Путь к золотому дракону

   -- А она по-лыкоморски всё равно не понимает, -- безразлично сказал Эгмонт, одной фразой лишив меня возможности разговаривать за ужином. Я чуть не взвыла, но вовремя смекнула, что это означает разрушить всю легенду. Вместо этого я сверкнула очами и произнесла, стараясь выдержать даркуцкое произношение:

   -- Pane czarownik, tyle mСwi?!

   -- Гневаться изволит, -- безошибочно определил гном. -- Нравная паненка.

   -- Ещё какая! -- хмыкнул Эгмонт.

   -- Совсем поистощала, вон, одни рёбры торчат, -- причитала через пять минут корчмарка, собственноручно обслуживая даркуцкую княжну со свитой. Я ела и то и дело бросала на Эгмонта весьма недовольные взгляды, которые, по счастью, прекрасно вписывались в легенду.

   -- А лошадей тут нигде не купишь, -- вещал тем временем гном. Как и подобает владельцу постоялого двора, он был весьма разговорчив. -- Тутошние лошадки, они не то что княжон -- они и простых-то дворянок отродясь не видали. А прицепится к вам один, косой такой да рыжий -- вы его, господин маг, сразу же гоните. Иноходцы у него, видишь ли! Я вас умоляю, у меня вон парочка таких иноходцев в свинарнике хрюкает...

   Эгмонт терпеливо выслушал тираду об иноходцах и мимоходом спросил:

   -- Банка здесь, я так понимаю, тоже нет?

   Хозяин только рукой махнул:

   -- А я вас спрашиваю, уважаемый, что тут вообще есть? Разумеется, кроме моей корчмы и княжьего статуя -- да и тот, между нами, сбоку треснутый! А за лошадками и за банком вам придётся ехать в Листвяги. Хм... Есть одна мыслишка, но даже не знаю, предложить ли такое самой княжне...

   -- Княжне не надо, -- весомо сказал Сигурд. -- Княжна всё равно не поймёт. Предлагайте нам, почтенный, а мы подумаем.

   Гном чуть подался вперёд, опираясь локтями о стойку.

   -- Завтра из города выходит обоз, -- поведал он. -- Хороший обоз, богатый, а значит -- с приличной охраной. Куда он идёт -- торговая тайна, но вам-то какая разница? Главное, что к послезавтрему он уже будет в Листвягах. У меня там свояк конюшню держит. Если благородные господа не против, я им трёх лошадок запросто одолжу... по божеской, заметим, цене, ибо я таки всё понимаю. Ясное дело, княжне невместно на такой лошади разъезжать -- но в телеге того хуже выйдет, а уж пешком? Вот ведь невовремя телепорты позакрывали!..

   С последним утверждением я была полностью согласна. Телепортировать на территорию Конунгата и раньше было нельзя, но я легко согласилась бы и на Драконий Хребет. Тем более -- места хоженые, знакомые. Да и василисков там с прошлой осени поубавилось.

   -- Интересное предложение, -- подумав, согласился Эгмонт. -- Обоз, разумеется, идёт по Северному Тракту.

   -- Где же ему ещё идти, -- пробормотал Сигурд.

   -- Сколько это будет стоить? -- прямо спросил маг.

4.

   Наших совместных денежных запасов хватало как раз на дорогу до Листвяг -- причём основные капиталовложения были сделаны Эгмонтом. Мне было немного неудобно, но потом я сообразила, что именно ему принадлежала идея нарядить меня даркуцкой княжной. "Просто и нахально, -- сказал он тогда. -- Если удача нас не покинет..."

   Покинет она, как же.

   Кроме того, зарплата специалиста по боевой магии в несколько раз превышает стипендию студентки первого курса. В общем, терзалась я недолго -- пока не выяснилось, что сегодня в Подкузьминках ярмарочный день.

   Сейчас было около двух часов пополудни, и до вечера оставалась мрысова уйма свободного времени. Заснуть не получится; телепатическая связь предназначена для коротких отчётливых сообщений, но никак не вдумчивых разговоров; а если быть совсем честной, после двенадцати дней дороги мне страшно хотелось убедиться, что в мире есть ещё люди, помимо Сигурда и Эгмонта.

   Я настроилась на длительную полемику и даже припомнила несколько фразеологизмов на почти родном языке, но Рихтер был совершенно не расположен к дискуссиям.

   -- Думаешь, это будет логично? -- только и спросил он. На подгиньском маг говорил довольно бегло, но с сильным акцентом -- причём, что самое забавное, акцент был не западный, а лыкоморский.

   -- Да, -- напористо заявила я. -- Княжна желают развлекаться. Имеют право!

   Уже по дороге на ярмарку я придумала другой аргумент.

   -- Заодно узнаем, где здешний маг. Так, на всякий случай, чтобы не ждать неприятностей!

   Эгмонт ехидно покосился на меня.

   -- Скажи уж проще, на ярмарку хочется.

   -- Хочется! -- с достоинством подтвердила я. -- А тебе нет?

   Слово "ярмарка" обычно вызывает сплошь приятные воспоминания: карусели, лошади в колокольчиках, баранки с маком. Но у меня оно крепко ассоциировалось с везением, работой и риском -- именно в такой последовательности. Повезло, если ты сможешь показывать фокусы на ярмарке. Народ здесь весёлый, может и серебрушку кинуть, а однажды -- если мне только не приснилось -- подвыпивший купец бросил мне целый золотой. Риск же заключался в огромном количестве конкурентов, мало того, что взрослых, так вдобавок непозволительно зорких. Тот же золотой у меня махом отобрали. Тогда я ещё не умела впечатывать людей в стены.