Путь холода

Ñàá-Çèðî ñôîðìèðîâàë ëåäÿíîé øàð, ïîðàæàÿñü, ïî÷åìó ó íåãî åùå åñòü ñèëû íà

ýòî.

Òàê-íàäî.

Îí øâûðíóë ñíåæíûé ñãóñòîê, íî òâàðü ñêàêíóëà íà ïîëòîðà ìåòðà, èçáåãíóâ

ó÷àñòè áûòü çàìîðîæåííîé.

Êîãòè çàöîêàëè ïî ìîñòîâîé, äðàçíÿ Ñàá-Çèðî.

Ïîåäèíîê âñëåïóþ - äëÿ âîèíà Õîëîäà, äàâàë ïðåèìóùåñòâà âðàãó, ïðåêðàñíî

âèäÿùåìó âî ìðàêå. Ñóùåñòâî, èçäàâ î÷åðåäíîé âèçã, ìåòíóëîñü ê Ñàá-Çèðî,

áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèâ, êàê ëåã÷å óñïîêîèòü óïðÿìóþ æåðòâó.

Ëèïêîâàòûå êëåøíè ñîìêíóëèñü ó ïîäáîðîäêà è ïëå÷åâîãî ñóñòàâà Ñàá-Çèðî.

"Æåðòâà", âïðî÷åì, òàêîâîé ñåáÿ íå ñ÷èòàëà, è î÷åðåäíîå íàïàäåíèå òâàðè

çàêîí÷èëîñü äëÿ íåå ïëà÷åâíî. Ñàá-Çèðî áëîêèðîâàë íå÷åñòíûé ïðèåì, ãèáêî

èçâåðíóëñÿ è ñ ðàçìàõó çàñâåòèë â ìîðäó âðàãà ëîêòåâûì àïïåðêîòîì. Íàíåñ ñåðèþ

áûñòðûõ óäàðîâ, öåëÿñü â òî ìåñòî, ãäå ó ëþäåé íàõîäèòñÿ ñîííàÿ àðòåðèÿ è

ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå. Îí ñîäðàë íåñêîëüêî ïëàñòèíîê òâåðäîé ÷åøóè, è åäêàÿ êðîâü

îøïàðèëà êîí÷èêè ïàëüöåâ.

Íî ïðîòèâíèê âàëÿëñÿ â íîêàóòå. Òåïåðü Ñàá-Çèðî ñóìåë ðàçãëÿäåòü ñòðàííóþ

òâàðü. ßùåðèöà-ãóìàíîèä. Îíà áûëà ìåíüøå è ñëàáåå íà âèä, ÷åì ÷åëîâåê, íî

àíàòîìè÷åñêîå ñòðîåíèå ñâèäåòåëüñòâîâàëî: ýäåíèéñêàÿ ìåðçîñòü - ïðåêðàñíûé áîåö.

Ãîðàçäî ëó÷øå áîëüøèíñòâà âîèíîâ Çåìëè.

Ñàá-Çèðî, òÿæåëî äûøà, íàêëîíèëñÿ íàä ÿùåðèöåé. Ïàëüöû íåìèëîñåðäíî æãëî,

óñòàëîñòü

(ýòî ñëèøêîì... êàæåòñÿ, ÿ ïðîñèë - áåç äðàê... ñðàçó!)

çàñòàâèëà åãî ïðèñëîíèòüñÿ ê ñòåíå. Ïîòîì íà êàêîé-òî ìîìåíò åìó çàõîòåëîñü

äîáèòü ñóùåñòâî, óïèâàÿñü âëàñòüþ íàä áåñïîìîùíîé ãàäèíîé... íî ÿðîñòü

èñïàðèëàñü íàøàòûðíûì ñïèðòîì, ïî÷òè ìîìåíòàëüíî. ßùåðèöà íå îïàñíà: íå äåðíåòñÿ

åùå ÷àñà äâà.

Óáèâàòü îïðåäåëåííî íå õîòåëîñü. Îí ïîñòîÿë åùå íåìíîãî, ïðèêðûâ ãëàçà:

âíåïëàíîâûé áîé ñ þðêèì õèòðûì ïðîòèâíèêîì äàëñÿ íåëåãêî.

Åìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî êòî-òî - øïèîí, íàáëþäàòåëü, îòíþäü íå áåñïðèñòðàñòíûé -

îöåíèâàåò åãî äåéñòâèÿ... íî îí ñïèñàë íà ñëèøêîì íåïðîëàçíóþ òüìó. È îïÿòü-òàêè

óòîìëåíèå.

Îí ìåäëåííî ïîáðåë èñêàòü ñïóòíèêîâ.

-...Ãäå-òî çäåñü áûë, - ðàññëûøàë Ñàá-Çèðî ãîëîñ Êåéäæà. - Êóäà îí äåíåòñÿ...

-Ìû - íå - â - Ôðèñêî! - âñòðåâîæåííûé òîí Ëþ Êýíãà óäèâèë Ñàá-Çèðî. Ýòî îíè

î íåì? Ñòðàííî... íèêòî èç íèõ íå äîâåðÿåò åìó ïîëíîñòüþ, âêëþ÷àÿ Ëþ, ÷òî

ïîñëåäîâàë èñêëþ÷èòåëüíî èç-çà ðàñïîðÿæåíèÿ Ðýéäåíà. - Ìû - â - Èìïåðèè!

-Íó è ìèñòåð Ñîñóëüêà - íå ìëàäåíåö! - îãðûçíóëñÿ Äæîííè. - Îí âåäü òàêîé èç

ñåáÿ êðóòîé, ïîäè êàéô ëîâèò...

-À îí íå äâîéíîé àãåíò, ñëó÷àåì? - ïðåäïîëîæèë Äæàêñ. - Âäðóã ïîáåæàë çà

êîëäóíîì...

(âîò êàê. Äàæå àìåðèêàíñêèé ïîëèöåéñêèé ïîäîçðåâàåò ìåíÿ â ñîòðóäíè÷åñòâå ñî

çëîì...)

-Ýé, äà âîí îí! - óêàçàë Ñòðàéêåð â ôèãóðó â ïàðå ìåòðàõ îò íèõ. - Íó è êóäà

òû ïðîâàëèëñÿ?

-Îòñòàë, - ÷åñòíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî, ïðèãëàæèâàÿ âîëîñû: îí íå æåëàë, ÷òîáû

ñïóòíèêè âûâåäûâàëè î åãî áîå ñ ãóìàíîèäîì-ÿùåðèöåé. Ëþ Êýíã ïîêîñèëñÿ íà îæîãè

íà ëàäîíÿõ Ñàá-Çèðî.

-×òî-òî ñëó÷èëîñü, - ïîëóâîïðîñèòåëüíî ñêàçàë îí.

È çàìîëê. Äîáèâàòüñÿ èñïîâåäè îò Ñàá-Çèðî - ïðîùå îò áëèæàéøåãî ñòîëáà. Â

çàòÿíóâøåìñÿ ìîë÷àíèè îíè è äîñòèãëè Áàøíè, îêîëî ìåäíûõ ðåçíûõ âðàò êîòîðîé èõ

ïîäæèäàë Øýíã-Öóíã.

-Âû ïîçäíîâàòî, - óõìûëüíóëñÿ êîëäóí.

-Ïîøåë òû... - íåãðîìêî âûñêàçàëñÿ Êåéäæ.

-Ñîãëàñíî Ïðàâèëàì òû äîëæåí áûë ïðîâîäèòü íàñ äî Áàøíè, Øýíã-Öóíã, - Ëþ Êýíã

ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, ñèìâîëèçèðóÿ: "òû-ïðîñòî-ïîäëåö-è-ÿ-òåáÿ-íå-áîþñü".

-Àõ, èçâèíèòå, - ïðèùóðèëñÿ íåêðîìàíò. - Ñîâñåì ïîçàáûë ïîïðîñèòü îõðàíó

ïîãàñèòü ðîâ... äëÿ ñòîëü âàæíûõ ãîñòåé. Îäíàêî, âû ïåðåáðàëèñü, íå òàê ëè?

