Путь к золотому дракону

  В первые несколько дней Цвирт маялся от вынужденного безделья. Он даже подумывал, не нанести ли визит белому слону, но потом его осенила мысль, показавшаяся, прямо сказать, гениальной. В два счёта собравшись, Поль телепортировал в Листвяги и прямым ходом направился в тамошний филиал "Ильмариненс и Лериэ".

  Поначалу банк произвёл на него самое благоприятное впечатление. Цвирт любил, когда соблюдают традиции, а здесь всё было так по-гномски: и заговоренные камни с родных гор, и часы (ну непременно - с равными стрелками!), и огромная роза в цвету. Маг предъявил свою бляху, и его провели в отдельную комнату, окна которой были завешены непрозрачными белыми шторами. Там ждал начальник отделения, поразительно молодой гном, всеми силами старавшийся произвести впечатление серьёзного и делового.

  - Чем могу служить? - спросил он, по обычаю предложив кафию, чаю или вина на выбор.

  Цвирт очень хотел попросить голубого чаю - такая редкость! - но он понимал, что тогда делового разговора не получится. Пришлось отказаться, но гном оценил это, скорее, со знаком "плюс".

  - КОВЕНу стало известно, - при этих словах гном откинулся на спинку стула, а его зеленоватые глаза приняли совершенно непроницаемое выражение, - что пятого числа сего месяца и года в вашем отделении банка побывал Эгмонт Рихтер. Мы предполагаем, что он желал обналичить часть своих средств. Однако же не вполне понятно, почему сотрудники банка не сообщили об этом в КОВЕН - хотя каждому известно, что Эгмонт Рихтер со спутниками находятся вне закона...

  - Хм, - вежливо сказал гном. Глаза у него были, как зеркало: сколько Цвирт в них не всматривался, он видел лишь своё отражение. - Прошу вас, магистр, взглянуть вот на эту стену.

  Цвирт послушно взглянул. Стена была бежевая, и на ней висела небольшая табличка в тёмно-зелёной рамке. "Клиент всегда прав!" - безапелляционно утверждала она.

  - Банку "Ильмариненс Лериэ" совершенно всё равно, кем является тот или иной клиент. Нас не интересует его имя, биография, жизненные неурядицы - только то, имеет ли он доступ к счёту. Если имеет, значит, он будет обслужен. Полная анонимность! - на этом, дорогой магистр Цвирт, зиждется вся наша система! Никто не скажет, что "Ильмариненс Лериэ" имеет какой-то интерес, кроме финансового. И КОВЕН не раз был благодарен этой особенности нашей фирмы.

  Гном встал и поклонился. Разговор был закончен. На обратном пути Цвирт машинально взял красочный проспект с рекламой банка - так лучезарно улыбнулась ему кудрявая эльфиечка за стойкой. Очутившись на улице, он опомнился и, смяв проспект, хотел было выбросить его на помойку, но разум быстро взял верх над эмоциями. Чего он мог добиться от этих гномов? Поймать Рихтера они всё равно не помогут (да и ловить, скорее всего, уже некого), а вот услугами банка вполне можно воспользоваться. Если они так блюдут интересы клиента... Цвирт отнюдь не собирался освобождать узников КОВЕНской тюрьмы, но жизнь может преподнести самые разные сюрпризы.

  Первый сюрприз она преподнесла ему вечером. Почтовая гарпия доставила сообщение от Эллендара, в котором Магистр спешил обрадовать Цвирта: он прилагает все усилия, чтобы выхлопотать Полю командировку в Арру. Ах, это такая удача - редкий маг видел те края!

  Цвирт не хотел становиться редким магом. Он полагал, что его часть работы уже выполнена, и выполнена более чем достойно. Ну да, Рихтера не поймали, и что с того? Зато удалось избежать многочисленных жертв! А бывшим коллегой пускай занимается магистр Дэнн, это теперь по её части.

  Но спорить с Магистром Эллендаром мог только Т"ари аунд Велленсдар - и все знали, чем это кончилось. Значит, такова судьба. И Поль мужественно принял этот её удар.

  За полторы недели, потраченные КОВЕНом, чтобы уломать капризного золотого дракона Арры, Цвирт, как полагается настоящему мужчине и боевому магу, уладил свои мирские дела. Он раздал долги - все до единого, даже заплатил квартирной хозяйке. Та мигом почуяла неладное, но деньги взяла и тут же спрятала в комод. Он написал прощальное письмо матери и братьям, в котором завещал им всё своё имущество: книги, одежду, мешочек с серебром и кота. Оставалось последнее - попрощаться с Александриной. Это было труднее всего.

  Будучи подлинным рыцарем, Поль понимал, что не может оставлять девушку в такой двусмысленной ситуации. Ведь он внушил ей некоторую надежду, и она может считать себя обязанной! Вдруг она будет ждать его всю жизнь и никогда не выйдет замуж? Перед внутренним взором Цвирта отчётливо встала исхудавшая, но по-прежнему прекрасная Александрина, с осунувшимся бледным лицом, в чёрной кружевной мантилье... Этого он допустить никак не мог!

  Следовало подарить ей на память нечто достаточно ценное и мягко, чтобы не поранить её нежную душу, сказать, что всё кончено. Но все деньги ушли на оплату долгов, и Поль с ужасом понял, что дарить ему разу нечего, кроме книг, одежды и кота. С минуту Поль всерьёз обдумывал кандидатуру кота, но тот как раз заорал, требуя еды, и маг решил, что не стоит обременять прекрасную девушку столь грубой животиной.