Путь холода

(áåçìîçãëûé îðàíãóòàíã ñ ãðàíàòàìè)

Äæýêñîí Áðèããç, Ñïåöèàëüíûé Îòäåë...

(ìíîãî ìóñêóëîâ, ìàëî èñêóññòâà)

...è ýêñ-íèíäçÿ Ñàá-Çèðî. Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ ñîáñòâåííîãî áðàòà.

Øýíã-Öóíã ñïîêîéíî íàçûâàë èìåíà, íî êàæäûé óñëûøàë êîëþ÷åå, áóäòî øèïîâíèê,

îïðåäåëåíèå.

-Àõ òû çàñðàíåö íåäîáèòûé... - Êåéäæ áûë îñòàíîâëåí æåñòîì Ëþ: "Íå ñåé÷àñ".

Ïðèøëîñü ïðîãëîòèòü ïèëþëþ. Çàùèòíèêè óñòàâèëèñü â çåìëþ, èçáåãàÿ ïðîíèçûâàþùåãî

âçîðà êîëäóíà.

-Áèòâà íà÷íåòñÿ, íåò? - ïåðâûì ñòðÿõíóë ëèïêîå îöåïåíåíèå Ëþ Êýíã.

-Î äà, Èçáðàííûå, - îäíèìè ãóáàìè óõìûëüíóëñÿ Øýíã-Öóíã. - Íà ñåé ðàç ñàì

Èìïåðàòîð ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â Òóðíèðå, è ïîáåäèòåëü èìååò ïðàâî âûçâàòü åãî íà

áîé.

-Çàìàí÷èâî. À ÷åãî â íàãðàäó, êîëü ïîáåäèøü? - õìûêíóë Äæàêñ.

-Áåññìåðòèå, - ñêó÷íî îòâåòèë êîëäóí. - Õîòÿ ëè÷íî ÿ ñîìíåâàþñü â âàøèõ

øàíñàõ, ìàéîð Äæýêñîí Áðèããç. À òåïåðü ñëåäóéòå çà ìíîé.

Îí çàñêîëüçèë ïî ïðîêàæåííîé ïî÷âå, íåâåñîìûé, ïîòóñòîðîííèé. Âîèíàì Çåìëè ñ

òðóäîì óäàâàëîñü ïîñïåâàòü çà íèì, íå ñëèøêîì ëîâêèå Ñòðàéêåð è Äæàêñ ïàðó ðàç

åäâà íå ñîðâàëèñü â áóëüêàþùèå ëèìôîîçåðà.

Ìðà÷íûé ïåéçàæ óõóäøèëñÿ ñ ïðèõîäîì ðåçêèõ, ñëîâíî îñëåïëåíèå, ñóìåðåê. Êåéäæ

áåçîñòàíîâî÷íî óòî÷íÿë ïîäðîáíîñòè ðîäîñëîâíîé Øýíã-Öóíãà ïî ìàòåðèíñêîé ëèíèè.

Ñòðàéêåð è Äæàêñ âïîëãîëîñà îáñóæäàëè ñèòóàöèþ. Ëþ Êýíã è Ñàá-Çèðî øàãàëè ìîë÷à.

Âïåðåäè íàðèñîâàëàñü õìóðàÿ ãðîìàäà. Ñàá-Çèðî ïðèíÿë åå çà î÷åðåäíóþ ñêàëó,

íî ñêîðî î÷åðòàíèÿ ðàñòÿíóëèñü âäîëü ãîðèçîíòà. Ãîðîä, îïðåäåëèë îí. Ãèãàíòñêèé

ãîðîä-ñïðóò, ïîäëå êîåãî Ñàí-Ôðàíöèñêî - ïåñòðàÿ äåòñêàÿ èãðóøêà, ìèëàÿ è

íåâèííàÿ.

Òðåõñîòìåòðîâûé ìîñò ÷åðåç ðîâ ñ êèïÿùåé ñìîëîé (ñìîëîé ëè?) ñëóæèë è

âîðîòàìè: íà íî÷ü åãî ïîäíèìàëè, çàïèðàÿ ãîðîä-êðåïîñòü. Îäóðÿþùèé æàð èñïàðåíèé

øèáàíóë â Çàùèòíèêîâ, ñáèâàÿ ñ íîã.

