Путь холода

êîäåêñ, îí ïîïûòàëñÿ ñõâàòèòü ñòðàííîãî ïàðíÿ çà ïîäáîðîäîê...

Ñëîâíî êîñíóëñÿ àéñáåðãà.

-Ñâÿòîå äåðüìî! - âûðóãàëñÿ Äæàêñ, îòäåðãèâàÿ ïàëüöû. - Êòî - òû - òàêîé?!

Èíîïëàíåòÿíèí? Âåäüìàê? Ñàòàíà?! Êòî?!

Ñàá-Çèðî ìîë÷àë. Èãðà â ãëÿäåëêè: êòî ñäàñòñÿ ïåðâûì. Äæàêñ ÿâíî ïðîèãðûâàë

çàñòûâøèì çðà÷êàì "ñàòàíû". Èç "ÿãóàðà" âûïðûãíóë åùå îäèí êèòàåö, è ÷òî-òî

çàøåïòàë íà óõî Ìàñòåðó Õîëîäà.

-Èçáðàííûé? Îí? - âçäåðíóë ðàññå÷åííóþ øðàìîì áðîâü Ñàá-Çèðî. - Ïîëèöåéñêèé?

Âîèñòèíó ïðèõîòè áîãîâ íåèñïîâåäèìû...

-Ñàäèñü ê íàì, - ïðèêàçíûì òîíîì îáúÿâèë êèòàåö.

-ß - ê âàì? - Äæàêñ ïîíèìàë ãîðàçäî ìåíüøå, ÷åì â ïàìÿòíûé äåíü ãèáåëè

Ðîêñàíû. - Äà ÷òî ïðîèñõîäèò?!

-Ñàäèñü óæå! - ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóëè èç "ÿãóàðà"

Äæàêñ ïîä÷èíèëñÿ.

 òðåòèé ðàç çà íî÷ü Ëþ Êýíã èçëàãàë èñòîðèþ Ñìåðòåëüíîé Áèòâû, ïîïóòíî ñâîþ,

Ñàá-Çèðî, Êåéäæà è Ñòðàéêåðà. Äæàêñ ïîìÿíóë Ìàëäåðà ñ "Ñåêðåòíûìè ìàòåðèàëàìè" è

âûâåë, ÷òî ïåðåïëþíóë ëåãåíäàðíîãî ôýáýýðîâöà.

À åùå îí äóìàë î Ñîíå. Ïðåä÷óâñòâóÿ, ÷òî åå èñ÷åçíîâåíèå êàê-òî ñâÿçàíî ñ

áåçóìíîé èñòîðèåé ñ ó÷àñòèåì ïàðàëëåëüíûõ âñåëåííûõ, êîëäóíîâ-äóøåïîõèòèòåëåé è

îòíþäü íå õðèñòèàíñêèõ áîãîâ.

-È ÿ îáÿçàí ó÷àñòâîâàòü? - çàäàë åäèíñòâåííûé âîïðîñ Äæàêñ.

-Äà, - îäíîâðåìåííî îòâåòèëè Ñàá-Çèðî, Ñòðàéêåð, Ëþ Êýíã è Äæîííè Êåéäæ.

-Îêåé. ß ãîòîâ, - ìàéîð îòêèíóëñÿ íà êîæàíóþ ñïèíêó ñèäåíèÿ.

"Â ýòîì è ñóùíîñòü Èçáðàííîãî. Îí ïðèíèìàåò èçâåñòèå êàê äîëæíîå, íàâåðíîå,,

ïîòîìó, ÷òî îæèäàë åãî".

Ñàá-Çèðî óçíàë òîò ñàìûé ðèô, ãäå îí âïåðâûå âñòðåòèëñÿ ñ îêåàíîì. Ñóäüáà

êîëüöåîáðàçíà.

-Ïðèåõàëè, - îáúÿâèë è Ëþ Êýíã.

Îí ïîì÷àëñÿ ê îòðàæàþùåé çâåçäû è ðàñòóùóþ ëóíó ãëàäè, ñëîâíî àë÷à

ïîãðóçèòüñÿ â íåå. Îí ñòàë ó êðîìêè ïðèáîÿ, è âîëíû èãðèâî ëèçàëè åãî áàøìàêè.

