Пустые Холмы

Что-то дрогнуло, будто сама земля под ней глубоко вздохнула. Василиса открыла глаза. Мир менялся. Светлый маг проявил человечность к нечеловеческому, нарушив тысячелетнюю традицию. Старообрядцы не считались с нежитью. Но и Светлые маги не относились к морянкам как к существам, равным себе. И только Водяная колдунья, не раздумывая, бросилась их спасать. А теперь и Сева. Василиса глядела перед собой и видела уже не только напряженного, растерянного предводителя, несколько десятков воспитанников, разбросанных по холму, не только незнакомого человека с громким именем Огнеслав и необычной силой… Нет, она видела очертания знакомого города: Росеник вспыхнул на горизонте. Там, где совсем недавно был лес. И казалось, весь холм обернулся туда, задержав дыхание. Вместо травы под ногами мелькнула черная потрескавшаяся земля, и кругом засверкали вспышки заклятий, зазвенели крики. Поляна перед холмом, что мгновение назад пустовала, вдруг наполнилась людьми. Удерживая изумление, не давая ему вторгнуться в ее ворожбу, Василиса вглядывалась. Перед ней лежали Пустые холмы.

– Нападение… – Голоса в ее голове принадлежали сразу всему Союзу.

Полина видела их сквозь тонкий туман, они ее – нет. От Василисиной ворожбы травы пришли в движение и хлестали чужаков по ногам, если те ступали куда не следует. Они бежали от реки нестройной вереницей, отбрыкиваясь от взбесившихся стеблей и щурясь, стараясь разглядеть дорогу. Самый молодой на вид почему-то упал и больше не поднимался, едва только нога его ступила на берег. Морянки уже расступились и не могли его ранить. Женщина, замыкавшая цепочку, склонилась над ним, качнула головой и бросилась в туман. Полина хотела вернуться к берегу и взглянуть на потерявшего сознание колдуна, но перед ее глазами развернулась невозможная картина, которая заставила забыть обо всем остальном. Туман неожиданно рассеялся. Исчезли почти растворившиеся в нем спины Старообрядцев, осталась лишь последняя колдунья, но бежала она уже не по траве, а по утоптанной темной пыли. Впереди отчетливо проступили очертания разрушенной стены с одиноким шпилем, а потом повсюду возникли люди. Видение длилось всего несколько мгновений, но Полина успела разглядеть, что перед ней промелькнула толпа женщин. Пространство прорезала яркая вспышка заклятия, Темная колдунья изумленно вскрикнула, и все исчезло. Перед глазами опять поплыл водяной туман. Полина застыла, отдышалась, прислушалась. Наклонила голову в одну сторону, в другую. И наконец признала, что ее тело сковало страхом.

– Кто-то идет! Идет через мой туман! – прошептала она, и зрение ее передалось Анисье. Анисья видела молочную пелену, сгустившуюся возле Вира до непроглядного облака, и громадного человека, стремительно бегущего туда. Он взялся прямо из ниоткуда и несся, не сбиваясь с пути. Его не останавливали ни цепкие заросли колких стеблей под ногами, ни туман, в котором нельзя было разглядеть цель.

– Берендей! – закричала Василиса изо всех сил. – Он! Видит! Через! Туман!

– Как?! – раздался Маргаритин голос прямо у Полины в голосе.

– Его ведет что-то, что сильнее моей ворожбы. Не любовь и не страсть, не ненависть, не месть. Какая-то иная, непонятная мне связь.

Анисья хотела откликнуться и не смогла: отсюда, с высоты, она лицезрела не только Берендея. Померещилось, будто невидимая рука одним рывком разорвала пространство: море травы с золотыми огоньками цветов сменилось выжженной землей, и оттуда, из этой бреши, хлынули десятки людей, с высоты похожие на больших жуков. Миг, и трава вновь вернула цвет, но люди… люди остались! Это были совершенно не знакомые Анисье маги. Еще несколько секунд они просто бежали, сложив руки для атакующих заклятий, но в конце концов замедлились и вопросительно завертели головами. Воспитанники, не прикрытые ни дружинниками, ни Ирвингом, оказались прямо перед ними.

– Не может быть… что… – забормотал опешивший Огнеслав. Ирвинг подскочил к нему и схватил за плечо.

– Кто это? Что происходит?!

– Это… мои люди. Мои и… Берендея! Но они должны были ждать меня…

С другой стороны как раз подоспели сторонники Огнеслава, которых привела с реки Василиса. Геша бросилась было к предводителю, но он яростно сверкнул глазами и остановил ее жестом. Муромец и Полудница уже кинулись в гущу Старообрядцев, закрывая собой воспитанников.

– Щиты! Щиты! – заорал один из дружинников, и зареченцы наконец пришли в себя: тут и там засверкали вспышки колдовства.

– Я не давал Брендею разрешения являться сюда! Я не позволял… вам! – рявкнул Огнеслав.

– Они не слушают тебя, – оттолкнув его, крикнул другой дружинник.

– Вы напали на город. – Голос Ирвинга стал неожиданно тихим.

Огнеслав обернулся, вся магия прилила к рукам: на этот раз он почувствовал опасность. Предводитель Светлых магов больше не был похож сам на себя. На его простоватом улыбчивом лице не осталось ни капли того блаженного принятия, которое так отпечаталось в памяти Огнеслава. Он весь потемнел, наполнился мощью, как исполинская грозовая туча.

– И вторглись туда, куда не должны были даже ступать…