-Óô, ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ ëîáñòåðîì â êàñòðþëå, - Êåéäæ ñíÿë ïèäæàê, îñòàâøèñü â

áåëîé ðóáàøêå.

-Íàøå ïåðâîå èñïûòàíèå, - áóðêíóë Ëþ ñ íåíàâèñòüþ - ê Øýíã-Öóíãó, ê Øàî Êàííó

è... åùå ê êîìó-òî.

Ïî÷åìó Ðýéäåí íå âñòðåòèë èõ, ïî÷åìó â ïåðâûé ðàç Áîã Ãðîìà, Õðàíèòåëü èõ

èçìåðåíèÿ çàáîòèëñÿ îá Èçáðàííûõ, à ñåé÷àñ - èãíîðèðóåò? Øýíã-Öóíã -

ïðîâîäíèêîì... Ëó÷øå óæ êîáðó - îæåðåëüåì.

Îí ïðîøèïåë íåâåñåëûå ìûñëè ñåáå ïîä íîñ, èõ ðàññëûøàë îäèí Ñàá-Çèðî. Ðûöàðü

Ñâåòà íàèâåí, ïîäóìàë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, îí òàê ïîëàãàåòñÿ íà ïîìîùü

ïîêðîâèòåëåé, áîãîâ... íî íàäåÿòüñÿ ñëåäóåò èñêëþ÷èòåëüíî íà ñåáÿ.

Áîëüøèíñòâó - è áîãàì - â êîíå÷íîì èòîãå ïëåâàòü íà ñóäüáû ñìåðòíûõ. Íåáåñà -

âûñîêî îò çåìëè, åùå äàëüøå - îò Âíåøíèõ Ìèðîâ.

-Ñëèøêîì ãîðÿ÷î, - Ñàá-Çèðî ïðîòåñòèðîâàë ñâîè âîçìîæíîñòè. Íåò, ñ

ðàñêàëåííûì ðâîì íå ñîâëàäàòü.

-×òî? - Ñòðàéêåð ñ îïàñêîé ïíóë äåðåâÿííûé òëåþùèé ìîñò.

-ß áû ïîïûòàëñÿ ñîçäàòü ëåäÿíîé ùèò âîêðóã íàñ, íî îí íå ïðîäåðæèòñÿ è

ìèíóòû. Ñëèøêîì ãîðÿ÷î. Ëþ, òû âðîäå áû Ïîñâÿùåííûé Îãíÿ?..

-Íå Îãíÿ, à Ñâåòà - çàìåòü ðàçíèöó! È íå Ïîñâÿùåííûé â âàøåì, Ëèí-Êóýåâñêîì

ñìûñëå... È ýòà ìàãìà ìíå íå ïî çóáàì.

-Ìèëî, ìèëî, ðåáÿòà, - ïðîáóð÷àë Êåéäæ. - Ðàç óæ íàøè áðèêåò ìîðîæåíîãî äà

çàæèãàëêà íà íîæêàõ áåññèëüíû èñïðàâèòü... ïðèäåòñÿ, òàùèòüñÿ òàê.

-Íå âûéäåò, - Äæàêñ ìîòíóë ãîëîâîé. - Âåðíåå, âûéäåò ãðèëü. À ïðîêëÿòûé

êîëäóí-òî ñìîòàëñÿ... Ìîæåò, ïåðåíî÷óåì òóò?

-Ñêîðî ñáåãóòñÿ ïóñòûííûå ïàäàëüùèêè. Âî Âíåøíèõ Ìèðàõ íî÷üþ íå âûæèâàþò, -

îòñåê âàðèàíò Ëþ Êýíã.

-ß âñå-òàêè ñäåëàþ ùèò, - Ñàá-Çèðî ïðèêèíóë, êàêèå ïîòðåáóþòñÿ çàòðàòû

ýíåðãèè. Ãëàâíîå - íå îòêëþ÷èòüñÿ ïîñåðåäèíå è íå äðàòüñÿ ñðàçó æå íà òîì

áåðåãó. Íåâàæíî. Åùå äîáðàòüñÿ íàäî.