-Íó æå! Íà ñåé ðàç - áåç ëîäîê!

Âñå ñòîëïèëèñü íà áåðåãó, â ïàðå äåöèìåòðàõ îò Ëþ. Îí íå îøèáàåòñÿ, -

îáúåìíî, òðåõìåðíî îñÿçàëè îíè.

-Î ÷åðò, - ìó÷åíè÷åñêè ïðîñòîíàë Êåéäæ. - Îïÿòü âîíþ÷èé Òóðíèð... À øåë áû

îí...

Îí ïîêàçàë íåïðèëè÷íûé æåñò øåëåñòÿùåé áåçäíå òüìû.

Äæàêñ è Ñòðàéêåð õîðîì âçäîõíóëè. Íè òîò, íè äðóãîé íå ãîðåëè æåëàíèåì

äðàòüñÿ íàñìåðòü ñ ìîíñòðàìè Âíåøíåãî Ìèðà, íî öåëü... öåëü âåëà èõ, è îòñòóïèòü

ñ óçêîé ëèíèè - çàïðåùåíî.

Ñàá-Çèðî ñïóñòèëñÿ ê ïëÿæó ïîñëåäíèì. Îí ðàñòÿãèâàë ïðåä-âõîæäåíèå. Çâåçäû è

îêåàí æäàëè, è îò íåãî çàâèñåëî ÷åðåñ÷óð ìíîãîå...

Áðàò. Ñìîóê. Ðîêñè.

Ìåðòâûå æèâû, ïîêà æèâà ïàìÿòü. È â Ýäåíèè ëè, Øèìóðå èëè Íå-Ìèðå - îí ïîìíèò

î íèõ. È îá ýòîì ãîðîäå - ðàçíóçäàííîì, ñóìàñøåäøåì...

Æèâîì.

-Íå òîðìîçè! - ïðèêðèêíóë íà íåãî Êåéäæ.

Ñàá-Çèðî ïðèñîåäèíèëñÿ ê Çàùèòíèêàì.

Îêåàí âñîñàë èõ.

-Ýòî íå Øèìóðà, - òâåðäî ñêàçàë Ëþ Êýíã. Ìîã áû è íå îçâó÷èâàòü. Ñêàëèñòîå,

õìóðîå, ñ ìóòíûì íåáîì ìåñòî áûëî ñëèøêîì çëîâåùå äàæå äëÿ îñòðîâà Øýíã-Öóíãà.

Íèçêèå òó÷è, ïîäîáíûå òóõëûì øêóðàì äîèñòîðè÷åñêèõ äèíîçàâðîâ, ãðóçíî íàâèñàëè

íàä ãîëîâàìè ïðèøåëüöåâ, ðàçáðîñàííûå êàíüîíû è òðåùèíû - ãíîéíûå âîñïàëåííûå

íàðûâû, â ðåäêèõ îçåðöàõ - âåëèêàíüèõ ñëåäàõ - áóëüêàëà áåëåñàÿ ñóêðîâèöà. Èç

êàìíåé, èç çà÷óìëåííîé ïî÷âû è áåçîáðàçíûõ ïëåñíåâèäíûõ ðàñòåíèé òî÷èëàñü

âîíþ÷àÿ îòðàâà.

Äóøíûé ðàñïàä çàïîëç ñëèçíåì â òðàõåþ è ëåãêèå âîèíîâ. Îíè çàêàøëÿëèñü,

âûïëåâûâàÿ ãíóñíûé âîçäóõ.

-Äîáðî ïîæàëîâàòü âî Âíåøíèé Ìèð, Çàùèòíèêè Çåìëè, - ïðîðîêîòàë â òàêò

âîë÷üåìó âîþ ãóñòîãî íå-âåòðà ÷åé-òî ãîëîñ. Çàùèòíèêè èíñòèíêòèâíî ïðèçâàëè èõ

Ñèëó, ñòàâÿ ñåáÿ íà êðàé ëåçâèÿ ãîòîâíîñòè ê áèòâå. Îíè æäàëè íå ÷åñòíîãî

ñðàæåíèÿ, íî ëîâóøåê åãèïåòñêîãî ëàáèðèíòà. È äàæå õóæå.

