Пурпурный. Как один человек изобрел цвет, изменивший мир

Ведущие журналисты The Times верили, что лекарство и в их руках. Они отметили, что подобные жалобы поступали уже много лет, но существовала надежда, что масштаб зла преувеличили. «Множество людей носит окрашенные анилином ткани, но пострадавших от них не так уж много, и пока что мы не узнали ни об одном случае отравления анилином через кондитерские изделия».

Редакторы подозрительно отнеслись к серьезности большинства заявлений и поддержали неустрашимый индустриальный прогресс. Кроме как установить запрет на все искусственные краски и таким образом сильно навредить красильным фабрикам и текстильной промышленности, мало что можно было сделать, разве что только посоветовать читателям сохранять бдительность. Революция синтетических красок зашла слишком далеко. «Предложение отказаться от использования этих красителей в пользу кошенили, индиго, краппа и других веществ растительного и животного происхождения непрактично, потому что поставки этих материалов ограничены и спрос на цветные товары давно обошел их. Теперь уже будет невозможно вернуться к тому, что мы можем назвать доанилиновым этапом производства, и мы должны удовлетвориться такими предосторожностями, которые помогут избежать или минимизировать риски и вред здоровью».

Вместо того чтобы следовать примеру Персии или Швеции (ограничения которых скорее были связаны с протекционистскими[45] мерами, а не заботой о здоровье), в The Times верили в ответственность британских предпринимателей. «Клиент, чье здоровье или кошелек пострадали после пары чулок или перчаток, безусловно, получит компенсацию от продавца. Даже если наказание в первую очередь коснется магазинов, в конце концов оно доберется и до производителя, и этого хватит, чтобы помешать распространению недостаточно очищенных тканей как обычного товара».

Корнем зла была мышьяковая кислота, используемая при окислении некоторых красок. Мышьяк все еще изредка использовался, несмотря на доказательства его вредоносного влияния. Он широко применялся в изготовлении обоев и краски, не в последнюю очередь блекло-зеленого оттенка, который стал популярен в середине 1860-х годов. Тут соль меди и мышьяковой кислоты (арсенат меди) была не просто составляющей краски, а самой краской и стала известна благодаря шведскому изобретателю как Зелень Шееле. (Карл Вильгельм Шееле был одним из великих химиков-экспериментаторов восемнадцатого века. Он проводил революционные работы с кислородом, другими газами и кислотами.) В Больнице Гая в Лондоне к хирургу поступило много пациентов, страдающих от заболеваний век и губ, легких и горла. И он первым установил основную причину. Дешевый и широко используемый тип обоев был украшен зелеными листьями и цветами. Этот узор создавался из густой соли меди и мышьяковой кислоты. При нагревании или уборке частички пыли медленно отравляли людей в комнате.

Газеты и медицинские журналы печатали многочисленные статьи на эту тему и вызвали панику среди читателей. The Times отмечали, что «дети часто спали в комнате с такими обоями на стенах и умирали от отравления мышьяком. Настоящую причину болезни не могли установить, пока не становилось слишком поздно».

Общество искусств учредило комитет, состоящий из химиков, красильщиков и медиков, чтобы разобраться с опасностью, и он сделал вывод, что лучший вариант – общественное образование. Послание было простым: не покупайте зеленые обои. Рекламировались и продвигались другие цвета, но из-за широкого использования анилиновых красок проблема вернулась. Мышьяковую кислоту, использовавшуюся в процессе производства других пигментов, часто недостаточно фильтровали и вымывали.

В The British Medical Journal (BMJ) отметили, что проблема по большей части повлияла на рабочий класс. Краски из каменноугольной смолы принесли разнообразие цветов в массы, но также дали новую интерпретацию определению Теккерея «Толпа Немытых»[46]. Люди одевались в самые нестойкие цвета низкого качества, и вскоре стало ясно, что яркость легче всего сохранить, избегая моющих средств. «Среди рабочего класса спрос выше всего был на ткани красного цвета и цвета мадженты для нижнего белья, чулок и оборок, – отмечали в BMJ. – Самый безопасный вариант в плане одежды – отказаться от всех неустойчивых цветов и довольствоваться здоровой яркостью. Риск ношения одежды с анилином или мышьяком, касающимся все впитывающей кожи, или вдыхания частиц от обоев в комнате перевешивает красоту этих пигментов».

Перкин с друзьями-учеными на встрече Британской Ассоциации, 1906 (Science Museum/Science & Society Picture Library)