Путь к золотому дракону

   М-магистр мрысов! Мне вполне хватило одной личной встречи с виверной, и о повторной я как-то не мечтала. С другой стороны, всё равно наверняка когда-нибудь да придётся -- так лучше сейчас, когда рядом и маг, и волкодлак.

   -- А учебный поединок ты тоже уже предусмотрел?

   -- Логово здесь было, -- после недолгого молчания сказал Рихтер. -- И виверна была. Но они кончились ещё восемь лет назад, так что сейчас всё спокойно. А вот если кто-то скажет, что это уступает царским палатам, он может смело спать под дождём.

   Он отошёл в сторону, и я поняла, о чём речь. В стенке оврага темнела узкая неровная дыра, которую подошедший Сигурд окинул весьма хмурым взглядом.

   -- Это что, мне обратно превращаться надо?

   -- А это уж на твоё усмотрение, -- пожал плечами Эгмонт. -- Хочешь вовнутрь -- превращайся, не хочешь -- настаивать не будем. Правда, Яльга?

   -- Сговорились, -- уже за моей спиной вздохнул волкодлак.

   Я нырнула в лаз и, согнувшись в три погибели, прошла по нему несколько шагов. Под ногами вдруг громко зашуршало, и я запоздало щёлкнула пальцами, призывая магический свет. Над правым плечом вспыхнул крошечный голубой светлячок.

   Да. Обещанные Эгмонтом палаты на деле оказались действительно уютной, хотя и небольшой пещеркой с земляными стенами и потолком. После узкого лаза она расширялась так, что при желании внутри могли разместиться мы трое, если Сигурд обернётся волком. На полу ровным слоем была насыпана сухая листва, а у дальней стенки виднелась небольшая тёмная груда. При ближайшем рассмотрении она оказалась запасом сухих дров.

   Разжигать здесь костёр было неразумно -- места и так впритык, немудрено задохнуться в дыму. Но сухие дрова означали, что никому не придётся лезть наверх в поисках хвороста -- и вполне возможно, мы успеем поужинать до серьёзного дождя. Поразмыслив, я решила, что это место давно облюбовали боевые маги, и оно сделалось чем-то вроде сторожки в лесу. Каждый, кто приходит, может воспользоваться кровом и теплом, однако должен что-нибудь оставить следующим гостям.

   -- Яльга, ты там что, жить осталась? -- долетел снаружи голос Сигурда.

   -- А что? -- громко ответила я, прикидывая, как половчее перетащить дрова наружу. -- Тепло, хорошо... всё, что надо, есть...

   -- Всё, что надо? -- эхом откликнулся Эгмонт. Что-то он сегодня плохо соображает. Устал, наверное. Опять же, кто сказал, что магистр не может устать? Магистр -- он тоже человек, и ничто человеческое ему не чуждо*!

   -- Да подождите вы, сейчас я вылезу!

   Хвала богам, ход был достаточно широк, чтобы решить проблему с дровами просто: сперва я подтащила всю кучу поближе к выходу, а потом стала выкидывать по одному полену. Послышался негромкий характерный стук, за которым последовало шипение и обрывки странных гномийско-эльфийских выражений в западной обработке.

   "Эгмонт", -- догадалась я. Не сообразил увернуться. И что это с ним такое?

   Надо будет "Справочник" спросить...

   Едва я успела вывалиться из лаза, Сигурд сунул мне в руки котелок и жестом указал на ручей. Я вздохнула, устало помотала головой, но спорить не стала. Рихтер, на лбу которого наливалась приличных размеров шишка, злобно покосился на меня, но ничего не сказал.

   Как выяснилось через некоторое время, спорить было незачем: ручей оказался куда глубже и чище, чем мне показалось на первый взгляд. Пару раз скребнув краем по дну и замутив воду, я сообразила, как нужно делать, и вернулась с полным котелком.

   Эгмонт, лишний раз подтвердив свои хорошие отношения со стихией огня, уже развёл вполне себе приличный костёр. Сейчас, кажется, он легко подпалил бы и замок -- боевому магу такого класса несколько непривычно получить в лоб поленом. Зато Сигурд, как всегда, не заморачивался по мелочам. Он буквально выхватил у меня котелок и повесил на ветку, закреплённую в раздвоенных концах костровых палок. Сдаётся, есть здесь хочу не я одна...

   Вода забулькала, и Сигурд насыпал туда сухих грибов, потом подумал и щедро добавил крупы. Эгмонт хмыкнул, с подозрением посматривая на загустевающую смесь, но оборотень пресёк это дело одним косым взглядом.

   Еда, между прочим, получилась вкусная -- густая, сытная и горячая. Мы по очереди зачёрпывали ложками из котелка, пока он не опустел, а после я снова отправилась за водой. Смеркалось, всё сильнее пахло близящимся дождём, но мы успели сварить чаю и разлить его по кружкам. Сигурд, бормоча что-то про дискриминацию, выпил свою в несколько глотков, превратился в волка и шмыгнул в дыру. Мы с Эгмонтом потушили огонь и, прихватив кружки, отправились следом.

   Втроём в пещерке было немного тесновато, но воздуха хватало, а остальное не так уж и важно. При каждом движении листья отчаянно шелестели; в полутьме я почти не видела ни Сигурда, ни Эгмонта, зато отлично ориентировалась по теплу и запаху. Если... если мы всё-таки выберемся из этой передряги, я первым делом отправлюсь в оборотничью баню. Или хотя бы залезу в речку, часа так на полтора.