Путь к золотому дракону

   Я чуть не вздрогнула, но здешний Снорри -- высокий для гнома, но ещё очень молодой, со светлыми лохматыми волосами, выбивавшимися из-под шапки, -- был не более чем тёзкой того гнома, с которым я проучилась без малого два семестра. Он охотно встал, отряхнул штаны от пыли и пролез под верёвкой.

   -- Идёмте, почтенные, -- сказал он, бросив на меня любопытный взгляд. -- Тут в обход надобно.

   Мы пошли назад, к перекрёстку. Гном усиленно косился в мою сторону и, наконец, не выдержал.

   -- Почтенный маг, а, почтенный маг? Вы с госпожой, наверное, к градоправителю?

   -- Не совсем, -- "неохотно" ответил Эгмонт. Я шла с видом человека, который даже не догадывается, что говорят именно о нём. -- Мы держим путь в Крайград, а здесь собираемся переночевать и купить лошадей.

   -- А что ж вы, безлошадные, что ли? -- гном изумлённо уставился на меня, я смерила его взглядом с головы до ног, презрительно фыркнула и отвернулась. Понимает его княжна или нет, но так на себя пялиться она никому не позволит.

   -- Чего это она? -- обиженным тоном поинтересовался Снорри.

   Эгмонт возвёл очи горе.

   -- Она княжна, -- устало объяснил он. -- С Даркуцких гор. По-нашему ни слова не понимает... и хвала богам, что не понимает, и так хлопот не оберёшься.

   -- С гонором панна, -- поддакнул Сигурд.

   Гном открыл рот, потом закрыл. Потом снова открыл, явно собираясь спросить, что я тут делаю, -- но сообразил, что выйдет некрасиво, и вместо этого сообщил:

   -- А, так я понял! Вы, верно, телепортами скакали?

   -- Да, -- кивнул Эгмонт. -- А как почтенный...

   -- Как догадался? -- Снорри рассмеялся. -- Так вы ж не первые! КОВЕН все телепорты перекрыл, они теперь только в одну сторону работают -- в Межинград, на ихний двор...

   Гном вдруг замер на полуслове и смерил Рихтера подозрительным взглядом.

   -- Стойте-ка, -- сказал он, -- ежели вас в Межинград выбросило, как это вы досюдова без лошадок добрались?

   Во мне всё оборвалось, но Эгмонт отреагировал быстро и правильно.

   -- Вот же мрыс, -- с чувством сказал он. -- А я-то думаю, что у меня с амулетом -- сломался, что ли? Сперва выкинул посреди глухого леса, а потом и вовсе телепортировать отказался...

   Наверное, упоминание мрыса сыграло свою благотворную роль: Снорри расслабился и сочувственно сказал:

   -- То-то я гляжу, панна вся такая...

   Какая именно, он уточнять не стал. Растрёпанная, конечно, но нам это только на руку.

   -- А ты, уважаемый, не знаешь, в честь чего это всё затеяли?

   Снорри пожал плечами.

   -- Может, сбой какой, -- безразлично сказал он. -- Мрыс его знает...

   Тут разговор прервался -- мы вышли на новый перекрёсток, представляющий собой одну большую лужу с четырьмя ответвлениями. Перейти её посуху можно было, разве что прибегнув к магии, но это не годилось. Я хотела было оглянуться, не валяется ли где какой доски, однако Сигурд решил проблему проще и изящнее. Подхватив меня на руки, он несколькими шагами пересёк лужу вброд. Едва очутившись на чистом сухом месте, я одёрнула одежду, пренебрежительно фыркнула в сторону Сигурда и гордо отвернулась. Волкодлак обиженно посопел. Я очень надеялась, что не всерьёз.

   Гном молча покачал головой. Он наверняка уже просчитал, сколько денег должны были отвалить моим спутникам за обеспечение эскорта такой вздорной девицы, включая надбавку за вредность -- в смысле, вредность характера.

   Лужа была чем-то вроде водной границы -- если раньше я всерьёз заботилась о сохранении чистоты своих ботинок, то теперь можно было немного расслабиться. Прямо от перекрёстка начиналась мостовая, по обеим сторонам которой возвышались каменные дома. На некоторых даже имелись витые балкончики. Мы пошли быстрее. Я не переставала прислушиваться к разговору.

   -- Что это у вас там строится? -- спрашивал Сигурд, не забывая бдительно зыркать по сторонам. -- Стену, никак, решили возвести?

   Гном довольно хмыкнул.

   -- Руину строим! -- гордо поведал он. -- Вон там, подальше, к центру, стало быть, ближе, дядя мой трудится с семьёй. У них работёнка попроще, они развалины городища строят. Видел я на плане, городища-то того -- одна фитюлька! Стена, палаты да капище...

   Оборотень нахмурился.

   -- Зачем это?

   -- Ну, как зачем... Для историчности. Да вы гляньте, видите -- статуй между домами?

   Мы глянули. В просвет между домами действительно что-то виднелось.

   -- Подойдём? -- предложил общительный гном.

   -- Подойдём, -- после недолгого размышления согласился Рихтер.