Êåéäæ ïðèãîòîâèëñÿ îáúÿâèòü, ÷òî ñîâåðøåííî íå äîâåðÿåò Ëèí-Êóýåâñêîìó

óáèéöå, è ãàðàíòèé, ÷òî îí íå áðîñèò èõ ïîäûõàòü íà ñåðåäèíå - íèêàêèõ.

Áåçìîëâíîå, íî âûðàçèòåëüíîå "Çàòêíèñü" Ëþ ïîñòàâèëî òî÷êó.

Çàùèòíèêè ñãðóïïèðîâàëèñü âîêðóã Ñàá-Çèðî. Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà çàæìóðèëñÿ,

ïðèçûâàÿ Ñòèõèþ, íåò, ðàçðûâàÿ ñåáÿ - äëÿ íåå.

(ÿ - ñìåðòíûé, çäåñü æå òðåáóåòñÿ ìîùü áîãîâ)

Íà åãî ëáó âûñòóïèëè êàïåëüêè ïîòà, òóò æå çàèíäåâåâøèå. Åãî ëèöî óïîäîáèëîñü

áåëîé ìàñêå ñìåðòè, ïîêðûòîé óçîðàìè-ðàçëîìàìè. Îí îùóùàë, ÷òî ñîñóäû, ñåðäöå è

ëåãêèå ëîïàþòñÿ îò ïåðåãðóçêè. Íà êàêîé-òî óæàñàþùèé ìîìåíò ïîìåðåùèëîñü, ÷òî

Ñòèõèÿ îòêàçûâàåòñÿ ïîä÷èíÿòüñÿ åå Ìàñòåðó...

...íî âîêðóã ïÿòåðûõ Èçáðàííûõ âîññèÿëî áëåäíî-ëèëîâîå, öâåòà ñåâåðíîãî íåáà,

çàðåâî.

-Èäåì! Áûñòðî! - âûêðèêíóë Ëþ Êýíã.

Èñïàðåíèÿ ðâà âðåçàëèñü óêñóñíûì çàïàõîì, íî Èçáðàííûå íå âîñïðèíèìàëè

àäñêîãî æàðà. Çàòî ñàì Ñàá-Çèðî åäâà çàñòàâëÿë ñåáÿ ïåðåñòóïàòü, èáî ïîääåðæêà

ùèòà îòíèìàëà ñèë áîëüøå, ÷åì ìîã îòäàòü ñìåðòíûé.

Ïåðâàÿ äóýëü. Ìîÿ äóýëü - ñ âðàæäåáíûì Ýëåìåíòîì. Ïîñâÿùåííûé - ïðîòèâ öåëîé

Ñòèõèè? Íåñìåøíàÿ øóòêà, è âñå æå... âñå æå ñòî ìåòðîâ èç òðåõñîò ïîçàäè.

Îí ïðèãëóøåííî çàñòîíàë: âî âçðûâàþùèåñÿ îò íàïðÿæåíèÿ ìûøöû åäêî âïëåëàñü

áîëü. Ñòðàííàÿ, òðåáîâàòåëüíàÿ. Îíà êîìàíäîâàëà ñäàòüñÿ, ðàñòâîðèòüñÿ...

(òû - íå - áîã!)

Îí îòñòðàíèëñÿ îò áîëè. Õîëîä... ëüäèñòîå ìîãóùåñòâî - îíî ïðåêðàñíî,

íàñëàäèñü ñïîëíà, äàæå åñëè ïðèäåòñÿ ïëàòèòü.

Êåéäæ çàïíóëñÿ î âûïèðàþùèé ñó÷îê, ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå.

-Àé, äåðüìî! - îí ñîñêîëüçíóë ñ ìîñòà. Ãðàôè÷íîé, æóòêîé ïàðîäèåé íà åãî áîé

ñ Ãîðî. Èñïåïåëÿþùèé ñòðàõ âçìåòíóëñÿ â íåì, îí çàêðè÷àë.

Ëþ ðèíóëñÿ èç-ïîä ùèòà, åãî ÷åðíûå âîëîñû âñïûõíóëè òëåíèåì. Íåëîâêî