Пурпурный. Как один человек изобрел цвет, изменивший мир

В 1999 году на основе исследований в Имперском колледже были созданы шесть новых компаний. «Это популярный тренд, – говорит профессор Филлипс. – Когда я пришел сюда, здесь все еще работали профессора, в ужасе взмахнувшие бы руками, если бы вы слишком сильно заинтересовались промышленностью. Считали, что гениальные люди, преуспевшие в науке, не должны пачкать руки, что это путь заурядных личностей».

В апреле 1944 года, через восемьдесят восемь лет после первого провала Перкина, Роберт Вудворд, ведущий американский ученый своего поколения в области синтеза, наконец понял, как создавать хинин, который все еще являлся самым эффективным лекарством от малярии.

Его формула C₂₀H₂₄N₂O₂ была открыта Паулем Рабе из Йенского университета, но только успешный синтез подтвердил ее правильность. Необходимость в лекарстве никогда не была такой острой как во время Второй мировой войны. Японцы оккупировали голландскую Ост-Индию и перекрыли основной источник поставки хинина. Американские солдаты страдали без него. Как оказалось, метод Вудворда (и его докторанта Уильяма фон Эггерс Деринга) был слишком сложным с коммерческой точки зрения: было необходимо пройти пятнадцать этапов, чтобы получить хиницин, один из основных компонентов и начальных точек синтеза. Но их работа помогла создать другой способ лечения и позволяла предположить, что человечеству скоро удастся избавиться от самого упорного убийцы в истории.

Причина распространения малярии была определена в 1897 году с помощью синтетических красок. В индийском Секундерабаде британский поэт и работник сферы здравоохранения Рональд Росс нашел малярийного паразита в теле москита, который только что летал над инфицированным пациентом. Оказалось, что заболевание вызывают четыре простейших паразита, самый смертоносный из которых – это Plasmodium falciparum. Они передаются через слюну самок малярийных комаров, которые в основном живут в Африке к югу от Сахары, и способны убить через день после появления симптомов.

Первый зарегистрированный случай лекарства – заменителя хинина случайно оказался в руках Пауля Эрлиха, который узнал, что метиленовый синий, который ученый использовал, чтобы диагностировать малярию у немецкого моряка, победил ее. Но достоверного способа проверить это лекарство в лаборатории не было, а настоящая эра синтетических препаратов против этого недуга началась только после определения птичьей малярии (таким образом смогли проводиться контролируемые исследования) и того, как болезнь измучила западные армии. Прорыв произошел благодаря мепакрину в 1930 году, немецкому открытию, сделанному после исследования 14 000 различных соединений на схожесть структур с метиленовым синим и хинином, формулу которого представил Рабе. Лекарство ценилось всеми сторонами во время Второй мировой войны: химики в ICI открыли его формулу к 1938 году и производили 2000 миллионов таблеток в год для солдат на Дальнем Востоке. Но было много побочных эффектов: мепакрин проявлял свою природу красителя желтым цветом и окрашивал кожу пациентов этим оттенком. Последовали новые варианты – хлорохин, нивахин, прогуанил и мефлохин (брендовое название Lariam) – но и у них были побочные эффекты, и со временем малярия стала невосприимчивой ко всем этим препаратам. В конце 1990-х новый антибиотик фосмидомицин был разработан в Германии, и эксперименты, проведенные на мышах, дали многообещающие результаты. Проанализировав геном Plasmodium falciparum, можно было замедлить и подавить ключевой энзим. Исследование проводил Юстус Либих в Гисенском университете.

Почему это до сих пор вызывает беспокойство? Каждый год выявляют от 300 до 500 миллионов новых случаев малярии, от 1,5 до 2,7 миллионов с летальным исходом, большая часть жертв – дети младше пяти лет. Контроль над заболеванием достигнут лишь частично, хотя в Западном мире оно часто рассматривается как пережиток прошлого.

Несколько крупных фармацевтических компаний сталкиваются с обвинениями в том, что мало заботятся о жертвах малярии, так как эти люди не могут позволить себе конечный продукт успешного исследования. Но появляется все больше свидетельств, что заболевание снова появляется в Европе и других местах, где раньше ее считали истребленной. Некоторые винят в этом запрет 1970-хгодов на использование токсичного и вредного для окружающей среды инсектицида ДДТ.