природные источники в производстве необходимого».

Несколько часов спустя Уильям Перкин произнес речь «О пурпурной краске из каменноугольной смолы», в этой лекции он проиллюстрировал примеры своей работы. Ученый показал шелк и затем моток шерсти и рассказал, как это получилось. Собравшиеся ученые объявили, что их очаровало производство и они влюбились в продукт.

Год спустя на новогоднем собрании Перкин обратился к Обществу искусств. Он поведал о мове: «Теперь я расскажу, как он получился». Процесс был явно сложным и мог бы показаться таким даже, когда его разбили на простые составляющие для высокочтимой аудитории. На процедуру, по словам Перкина, уходит два дня. В процессе соединяются анилин, серная кислота и бихромат калия, в результате чего получается черный раствор, который фильтруют до угольно-черного порошка. В нем, помимо мова, содержатся различные примеси, и самое сильное беспокойство вызывала коричневая вязкая субстанция, которую нужно убрать нафтой и метиловым спиртом. Перкину снова пришлось создать специальный аппарат для этого процесса, и у него были определенные проблемы с материалом для герметизации швов и стыков: «Трудно описать уровень сложности и раздражения, вызванные ими».

Субстанция, которую он наконец получал, помещалась в аппарат для перегонки, где дистиллировался спирт. Оставшаяся жидкость фильтровалась, вымытая едкой щелочью или водой, и высушивалась на другом фильтре. В результате получалась очень темная паста цвета мов. Перкин потом представил аудитории на доске список субстанцией, иллюстрируя, сколько угля требовалось для создания такого небольшого количества красителя. Список начинался с 100 фунтов (45 кг) угля, из которого получали 10 фунтов 10 унций (4,8 кг) каменноугольной смолы, 8 1/2 унции (240 г) каменноугольной нафты, 2 1/4 унции (63 г) анилина и только 1/4 унции (7 г) мова.

Перкин утверждал, что один фунт (450 г) мова мог окрасить 200 фунтов (90 кг) хлопка. Затем он вытащил большую бутылку, известную как оплетенная бутыль. Он сказал, что в ней девять галлонов (34 л) воды. Перкин кинул туда одну крупинку мова и подсветил потрясающий результат магниевой лампой: весь сосуд окрасился в лилово-розовый за четыре секунды. Понятно, что в этих измерениях учитывалось, что один галлон воды содержит 70 000 крупинок и что в бутыли содержится 630 000 крупинок. «Этот раствор, – сделал заключение химик, – имеет концентрацию мова в воде 1:630 000». Он сел под громкие аплодисменты.