Путь к золотому дракону

   -- Слово и дело! -- сурово ответили ей. Эльфийка скользнула в сторону, и перед ошеломлённым Назоном воздвиглась Брюнхильд Олафдоттир из Дроттнинг-фьорда. Северянка смотрела на магистра свысока, что было неудивительно при их разнице в росте. Ей отчётливо не хватало не то секиры, не то крылатого коня.

   -- Дай-ка я тебя поцелую! -- пророкотала она, и несчастный бестиолог лишился чувств.

   Северянка и эльфийка переглянулись и хлопнули друг друга по ладоням.

   -- Есть! -- выразила общее мнение лучшая студентка курса.

   Рихтер немного подумал и исчез, пока о нём никто не вспомнил.

   Неделю и три дня после этой психической атаки магистр Марцелл Руфин Назон был тише воды, ниже травы. Но переделать человека, увы, не под силу даже ученицам Эльвиры Ламмерлэйк. Наступила суббота, и Эгмонт спешил в трактир "Под пентаграммой", где его ожидал хороший ужин в приятной компании.

   Компанию должен был составить бывший однокурсник, по специальности -- бестиолог, с которым они почти не общались во время учёбы, зато неожиданно близко сошлись в бытность в аспирантуре. Гюи, как и сам Эгмонт, был фанатом избранной профессии и знал о своих тварях даже то, чего они сами о себе не подозревали. Окончив аспирантуру, он вежливо, но твёрдо отклонил предложение директора остаться преподавать и отбыл на северо-запад изучать повадки драконообразных. По немногим непроверенным слухам, доходившим в столицу из той дали, он был совершенно счастлив.

   Временами Эгмонт ему тихо завидовал. Студентообразные были ничуть не лучше, об их повадках наука знала до обидного мало, а ему приходилось совмещать это с регулярной полевой практикой. Кроме того, Гюи находился на достаточном расстоянии от учителя Тэнгиэля и не выслушивал каждый вечер нотации вроде: "Эгмонт, мальчик мой, я запамятовал -- ты закончил первую часть диссертации или уже приступил ко второй?"

   На фоне учителя, диссертации и адептов частые, но нерегулярные боевые рейды казались почти что праздником души. Тамошних противников хотя бы можно было с чистой совестью встретить добрым пульсаром. С учителем такой номер явно не пройдёт, а что касается адептов -- придётся дождаться государственных экзаменов.

   Рихтер как раз вернулся из очередной командировки, когда в его окно постучалась почтовая гарпия. Гюи писал, что приезжает на два дня в Межинград, и предлагал посидеть "Под пентаграммой", как в старые добрые времена. От письма отчётливо пахло разогретой василисковой чешуёй. Гарпия, похоже, прекрасно учуяла этот запах, ибо, сохраняя внешнюю невозмутимость, всё-таки ухитрилась донести до Эгмонта всю степень своего негодования. Досталось и адресанту (приличные люди с василисками не якшаются!), и адресату (приличные люди таких писем не получают!).

   У подведомственных Рихтеру адептов суббота была библиотечным днём. Маг порадовался удачному совпадению и отправился "Под пентаграмму", по дороге производя нехитрые арифметические вычисления. Денег было не так уж много, но -- с другой стороны -- Гюи приезжал в Межинград далеко не каждый день. Старые друзья разъехались по городам и весям (большей частью города и веси были эльфийские), а Эгмонт при всём желании не мог предположить, что сидит "Под пентаграммой" с кем-нибудь другим. Не с Белой же Дамой!..

   Он ярко представил, как магистр Дэнн отхлёбывает пива из местной тяжёлой кружки, довольно крякает и благосклонно принимает у магистра Назона очищенную вяленую рыбёшку -- и поспешно поставил максимальный телепатический блок. У госпожи некромантки, вероятно, имелось чувство юмора, но проверять это не хотелось. Ну, а откуда взялся Назон, Рихтер и сам не знал -- вероятно, для соблюдения загадочного лыкоморского принципа: "Коли уж соображать, так токмо на троих".

   Видение было до того правдоподобным, что Эгмонт зажмурился, потряс головой и строго сказал себе, что он не пифия и становиться ею не собирается. По одному он открыл глаза -- и еле сдержался, чтобы не помянуть разом мрыса и всех его присных.

   На расстоянии вытянутой руки от Эгмонта стоял коллега Марцелл Руфин Назон -- хвала богам, без пива, рыбы и Шэнди Дэнн. Бестиолог рассматривал Рихтера с нехорошим профессиональным прищуром, слегка наклонив голову набок.

   -- Вам нехорошо, коллега Рихтер? -- ласковым голосом поинтересовался он.

   "Было хорошо, пока тебя не было!" -- мрачно подумал Эгмонт, а вслух произнёс:

   -- Спасибо, всё в порядке. Просто неожиданно закружилась голова.

   Это было весьма правдоподобно, ибо с последнего рейда Рихтер вернулся с огромным синяком под глазом.

   -- Не знаю, не знаю, -- с сомнением протянул Назон. -- Даже если так, я всё равно не могу бросить вас на произвол судьбы! Кроме того, моя вторая специальность -- врачебное дело, это и в дипломе написано. Так что, хотите вы или нет, но я вас провожу!

   Эгмонт открыл было рот, но Назон опередил его:

   -- Это не обсуждается! -- потом, наверное, всё-таки опомнился и добавил тоном ниже: -- Коллега Рихтер.