Путь Холлана

Холлан не нашёлся, что ответить. В этом было слишком много правды и неправды.

– Но я думаю, что ты меня лучше других научишь.

Холлан вздохнул и наконец сказал то, что собирался:

– Не обязательно в бою умирать, Базиль.

– Дело не в том, чтобы умереть, – возразил мальчишка. – Худшее, что может случиться – это умереть случайно и бесполезно. Нужно принести пользу, помочь! Как Алуин… Что бы вы делали, если бы у Шорна, когда мы встретили Аарена, я не схватил лошадь?

– Тут нечем гордиться. Слушай, Базиль. Мы ещё можем уйти. Возьмём Милифри, уедем – не в Порт-Акар, во Флинтен. Котари нас примет, – Холлан говорил, но уже не верил сам себе.

– Я никуда не пойду, Холлан.

– Из-за Милифри?

– Из-за всего. Если мы сейчас уйдем, то Серый князь точно победит. И у нас будет самая бессмысленная и зря прожитая жизнь, какую только можно представить. Можешь считать меня последним идиотом, но я лучше по пути сдохну в надежде, что об моё тело Серый князь споткнётся.

Холлан прихлопнул комара, который сел ему на руку. Бросил взгляд на лагерь. Оглядел ручеёк, деревья и кустарники. Заметил пустую бутылку – неужели и тут за эти два дня отметился?..

– Это я тут последний идиот, Базиль. Извини.

Ему вдруг стало гораздо легче, как будто он, как тот лесник, сбросил груз, который долго-долго тащил в душе. Всё, что когда-то говорил Илисар, всё, что Холлан не понимал и оставлял на последок, то, что законсервировал глубоко внутри, прикрыв вынужденной притворной ненавистью – всё вылезало на свет, разворачивалось и сияло забытыми красками.

– Давай перекусим и пойдём тренироваться? – предложил Холлан.

– Серьёзно?! – Базиль вскочил и на радостях запрыгал на одной ноге.

– Только сегодня аккуратно, – улыбнулся Холлан. – Я не в форме.

Глава 11. Свет

Воины медленно двигались по западной части пограничных территорий. Не будь с ними повозок, путешествие сократилось бы как минимум вдвое. Но как сказал лысый мужчина со шрамами, воинов нужно кормить. К тому же, коней хватало лишь на половину воинов.

Неплодородные холмы покрывал стелящийся кустарник и вереск, от пурпурного цвета которого уставали глаза. Земли эти были малонаселёнными – люди всегда предпочитали селиться в низовьях Ары. Каменистая долина верхней Ары приютила небольшие общины, представлявшие собой нечто среднее между племенами и княжествами. Скромные лачуги теснились у дома побогаче, рядом с которым обязательно был вырыт колодец, по улочкам свободно расхаживали куры. Козы бродили по вереску и обдирали редкие кустики. Жители таких поселений с завидным упорством возделывали неблагодарную почву и редко улыбались. Наверное, размышлял Холлан, их в незапамятные времена тоже загнали, вытеснили из родных мест. Тем не менее, когда они видели Марсена, скупые улыбки озаряли их лица. Они верили, что он сможет что-то изменить. Марсен предпочитал не пользоваться дружелюбностью общин и всегда старался остановиться на ночлег дальше от поселений.

Холлан тренировал Базиля. Они вместе решили, что раз мальчишка стреляет из лука уже довольно хорошо, то лучше посвятить время бою на мечах. Милифри часто сидела рядом, но даже не смотрела – ей просто было некуда больше идти. Она вертела в руках свой треугольный серебряный медальон со знаком Стэн-Ноута – круг, а в нём перевёрнутый треугольник. Холлан нашёл его в кошеле, ещё когда расплачивался с трактирщиком в Дайсе, а после того, как они выдвинулись, отдал Милифри. Прибегал Рори, когда находилась свободная от поручений Аарена минутка, рассказывал о лошадях, громко смеялся, обещал показать Базилю, как дерутся кочевники, а потом совсем осмелел и притащил Милифри пучок фиолетовых цветов – под метр высотой, с растрёпанными кисточками.

Девушка отвлеклась от медальона, а её брови поползли вверх.

– Это ещё что?

– Понюхай! – улыбнулся Рори.

Недоверчиво приняв букет, Милифри поднесла его к лицу.

– Ягодами пахнет.

– К вашим услугам, – по-шутовски поклонился Рори и, пританцовывая, удалился в лагерь.

– Это что за цветы, Базиль? – спросила Милифри.

– Козий чай, – охотно ответил Базиль, опустив палку, с которой отрабатывал удар. – Сказка есть такая, я тебе потом расскажу.

То ли не заметил очевидные ухаживания Рори, то ли уже остыл к Милифри. Холлан только покачал головой – поди разбери этих подростков.

– Эй, учитель, ты там заснул?

Холлан выкинул из головы чушь и пошёл в наступление.

Эльзар поначалу наблюдал издалека. Холлан не знал, как к нему относиться. Первым порывом было перенести на него неприязнь, которую он испытывал к Илисон. А ещё эти его свежие татуировки… Как только Холлан возвращался мыслями к самонадеянности Илисон, сразу хотелось ударить женщину по её тупой башке. Знаки племени были проклятьем, поводом для насмешек, причиной косых взглядов. Если план Марсена провалится, может, у Эльзара будет шанс вернуться на острова. Там на него будут смотреть, как на чудака, который переусердствовал с сувенирами из поездки по дикому континенту… Это если он выживет.