Путь Холлана

Холлан, опираясь на меч, сделал попытку встать. Серый князь медленно обошёл вокруг. Он наслаждался моментом. Стоило Холлану подняться на одно колено, как князь ударил его сапогом в плечо. Холлан выронил меч, упал, тут же перекатился на бок, чтобы снова взять в руку оружие, но противник наступил ему на пальцы и другой ногой отбросил меч Холлана в сторону. Убрав собственный меч в ножны, Серый князь пнул Холлана в живот. У того потемнело в глазах.

Хай! Хай! Хай!

Ещё один удар пришёлся по рёбрам, по ране. Не смей кричать, Холлан. Не смей. Он уткнулся щекой в землю, и в нос ударил запах грязи, крови и лошадиного дерьма. Смерть в бою – разве не об этом…

Со стороны воинов вдруг раздался шум, предостерегающий возглас и юный голос твёрдо произнёс:

– Я вызываю тебя на бой!

– Нет! – прохрипел Холлан, выплёвывая кровь и приподнимаясь на локтях. – Нет!

Базиль стоял, такой длинный и нелепый в съехавших доспехах, с растрёпанными соломенными волосами. Его держали за плечи двое воинов.

– Отпустить! – сказал Серый князь. В его голосе было презрение. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их пространство.

– Беги! – закричал Холлан.

Взвыв от боли, он поднялся на ладонях. Воины отошли. Холлан подтянул ноги, встал на четвереньки. Серый князь подставил под удар Базиля кожаный нарукавник и схватил его за запястье. Базиль выронил оружие, отступил на шаг. Холлан дополз до меча. Мальчишка выставил вперёд руку с ножом Илисон, но Серый князь увернулся, схватил Базиля за локоть и вырвал нож у него из руки. Холлан дотянулся до меча и, шатаясь, встал на ноги.

– Стой!

Серый князь вонзил нож с рукояткой, обмотанной цветными верёвками, Базилю в грудь, и тут же выдернул его, отбросил. Он оттолкнул мальчишку и, молниеносно вытащив меч, обернулся к Холлану. Базиль пошатнулся, удивлённо дотронулся рукой до груди и упал лицом в землю.

Холлан больше не чувствовал боли. В его жилах вместо крови горел огонь. Он рубанул сверху вниз, Серый князь успел перехватить удар только у бедра. Холлан резко приблизился и что есть мочи ударил Серого князя головой в нос. Всего один шаг назад, всего секунда замешательства – Холлану этого оказалось достаточно, чтобы поднять меч и резануть князя по открытой шее. Тот выронил меч и обеими руками пытался зажать рану, из которой хлестала кровь.

Холлан выхватил из ножен на поясе родовой клинок изображением луны и ударил им сбоку в шею Серого князя.

– Именем Илисара, – прошептал Холлан.

Серый князь повалился на колени, потом на бок. Воплощение страха племён, тот, в кого не верили, но всё равно боялись, сипел, хрипел, заливая землю вокруг себя кровью, жалко суча ногами и, наконец, затих. Тот, кто был воплощением смерти, наконец-то сдох.

– Серый князь мёртв! – выкрикнул кто-то из круга, и вдруг масса людей зашевелилась.

Воины Серого князя, расталкивая толпу, бросились бежать. Те кто был ближе к краю, уже сломя голову неслись по полю к Баорту. Кто-то хотел оседлать коней, но воины Лиги успевали стянуть их обратно. Те, кто всё ещё пытался сопротивляться, были мгновенно окружены, и им ничего не оставалось, как бросить оружие. Несколько культистов покончили с собой.

Холлан не видел ничего вокруг. Он бросился к Базилю и упал рядом с ним на землю. Он аккуратно перевернул мальчишку на спину, положил лохматую голову себе на колени. Базиль открыл васильковые глаза и сначала посмотрел в небо, а потом Холлану в глаза.

– Я помог? – прошептал он.

– Помог, – ответил Холлан.

Надо позвать сестру Её последней милости. Пускай перевяжет, пускай даст лекарства… Пускай молится своему двуликому божеству!

– Расскажи мне сказку, – попросил Базиль.

Слова давались ему с трудом, а рот и подбородок были красными от стекающей крови.

– Ты обещал, – укоризненно сказал он.

И Холлан, одной рукой гладя мальчишку по соломенным волосам, а другой держа его за руку, рассказывал сказку.

Когда-то боги спустились на землю, и каждый создал по племени. Сначала боги жили среди своих созданий, но чем дальше, тем меньше они нравились им – жадность, ложь, убийства… Приходилось защищать людей друг от друга. И тогда боги решили уйти. Небо было чёрным, и боги шествовали по небесной лестнице домой. Последним шёл Илор, который не хотел оставлять своё племя, но подчинился решению других богов. Племена, собравшись вместе, смотрели им вслед. Кто-то злился на богов за то, что они больше не станут оберегать их и наблюдать за своими собственными созданиями. Кто-то был покорен их воле. И тут вперёд вышел Илисар Лучезарный из племени Илора. Он крикнул: «Илор-до!» – Смотри на меня, Илор!

Илор обернулся, и тогда Илисар вскинул лук и выпустил стрелу. Стрела попала Илору прямо в глаз. Илор закричал, вытащил стрелу, но и его глаз больше не держался в глазнице. Бог выронил его и, роняя слёзы, которые оборачивались сияющими точками, побежал догонять других. Илисар поймал око Илора, размахнулся и забросил его на небо, где оно повисло без движения.