-Âîò èìåííî, - Ñòðàéêåð âûðàçèòåëüíî âçâåë êóðîê âèí÷åñòåðà. Ñòðåëÿòü â

êîëäóíà îí íå ñîáèðàëñÿ, íî ïî÷åìó á íå ïðèïóãíóòü?

-Áåç ãëóïîñòåé, Êåðòèñ. Èíà÷å ÿ ìîãó... ïîçàáûòü ïðèêàçàòü ñòðàæàì Áàøíè íå

óáèâàòü âàñ.

-Êàê ñòðàøíî, - áóðêíóë Êåéäæ. - Íó, ìû âûìîòàëèñü, ÷òî òâîè ñîáàêè - ìîæíî

óæå âîéòè èëè òàê è áóäåì ãëàçêè ñòðîèòü?

Øýíã-Öóíã, îäàðèâ íàïîñëåäîê ïðèñóòñòâóþùèõ î÷åðåäíîé çìåèíîé óñìåøêîé,

ðàññåÿëñÿ, à ìåäíûå âîðîòà ñî ñêðèïîì ðàçäâèíóëèñü.

-Âïåðåä. Íàñ íå òðîíóò: ïðîïàëî áû øîó, - ñêàçàë ïðîôè øîóáèçíåñà Äæîííè

Êåéäæ.

-Òóò äðóãîå: äàæå Êàíí íå ðåøèòñÿ â îòêðûòóþ íàðóøàòü Ïðàâèëà Òóðíèðà, -

óòî÷íèë Ëþ.

-Íî ìåëêèõ ïîäëÿíîê íå èçáåæàòü, - ïðîâîð÷àë Äæàêñ, óñïåâøèé âîçíåíàâèäåòü

Âíåøíèé Ìèð âîîáùå è Ýäåíèþ â ÷àñòíîñòè.

Âåëè÷åñòâåííîñòü Áàøíè ðàñïëþùèâàëà, ïðèæèìàëà ê ïîëó. Ñòðàííî, îíà íå

âûãëÿäåëà áåçîáðàçíîé, ãîòè÷åñêàÿ ìðà÷íîñòü íåâûðàçèìî äðåâíèõ çàëîâ íàâåâàëà íå

èððåàëüíûé óæàñ, à îùóùåíèå ñîáñòâåííîé íè÷òîæíîñòè... íî ïàðàëëåëüíî - è

âîñõèùåíèå íåâåäîìûìè çîä÷èìè, ñîçäàâøèìè ýòî ïîëóáîæåñòâåííîå ìîãóùåñòâî.

Ñàá-Çèðî ïîïûòàëñÿ ïîñ÷èòàòü âûñîòó. Áåñïîëåçíî.

Èõ íèêòî íå âñòðå÷àë, íî îíè çíàëè: ñîòíè ñëóã, íåâèäèìûõ, èñêóñíûõ èãðîêîâ â

ïðÿòêè, îáñóæäàþò, âûñîêîìåðíî, ÿçâèòåëüíî - êàæäûé èõ øàã. Øàãè æå ðàññûïàëèñü

ãëóõî, êàê â ñêëåïå.

Èçâàÿíèÿ, êàçàëîñü, øåâåëèëèñü. ×åòûðåõðóêèå è ðóñàëêîïîäîáíûå, êðûëàòûå è

ðîãàòûå, óðîäëèâûå è ïå÷àëüíî-ïðåêðàñíûå, îíè æèëè ñîáñòâåííîé æèçíüþ,

íåçàâèñèìîé è îò âëàäåëüöà Áàøíè.

Ýòî ìåñòî òî÷èëîñü ìàãèåé, ïðåäðàññâåòíî-äðåâíåé, ñëîâíî ïåðåñïåâøèé ïëîä -

ñîêîì. Ìàãèÿ âîçäåéñòâîâàëà íà ñìåðòíûõ.

-Äåðüìî, - íàðóøèë ñâÿùåííóþ òèøèíó Äæàêñ. - Ìíå òóò íå íðàâèòñÿ.

-Ò-ññ, - øèêíóë Ëþ. - Ñìèðèñü. Ïðèäåòñÿ, è íå ïîêàçûâàé Áàøíå ñåáÿ...