Путь Холлана

Холлан ждал, что Эльзар подойдёт во время тренировки и попросит разрешения присоединиться. Но похоже, что на островах были какие-то свои правила хорошего тона, которым Эльзар был обучен – и очевидно, это не было заслугой Илисон. Эльзар нашёл его вечером, после ужина, и вежливо попросился на уроки. Обстоятельно рассказал, чему учился и что умеет. Холлан что-то слышал раньше о боксе, а фехтовать на узких островных шпагах даже как-то пробовал сам. На континенте это было практически бесполезным умением. И конечно, Эльзар умел стрелять из ружья. Но запрет на порох и на этом таланте ставил крест. В детстве Илисон учила его драться на мечах и рукопашному бою тоже, а перед отъездом в Порт-Акар нашла сыну пару отличных учителей. Но отец воспротивился этому и, стоило ноге Илисон ступить на корабль, запретил Эльзару заниматься дикарскими глупостями. Но Эльзар не забыл учителей и, когда накапливалось достаточно карманных денег, тратил их на уроки. Он выглядел стройным, но при этом мускулистым. И всё же Холлан понимал, что работы с ним предстоит гораздо больше, чем с Базилем и даже с Милифи, но, подумав, согласился – вреда от этого точно никому не будет.

У Эльзара были такие же серо-голубые глаза, как у матери, но в отличие от неё, он смотрел прямо, в упор, не исподлобья, не пряча взгляд. Он внимательно слушал, тщательно повторял движения, а когда Холлан переключался на Базиля, отходил и записывал что-то карандашом в небольшую записную книжку. Он меньше всех подходил окружению, в котором все они оказались.

Как-то раз он сел рядом с Милифри, и та начала расспрашивать, что ещё он записывает, кроме упражнений. Холлан был рад, что девушка проявила интерес к чему-то кроме серебряной пластинки, и поглядывал на реакцию Базиля. Того, похоже, всецело увлекли тренировки.

Вечером Марсен собирал желающих у костра и рассказывал о племенах, о княжествах и пограничных территориях. Базиль пробирался поближе, слушал с открытым ртом, Эльзар делал заметки в записной книжке. Милифри присаживалась в стороне, а Холлан стоял рядом с ней, хоть ему и не было интересно – у него теперь было собственное племя, состоящее из подростков.

В этот раз Марсен рассказывал про общины, Холлан и так всё это знал – они живут в постоянном страхе. От Союза племён их спасает только то, что граница проходит по месту, где северная возвышенность обрывается и резко уходит вниз. Но если Серое войско захочет прибрать к рукам эти места, то им ничего не будет стоить пройти там, где спуск теряет крутизну. И никакие нерегулярные патрули из Баорта не спасут. Другое дело, что Союзу племён и даром не сдался этот кусок Земель. Они сосредоточились на крупных пограничных княжествах, но если всё пойдёт так же удачно, как сейчас, то скоро придёт и черёд общин.

К Холлану подошла Илисон. Он не встречал её несколько дней и с радостью оказался бы сейчас в первом кругу у костра под взглядом Марсена, лишь бы не говорить с этой женщиной.

– Смотрю, ты за Эльзара взялся! Отлично. А то я боялась, что вырастет такой же чахлый зубрила, как Элис. Но сын в меня! Видишь, строчит? Это у него чушь в голове не удерживается, – Илисон расхохоталась своей шутке. – Ещё бы отучить его от этой писанины.

– Илисон, ты не боишься? – вдруг спросила Милифри.

– Чего? – удивилась женщина.

И правда, это вопрос не к Илисон. Она никогда ничего не боялась.

– Что мы все умрём.

– Мы и так все умрём, девочка, – нравоучительно сказала Илисон. – Если тебе нужно утешение – это не ко мне. Я тебе скажу – бери в руки меч и тренируйся. Чушь это всё, что ты мне сказала, про кровь и что в живых стрелять не можешь, чушь! Мёртв должен быть враг, а не ты, понятно?

Милифри молча встала и ушла. Кажется, она устала разочаровываться в людях. Хотя нужно быть или смертельно пьяным, или затуманить мозги старыми сказками про Племя-под-Луной, чтобы счесть Илисон хоть сколько-нибудь очаровательной.

– Эй, братишка, – женщина понизила голос, а Холлан поморщился. – Насчёт мёртвых врагов. Смотри-ка сюда.

На Илисон был удлинённый кожаный жилет. По карманам были распиханы всякие нужные мелочи, поэтому они топорщились и бугрились. Илисон откинула полу и вытащила из-за пояса пистолет.

– Ты совсем сдурела? – громко сказал Холлан, не веря глазам.

– Да тихо ты, придурок, – Илисон сунула оружие обратно и оглянулась, не смотрит ли кто.

– Откуда это у тебя? – тихо спросил Холлан.