-Íó, çà÷åì òàê áîÿòüñÿ? - ïðîäîëæàë ãîëîñ. Ëþ Êýíã è Êåéäæ îñêàëèëèñü.

×åðåñ÷óð õîðîøî îíè çíàëè îáëàäàòåëÿ.

-Ïîêàæèñü, êîëäóí! - íå âûäåðæàë Ëþ Êýíã.

-Îí ñòåñíÿåòñÿ åãî óðîäëèâîé ðîæè, - äîáàâèë Äæîííè.

Ñìåõ âñêîëûõíóë íîâîå îáëàêî ãíèëè.

Íà ðàññòîÿíèè ïîäñå÷êè îò Äæîííè è Ëþ ïðîÿâèëñÿ âûñîêèé òîíêîëèöûé ÷åëîâåê â

÷åðíî-áóðîì îäåÿíèè. Åãî áåëûå, áåç çðà÷êîâ, ãëàçà, îáâåäåííûå òàòóèðîâêîé -

çíàêîì Øàî Êàííà, íå ïðåäâåùàëè íè÷åãî õîðîøåãî, òàê æå êàê è íàñìåøëèâûé èçãèá

ãóá-óêóñîâ.

Âîò êàêîâ - êîëäóí... Øýíã-Öóíã, ïðàâàÿ ðóêà ñàìîãî Èìïåðàòîðà, áåññìåðòíûé

äåìîí, ïîõèòèòåëü äóø. Ñàá-Çèðî â îòëè÷èå îò ñîþçíèêîâ âîñïðèíèìàë âðàãà ñ

ïî÷òåíèåì, áëèçêèì ê âîñõèùåíèþ. Îí áû âûçâàë Øýíã-Öóíãà íà äóýëü, íå ïîùàäèë

áû, ïðîèãðàé íåêðîìàíò... íî ïðåæäå ïîêëîíèëñÿ åìó.

Ìîãóùåñòâî äîñòîéíî óâàæåíèÿ, ïóñòü è ìîãóùåñòâî çëà.

(÷òî åñòü çëî, Ñàá-Çèðî?.. òû - òàêîé æå óáèéöà, ðàçâå óíè÷òîæàë òåëà, à íå

äóøè...)

Ïóñòûå - è òàêèå çðÿ÷èå ãëàçíèöû âïåðèëèñü â Ñàá-Çèðî. Îí îòñòóïèë: ñëîâíî

ñêîëüçêàÿ ìîêðèöà â ÷åðåï çàïîëçëà.

-Òû - çàâàðèë - âñþ - êàøó? - äâèíóëñÿ íà Øýíã-Öóíãà Ñòðàéêåð. - Òû - ãëàâíàÿ

ñâîëî÷ü?! Íà, ïîëó÷è, óáëþäîê!..

 íåêðîìàíòà ïðîãðîõîòàëà àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü, ñ çóáîâ Êåðòèñà êàïàëà ñëþíà

òîðæåñòâà. Ñîæðàâøèé åãî ãîðîä - äà ñäîõíåò áëîõàñòûì ïñîì, íåäîñòîèí èíîé

ó÷àñòè.

Ïóëè áåññèëüíî ðóõíóëè, æàëîáíî çâÿêíóâ.

-Ãëóïî, - ïðîêîììåíòèðîâàë Øýíã-Öóíã. - Ïîõîæå, áîãè ïîòîðîïèëèñü ñ

íåêîòîðûìè Èçáðàííûìè...

-À òâîé õîçÿèí ïîñïåøèë ðåàíèìèðîâàòü òåáÿ, - âûçûâàþùå áðîñèë Ëþ.

-Òû íå èçìåíèëñÿ, ×åìïèîí, - ïîñëåäíåå ñëîâî ïðîçâó÷àëî ñ èíòîíàöèåé

ñàðêàçìà. - Òàê, êòî ó íàñ åùå?.. Äæîííè Êåéäæ, çâåçäà êèíî...

(ðàçðåêëàìèðîâàííàÿ ôàëüøèâêà - ñâàäåáíûé òîðò áåç êðåìà!)

Êåðòèñ Ñòðàéêåð, îõðàííèê...