Путь Холлана

Чтобы выкинуть из головы бесполезные мысли, Холлан нашёл в роще несколько сухих брёвнышек, установил их в утоптанной земле. В лагере не осталось палаток, только люди и кони. Наверх каждого брёвнышка Холлан поместил по яблоку и устроил между Базилем и Эльзаром соревнование по стрельбе из лука. Один должен был съедать все дикие яблочки, в которые попадает другой. Базиль стрелял хорошо, но и Эльзар старался. Скоро вокруг собрались зрители, кто-то даже принимал ставки. Солнце слепило глаза – Холлан специально поставил юношей спиной к замку. Во-первых, чтобы усложнить задачу, а во-вторых, чтобы не смотреть на эту громадину, которая всем своим видом показывала, что она не охраняет мир, а ждёт войны.

Воины развеселились, отпускали шуточки даже в сторону Эльзара, которого обычно сторонились из-за его матери – у Илисон было туго с чувством юмора, и она могла без предисловий двинуть в челюсть, если ей что-то не нравилось, поэтому все переносили её черты характера на Эльзара. И в этой расслабленной атмосфере не с первого раза расслышали крик:

– Смотрите! Смотрите!

Люди начали оборачиваться. Тот, кто кричал, указывал в сторону крепости. От ворот скакал всадник – с этого расстояния не было видно, кто это. Он гнал лошадь, а сам сидел, покосившись. Вдруг он резко дёрнулся и припал к шее лошади. Дёрнулся снова, съехал вбок… Холлан прищурился, приставил ладонь ко лбу, закрываясь от солнца, и разглядел на стене лучника. Конь скакал что есть мочи, и стрелы больше не могли достать цель. Он нёсся через сухую траву и низкий кустарник, сквозь алые и жёлтые всполохи полевых цветов, сквозь белую дымку тысячелетника, и вдруг стал припадать на заднюю ногу, сбиваться с шага – похоже, не сразу почувствовал рану. Холлан вдруг то ли узнал, то ли догадался, кто это.

Наёмник бросился туда, где паслись кони Лиги, вскочил на пегую лошадку, прямо так, без седла, и направил её навстречу раненому всаднику. Они встретились посреди поля. Наездник висел в седле, и только намотанные на руку поводья не давали упасть. В спине торчало несколько стрел. Холлан не стал вытаскивать юношу из седла, постарался аккуратно уложить на шею лошади – хотел вести раненое животное на поводу, но тут юноша застонал и что-то прохрипел. Из его рта потекла кровь с розовой пеной.

– Рори, держись, – заговорил Холлан, – потом скажешь.

Юноша-кочевник вцепился рукой в одежду Холлана и захрипел ему на ухо:

– Аарен – предатель… Серый…

Рори не договорил, тяжело завалился на плечо Холлана. Он был мёртв.

Пока Холлан добирался до лагеря, из ворот крепости выехало трое всадников. Они не спешили. Сестра и брат последней милости прочертили в воздухе скорбный круг, и многие воины вторили им. Милифи убежала к реке, Базиль остался.

– Что будем делать? – спросил единственный оставшийся командир Лиги и, прочитав на лице Холлана затруднение, добавил: – Моё имя – Кит.

Неуверенность Холлана объяснялась вовсе не этим, хотя имени мужчины он и правда не помнил. Холлан посмотрел на воинов – все столпились вокруг, ожидая именно его, Холлана, слов. Впрочем, ничего удивительно: ведь Марсен нацелился на Илор-Дей, столицу Племени-под-Луной, и ни для кого не было секретом, что на трон он собирался посадить Илисон. Илисон, которая, не стесняясь, при всех называла Холлана братишкой.

– Нужно выехать на встречу всадникам, – первым заговорил Эльзар. – Так принято. Они едут с ультиматумом.

– Мы их убьём и поскачем за Илисон! – выкрикнул Базиль.

Кто-то из воинов горько рассмеялся.

– Эльзар прав, – сказал Холлан. – Если бы они хотели убить нас, их было бы больше. Скорее всего, они предложат сдаться. Но если Рори говорил о Сером князе, то…

– У нас нет времени на сказки! – выкрикнул кто-то и воинов, и некоторые поддержали его.

– Серый князь, – повысил Холлан голос, – или тот, кто выдаёт себя за него, никого щадить не будет. Он предложит нам жизнь, только чтобы не терять в бою с нами своих воинов. Но разве есть вера его обещаниям?

– Тогда мальчишка прав! – сказал другой воин. – Уходим сейчас, пока не поздно.

– Куда? – вмешался широкоплечий мужчина. – Мы все видели утром воинов Йорхи. Теперь понятно, почему часть была в сером. Они пошли наперехват Илисон. Даже если мы выступим сейчас и нас не догонят преследователи, то мы врежемся в утренний отряд.

– Кроме того, – вновь заговорил Кит, – если есть шанс, что капитан Маарсуун жив, то мы должны во что бы то ни стало освободить его!

Раздались одобрительные возгласы, воины зашумели, и Холлан выкрикнул:

– Надеть доспехи! Приготовить лошадей. Кит, готовь отряд к бою. Эльзар, ты готов?

Юноша кивнул и добавил:

– Их трое, нам тоже нужен третий.

Вызвался широкоплечий воин. Холлан надел кожаные доспехи, которые ему выдали ещё в Дайсе – здесь все носили такие. Доспехи были неновые, зато их укрепили металлическими пластинками. Наплечники были утыканы заклёпками, как будто прошлый хозяин от скуки пытался выбить что-то вроде узора. Базиль помог с застёжками и принёс меч, который Холлан закрепил на поясе.