Путь Холлана

– У многих за спиной сидит второй воин, Кит. Коней, похоже, отдали тем, кто нападёт на отряд Илисон. А пешие… Приглядись. Это культ Пустоты. Они одержимы смертью, и это делает их опасными вдвойне.

Одно было им на руку – дикое Серое войско тоже предпочитало лёгкие доспехи, а культистам они вообще были ни к чему.

– Ты прав, – покачал головой Кит. – Значит, они нападут с двух сторон, чтобы разрушить строй, а подоспевшие культисты вступят в битву. Лучники не успеют остановить их.

– Сколько у нас луков?

– Полдюжины, – покачал головой Кит.

– Я могу стрелять! – раздался голос Милифри.

– Я сказал – прятаться! – закричал Холлан без предисловий, резко обернувшись к девушке. – От тебя нет толку, стрелять ты не можешь – не путайся под ногами!

– Дай мне лук.

Металлические нотки в голосу Милифри заставили пробежать мурашки по спине Холлана. Кит вытянулся, поднял подбородок.

– Бери хоть все – только убирайся к реке. Эльзара и Базиля забирай! Чтоб я вас здесь не видел!

Холлан видел, как все они, вооружённые луками, направлялись к рощице и зарослям у реки. Базиль, кроме лука, тащил меч, за пояс был заткнул нож Илисон. Кожаные доспехи были велики ему в ширину, как ни утягивай, а на Милифри вообще болтались юбкой до колен. Холлан отвернулся и пошёл на предназначенное ему место.

Солнце палило, возвращалась вчерашняя духота. С севера надвигалась тёмная, озаряемая всполохами зарниц туча. Жужжали насекомые, донимая лошадей. Шумела река. Всё реже обменивались короткими фразами воины. Всё ближе слышался стук копыт о мягкую траву. Холлан приподнял шлем и стёр со лба пот. На минуту он позволил себе закрыть глаза и дышал, как старик Акрус учил. Раз ‒ вдох, раз, два, три ‒ выдох.

Глава 13. Битва

«Свалить на землю», билась в висках Холлана единственная мысль. Пока ему удавалось лишь отступать.

Воины Лиги успели рассредоточиться по берегу озера группами, чтобы не всадники Баорта согнали их в одну точку, а наоборот – окружить всадников, не дать сблизиться со вторым отрядом. Силы были неравны, но воины Лиги превосходили дикое Серое войско мастерством. Но их преимущество сошло на нет, когда в мешанину боя врезались культисты. Фанатичное служение Пустоте и отсутствие страха перед смертью делало их опасными противниками.

Конь Холлана метался от страха, непривычный к шуму битвы, и вдруг татуированные мужчины налетели стаей со всех сторон, стащили наёмника с седла. Холлан рубил направо и налево, ослепнув от пота, и если бы не Кит, вовремя подоспевший на выручку, наёмник был бы уже мёртв. Кит ускакал к следующей жаркой точке, а Холлана уже атаковал новый враг. Рядом с головой просвистел меч. Холлан успел отклониться, и удар прошёл по касательной, лязгнув по заклёпкам наплечника. Удар, ещё удар. Брызги крови. Противник потерял равновесие, Холлан с силой пнул его ногой в живот, и когда тот рухнул на землю, вонзил ему меч в грудь. Он не успел даже оглядеться в поисках своего коня, как по правую руку сверкнуло серебро, и Холлан подставил меч под удар Аарена.

Золотистый конь был закован в такие же сияющие доспехи, как и его хозяин. Даже морда была защищена пластиной. Холлан успел заметить, что открытым остался лишь небольшой участок шеи животного и пространство у ног Аарена, но предатель обрушил на него ряд ударов, и Холлан мог только защищаться, пятясь от всадника. Как только Аарен сделал паузу – тяжело махать мечом, будучи запертым в груде металла – Холлан побежал. Аарен не торопил коня, ему доставляло удовольствие гнать Холлана.

– Беги, Загнанный! – кричал он в спину наёмнику. – Ты выбрал свою судьбу! Достойный сын своего племени!

Он даже приподнял забрало шлема, чтобы его было лучше слышно.

«Свалить на землю».

Холлан понимал, что Аарен тоже устал. В его доспехах, должно быть, жарко, как в печи. Но наёмник не смог бы подойти достаточно близко к Красному огню и попытаться сбить Аарена с коня.

Холлан взял левее, чтобы оказаться ближе к рощице у реки, где прятались Базиль, Милифри и Эльзар с братом и сестрой последней милости. Периодически оттуда летели стрелы, и враги пытались добраться до деревьев, но воины Лиги всегда успевали остановить их, если это не делала стрела. Задыхаясь, Холлан взмолился всем духам и богам, чтобы только лучник понял, что от него хотят, только бы смог… Ему почудилось шевеление в кустах, и он замедлился, подпустил Аарена на Красном огне ближе, отбежал так, чтобы всадник оказался между ним и рощей.

– Вам конец, – выплюнул Аарен, – Серый князь тоже решил поразмять свои старые кости.