Путь к золотому дракону

  Зрение, кажется, перестроилось, насчёт остального не стоило и думать: амулет был очень хорош, его хватило до самого конца разговора. Он встал, на всякий случай придержавшись за стол, и пошёл к двери. Сим двинулся следом.

  - Слушай, - почти миролюбиво сказал кошкодлак, когда они зашагали по коридору. - Давно хотел тебя спросить...

  Насколько Эрик знал жизнь, "давно" у Сима означало максимум пять минут. - Что это значит: прервать телепорт?

2

  Телепорт оказался маленьким и тесным - но сделан он был весьма профессионально. На несколько мгновений семерых КОВЕНских магов накрепко притиснуло друг к другу так, что никто не мог даже вздохнуть, но мрак исчез, и они очутились точно перед воротами Арры. Направо и налево простиралась знаменитая деревянная стена, которую не брал магический огонь. Впереди возвышалась островерхая воротная башня. Сзади настороженно молчал сосновый лес.

  "Делай, что должно, и пусть случится то, чему суждено!" Магистр Цвирт решительно оглядел подчинённых, кивнул и выступил вперёд.

  В тот момент, когда он сделал шаг, створки ворот дрогнули и беззвучно распахнулись. На той стороне стояло несколько человек - семеро, каким-то непонятным чутьём понял Цвирт. И среди них была одна женщина.

  В груди у магистра ёкнуло. Он не ожидал увидеть конунга так скоро, и все слова положенных приветствий, которые он зубрил по длиннющему свитку, разом вылетели у него из головы. Всё, на что его хватило, - это молча поклониться. Он не видел, что делают его люди, но страстно надеялся, что они последуют его примеру.

  - Арра приветствует вас, люди КОВЕНа! - с заметным акцентом сказала женщина. Она чуть растягивала гласные, а сдвоенный "р" прозвучал, как низкое ворчание. У неё были чёрные блестящие волосы, светло-карие глаза и тёмная родинка над верхней губой. На плечах висел тяжёлый тёмно-красный плащ, расшитый золотыми узорами. - Я - Ланна даль Вирг, а вы - магистр Поль Цвирт.

  "Я знаю", - чуть не брякнул маг. От облегчения у него в прямом смысле потемнело перед глазами. Кем бы не была Ланна даль Вирг, что бы не значило её одеяние, она не золотой дракон. У него ещё есть время.

  - А я - Сим, просто Сим! - из-за плеча Ланны вывернулся подвижный молодой человек с серо-розовыми волосами. Он улыбнулся, излучая невиданное гостеприимство, и Цвирту вдруг почудился радостно оскалившийся пардус. - Будем знакомы! Как мы рады, как рады! Да не стойте вы так, дорогие маги! У нас в Арре гостей на пороге не едя... э-э...

  - Брысь! - прошипела женщина, почти не разжимая губ. Молодой человек исчез, послав магам извиняющуюся улыбку.

  - Прошу вас, - убедительно сказала Ланна. - Следуйте за мной, я проведу вас в палаты конунга.

  Они шли по улицам Арры в следующем боевом порядке: впереди Ланна и Цвирт, следом его отряд, а замыкали цепочку остальные шестеро волкодлаков. Серо-розового Сима нигде не было видно, но Поль постоянно чувствовал на себе чей-то нахальный взгляд. Может быть... да нет, вряд ли... какое отношение мог иметь к нему, допустим, тот лохматый кот, что пялился на них с толстой яблоневой ветки?

  Ланна молчала. Дул небольшой ветер, и её красный плащ, приколотый двумя золотыми пряжками, шевелился, как живой. Цвирт украдкой покосился на её чеканный профиль - женщина не была красавицей, но черты имела поразительно правильные - и, стараясь справиться с волнением, стал припоминать события последних дней.

  После того разговора с Ардис Урсулой Рэгмэн (точнее сказать - с Ардис, её учеником и их замечательной тетрадью), дело почти не сдвинулось с мёртвой точки. Цвирт был уверен, что беглецы рискнули пересечь Драконий Хребет, чтобы просить защиты у конунга волкодлаков. Тем более что Рихтер ввязался в эту авантюру и втянул в неё адептку лишь с одной целью: устроить оборотню побег из КОВЕНской тюрьмы.

  Но полезть в эти горы мог только сумасшедший - или магистр Эгмонт Рихтер, что, как убедился за шесть недель Поль Цвирт, есть почти одно и то же. Скорее всего, тела обоих магов, занесённые снегом, лежат где-нибудь на западном склоне Драконьего Хребта. Или стали добычей тамошней живности, весьма и весьма многочисленной. Но оборотень, подданный Арры, имел все шансы дойти до города живым. Один - это хуже, чем трое, но лучше, чем совсем никого.

  Поразмыслив, Цвирт пришёл к непростому решению. Хочешь, не хочешь, надо было отправляться к Аррани Валери. В конце концов, КОВЕН находился в своём праве, а найденный при Ардене артефакт был опасен и для оборотничьих земель. Вопрос лишь в том, как объяснить конунгу, почему никто не удосужился рассказать ей о преступлении её подданного...

  Вечером восемнадцатого грозника Цвирт изложил свои мысли в докладе Эллендару. Почтовая гарпия улетела в ночь, а в восемь часов утра уже вернулась с ответом. Великий Магистр КОВЕНа был совершенно согласен и обещал сегодня же начать переговоры о встрече.

  Они затянулись на две недели.