Путь к золотому дракону

  У него, правда, было кольцо... Он купил его в гномьей лавке и хотел подарить месяца через два... или три... когда их отношения станут действительно серьёзными. Но жизнь не оставила ему этих двух или трёх месяцев. Что же! Он всё объяснит, она не поймёт превратно...

  Они встретились в центральном парке, возле клумбы, где цвели прекрасные белые розы самого знаменитого сорта. Александрина была так свежа и прекрасна, что у Поля в горле встал комок. Он запомнит её навсегда такой - а она запомнит его. И может быть, старшего сына она назовёт в его честь...

  Ну, или хотя бы внука!

  Он нащупал в кармане бархатную коробочку, и это придало ему смелости.

  - Александрина! - начал он заготовленную речь. - Дорогая! Мне нужно о многом с вами серьёзно поговорить. Но сперва, прошу вас, примите это от меня...

  Он хотел добавить: "На память", - но не успел. Александрина Родригес Диас, пылкая и порывистая, как всегда, в одно мгновение надела кольцо на палец и кинулась Цвирту на шею. Поль сам не понял, как это вышло, но через пару минут обнаружил себя страстно целующимся с Александриной.

  Отступать было поздно. Все заготовленные речи теперь никуда не годились. Он только что скомпрометировал доверчивое юное создание на глазах всего парка.

  - Александрина, - быстро проговорил Поль, уворачиваясь от очередного поцелуя, - вы... станете... моей... женой?

  Последнее слово он буквально вытолкнул из горла.

  - Конечно, amore mio!

  А что ещё могла ответить ему бедняжка?!

3.

  - Что это ты такая радостная, mi pajarito? - ворчливо поинтересовалась синьора Паола Диас Фернандес. Её дочь, напевая, кружилась посреди кухни. - Неужто твой Поль наконец...

  - Ах, мама! Да, да! Он сделал мне предложение! - довольная Алехандрина продемонстрировала матери кольцо. - И он подарил мне это! А ты знаешь, сколько оно стоит?

  - У меня хорошая память, - невозмутимо ответила синьора Паола. - Как-никак, mi pajarito, ты твердишь мне об этом уже четыре месяца подряд. Твой гном мог бы взять и подешевле! Ведь стоимость этого кольца вычитается из вашего будущего семейного бюджета! Тебе нужно быть серьёзнее, Алехандрина, ты теперь почти что замужняя женщина!

  - Ах, мама, я так счастлива, так счастлива! - Алехандрина схватила руки матери и на мгновение прижала их к своему лицу. - А всё благодаря вам!

  Синьора Паола довольно улыбнулась. Год назад она настойчиво порекомендовала своей неразумной дочери обратить внимание на молодого, но весьма многообещающего КОВЕНца. По здравому размышлению она пришла к выводу, что этот юноша, попав в руки достойной женщине, сможет достичь очень многого. Единственное, что огорчало и мать, и дочь - это вполне понятная робость будущего супруга. "Мужчины - такие робкие создания!" - думала порой синьора Паола, вспоминая всех своих четырёх мужей. Они не боятся ни василисков, ни драконов, но просто сказать девушке: "Te quiero!" - они страшатся больше всего на свете... Как хорошо, что у её Алехандрины есть такая разумная мать!

 Чем дальше, тем гуще становился лес. Под конец мы уже продирались через густой кустарник, переплетённый с буреломом; я порвала рубашку, чуть не оставила косу на особенно колючей ветке и едва не снесла огромную паутину, заботливо растянутую между двумя дуплистыми вязами. Её почти не было видно -- только капли дождя, повисшие на тонких полупрозрачных нитях.

   Здесь было холодно. Влажно. Неуютно. Под ногами скользила мокрая трава, из которой то там, то здесь поднимались высокие стебли папоротника -- хвала богам, зацветать он не собирался, Литов день давным-давно миновал. Белок я не заметила, из птиц слышала только ворон, а ветви смыкались так плотно, что почти закрывали небосвод. Кажется, снова собирался дождь, вдобавок, начинало смеркаться. Заночевать здесь, под деревьями, было просто невозможно: на то имелся ряд причин -- и бытовых, и магических. Я вообще не слишком любила леса, предпочитая степи и пустоши, а уж в этой чащобе не прижился бы, наверное, даже правильный эльф.

   Сигурд, легко скользивший впереди -- прежде мне казалось банальным сравнивать волка с "серой тенью", -- остановился и принюхался. Мы с Эгмонтом тоже невольно остановились. Маг, тихо шипя что-то под нос, собирал с куртки паутину.

   -- Долго ещё, Сигри? -- отрывисто спросил он.

   -- Нет, не очень, -- рыкнул волкодлак. Даже он выглядел настороженным -- значит, не я одна слышала, что этот лес нам не рад. -- Вперёд!

   Я осторожно отвела в сторону тонкую ветвь дикой малины. Как назло, в голове крутились абзацы из учебника бестиологии, а там чёрным по белому было прописано, насколько уютно чувствуют себя в таком лесу самые разнообразные твари. Василиска мы могли не опасаться -- он большой, ему здесь будет даже хуже, чем нам -- зато прочая нежить легко восполняла эту недостачу.

   -- Вот и в прошлый раз мне здесь не понравилось, -- сквозь зубы выговорил Эгмонт.