Путь к золотому дракону

   -- Марцелл Руфин Назон, если не возражаете, -- поправили из-за двери подозрительно знакомым голосом. -- И вовсе я не стесняюсь...

   -- Да-да, прошу вас!.. -- Буковец посторонился, и новый магистр бестиологии прошёл в зал.

   -- Кгхм, -- тихонько сказала госпожа Ламмерлэйк.

   -- Кгхм, -- согласилась Белая Дама.

   -- Э-э... -- послышалось из дальнего угла, где сидел магистр Фенгиаруленгеддир.

   -- Ой! -- сказала юная эльфийка с плакатом. -- Эйлер, ты мне на ногу наступил!

   -- Мы рады приветствовать молодого коллегу, -- подытожил учитель Тэнгиэль.

   Следующая встреча с коллегой Назоном произошла примерно через месяц. В том семестре учебная нагрузка была невелика, а учитель Тэнгиэль всё прозрачнее намекал, что пора начинать думать о соискании степени. Эгмонт нашёл три перспективные темы для будущей научной работы, но на этом процесс застопорился. Спрашивать совета у учителя было бесполезно, у Шэнди Дэнн -- небезопасно, а у магистра Ламмерлэйк -- совершенно бессмысленно, потому что алхимический аспект Рихтера категорически не привлекал.

   Оставался Фенгиаруленгеддир -- гном, как и подобает специалисту по общей магии, обладал прекрасными аналитическими способностями и мог вычислить что угодно.

   Или -- кого угодно.

   Словом, Рихтер договорился с гномом о встрече и в назначенное время подошёл к двери его кабинета. Знакомая элементаль осмотрела мага с головы до ног, загадочно ухмыльнулась во все сто сорок четыре астральных зуба и, насвистывая, спряталась в косяке.

   Эгмонт открыл дверь.

   Первым, что он увидел, оказался студент... то есть, магистр Назон. Стоя в классической позе лацианского ритора -- одна нога чуть вперёд, правая рука пафосно воздета на уровень головы -- бестиолог величественно вещал, и единственное, чего ему не хватало, -- это лаврового венка.

   -- И я требую доказательств, коллега! -- возвышал он голос на особенно страстных периодах. -- Где доказательства, спрашиваю я вас? Где? Я не увидел до сих пор ни единого аргумента, а значит -- это утверждение голословно, и не более того!

   -- Я бы так не сказал, -- суховато возразил гном.

   -- Вот как? -- Назон был поражён. -- И что это, по-вашему?

   -- Это аксиома, -- отрезал Фенгиаруленгеддир. -- Она по определению не нуждается в доказательствах.

   Назон презрительно фыркнул, пожимая плечами:

   -- И что с того? В научном мире, коллега, не принято принимать всё на веру. Я вас спрашиваю, кто решил, будто это аксиома? Этак можно любую теорему обозвать аксиомой, вместо того, чтобы доказывать её, как и надлежит!

   -- Что, понял? -- проскрипели над ухом. Эгмонт посмотрел туда -- из косяка, сложив лапки на груди, высунулась ехидная элементаль. -- Иди-ка ты отсюда, пока и тебе не объяснили, каким пульсаром бьют, а каким в рулончик заворачивают!

   В этот момент Рихтер вышел из ступора и понял, что ещё немного -- и рефлексы возьмут своё. Марцелл сам напрашивался на неприятности, но бить слабого нечестно, да и обстановку кабинета следовало пожалеть. Эгмонт попросту кашлянул, привлекая к себе внимание -- и оказался свидетелем практически идеального перемещения из положения ритора в первую защитную стойку. "Надо же, -- не без удивления понял он. -- А ведь чему-то я его всё-таки научил..."

   -- Магистр Фенгиаруленгеддир, я вижу, вы заняты. Возможно, мне следует прийти позднее?

   -- Отчего же позднее, -- светским тоном откликнулся Марцелл Руфин Назон, которого, между прочим, не спрашивали. Тон тоном, однако защитной стойки он не покидал. -- Мы с коллегой можем продолжить дискуссию в другой раз.

   Он небрежно кивнул и вышел из кабинета, постаравшись обойти Рихтера по самой широкой дуге.

   Эта сцена была воистину великолепна, но бестиолог не намеревался останавливаться на достигнутом. Магистра Зирака он учил, как правильно систематизировать книжный фонд, директору Буковцу прочёл длинную лекцию о контроле и администрировании, а Муинну аунд Лайквалассэ осчастливил инструкцией по тому, как надлежит подготавливать праздники и вообще работать над самодеятельностью. Учителя Тэнгиэля благоразумный Назон обходил своим вниманием -- вполне возможно, просто потому, что учитель был, как всегда, неуловим. И Эгмонт благодарил всех богов, что бестиолог не взялся учить его боевой магии -- терпения могло не хватить, и вместо одного большого магистра Назона в Академии появилось бы множество маленьких.

   Красивее всех из ситуации вышла мадам Эльвира. Не моргнув глазом, она преспокойно выслушала тираду о том, что короткие волосы идут далеко не всякой даме, а лично ей, госпоже Ламмерлэйк, с её типом лица, стрижка лесенкой категорически противопоказана -- кивнула и исчезла в самом прямом смысле слова, скрывшись в моментальном телепорте.