Путь Холлана

Вдруг Красный огонь дико заржал, встал на дыбы, ударил копытами в землю, и Холлан бросился на Аарена. Он схватился за кромку кирасы у плеч и изо всех сил дёрнул мужчину на себя. Аарен не удержал меч, и тот с лязгом упал на камни. Он вцепился руками в голову Холлана и, сорвав с него шлем, ударил кулаком, закованным в металлическую перчатку. Красный огонь вновь дёрнулся и встал на дыбы, беспорядочно молотя копытами воздух. Холлан с криком рванул Аарена на себя, и тот наконец вывалился из седла, но его нога, неестественно вывернувшись, застряла в стремени. Аарен заорал от боли, а Холлан отпрыгнул, спасаясь от копыт обезумевшего коня. Тот в агонии танцевал танец смерти, бил копытами, ничего не видя вокруг. В его шее и боку торчали несколько стрел, кровь окропила речные камни. Аарен захлёбывался криком, выворачивался, пытался выдернуть ногу из стремени, но тут на его шлем обрушился удар копыт. Когда конь вновь встал на дыбы, в его открывшийся незащищённый живот воткнулась стрела. Красный огонь заржал и рухнул на бок, придавливая своего хозяина. По телу Аарона прошла последняя судорога, и он затих, а конь продолжал дёргать копытами, тяжело дыша.

У кустарника стояла Милифри. Она опустила лук и невидящим взглядом смотрела на несчастное животное. Её лицо было почти белым. Чуть поодаль, ближе к полю боя, из рощицы выскочил Эльзар. Он встал, расставив ноги, как будто пытаясь укорениться в земле, натянул лук и ждал. К нему быстро приближались культисты. Холлану потребовалось мгновение, чтобы заметить всё это, и перед тем, как броситься на помощь Эльзару, он крикнул:

– Где Базиль?!

Милифри, не отрывая взгляда от коня, указала в сторону неутихающей битвы. Её рука не дрожала. Холлан подбежал к Эльзару. Тот стрелял, вытаскивая стрелу за стрелой, и отчаянно мазал.

– В рощу! – приказал Холлан, а сам несколькими движениями разметал четверых культистов.

Они не носили доспехов – зачем защита тому, кто поклоняется смерти, чужой и своей. Смерть и подарил им Холлан. Он выискивал глазами Базиля и уже был готов врезаться в битву, как вдруг воздух сотряс клич:

– Хай! Хай! – крикнуло несколько человек.

– Хай! – всё слаженнее кричали они, не прерывая боя.

У Холлана застыла кровь в жилах. Он помнил этот клич. С ним войско Серого князя атаковало границы Племени-под-Луной. С ним они вошли в Луну-у-Ворот. Им они приветствовали вождя вождей, Серого князя.

Он ворвался в битву, разрезая её лезвием своего огромного меча, направляя мощные копыта вороного коня на несчастных, оказавшихся на пути – воинов Лиги, культистов – ему было всё равно. С ним была ещё дюжина воинов. Холлан с отчаянием понял, что воины Лиги устают, и всё меньше их стоит на ногах. Серый князь спрыгнул с жеребца и рубил, не глядя, и битва как будто ожила и отступала от него, окружая князя пустым пространством. И тогда взгляд Серого князя встретился со взглядом Холлана. Наёмник откинул мокрые от пота и крови волосы с лица, вытер правую щёку и повернулся к Серому князю знаком войны. Серый князь с ухмылкой стащил с головы шлем и широкими шагами пошёл на него.

Тогда, двадцать лет назад, Холлан не разглядел лица Серого князя. Он был огромным уродливым силуэтом, вырванным из черноты ночи светом луны. Сейчас же, хоть тучи уже наползли на солнце, у Холлана было несколько секунд, чтобы разглядеть воплощение ужаса северных племён. Серые патлы торчали во все стороны, и было не понять, где заканчиваются волосы и начинается воротник из волчьей шерсти, который был настолько неотделим от образа Серого князя, что тот не расстался с ним даже в середине лета. Всё то же короткое тело на длинных кривых ногах, широкие плечи, короткая шея. Расчерченное морщинами лицо искажала гримаса, которая читалась как смесь отвращения и превосходства. Этот оскал, маленькие чёрные глаза – вот что в последние часы жизни видел Илисар.

Он первым обрушил на Холлана тяжёлый удар, и тот едва устоял на ногах, подставив меч сверху. Атака следовала за атакой, и Холлану вновь приходилось отступать. Шум битвы стих. Все воины – и Лига, и Серое войско, и даже культисты – опустили мечи. Холлан с Серым князем оказались в окружении безмолвных зрителей.

Холлан пропустил удар, увернулся, но меч Серого князя задел не закрытую наплечником часть правой руки. Холлан быстро перехватил меч – ему было всё равно, какой рукой сражаться. Но усталость брала своё. Ещё одна ошибка, и Серый князь ударил по нижним рёбрам, разрывая застёжки кожаного доспеха и оставляя на боку Холлана кровавую полосу.

Хай! Хай! Хай!

Холлан неловко отступил, и Серый князь ударил плашмя под колено. Холлан повалился на землю, и Серый князь пнул его по свежей ране.

Хай! Хай! Хай!