Путь холода

ñîêðîéñÿ. Íå ïðîòèâîäåéñòâóé, íî è íå äàâàé çàïîëçòè â òåáÿ...

Ñàá-Çèðî â êîòîðûé ðàç ñ óâàæåíèåì ãëÿíóë íà Âîèíà Ñâåòà. Ìóäðî. Îí òðåçâî,

áåç ëèøíåãî ãåðîéñòâà, îöåíèâàåò ñèòóàöèþ.

Áàøíÿ ñàìà ïîêàçûâàëà äîðîãó. Ïîäúåì ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå çàíÿë îêîëî ñîðîêà

ìèíóò, ïîñëåäíèå äâàäöàòü èç êîòîðûõ Êåéäæ è Äæàêñ íåïðåðûâíî âîð÷àëè, à

Ñòðàéêåð öåëèëñÿ â ïóñòîòó.

Ê îáùåé ðàäîñòè ñîòûé âèòîê ïðèâåë èõ â ÷òî-òî ïîõîæåå íà ïèðøåñòâåííóþ çàëó,

â öåíòðå êîåé âîçâûøàëñÿ ñòîë ñ âñåâîçìîæíûìè ÿñòâàìè. Èç íåå æå âåëè ðîâíî ïÿòü

äâåðåé.

Õîçÿåâà Òóðíèðà ïîçàáîòèëèñü î ãîñòÿõ.

-Âîò, ýòî óæå äåëî! - âîîäóøåâèëñÿ Êåéäæ, õâàòàÿ êðóïíîå çåëåíîå ÿáëîêî è

íàäêóñûâàÿ åãî. - Ïî êðàéíåé ìåðå, ãîëîäîì íå çàìîðÿò!

Îïàñåíèé ïî ïîâîäó ÿäà ó íåãî íå ïîÿâèëîñü. Âïðî÷åì, âñåçíàéêà-Ëþ òîæå íè÷åãî

íå âûñêàçàë íà äàííóþ òåìó.

Çàñòîëüíàÿ áåñåäà íå âûøëà ñëèøêîì îæèâëåííîé: Áàøíÿ íå ðàñïîëàãàëà ê

áîëòîâíå. Ñêóïî îáñóäèëè òàêòèêó çàâòðàøíåãî áîÿ, Êåéäæ îïÿòü ïðîñïðÿãàë ðîäíþ

Øýíã-Öóíãà, Ñòðàéêåð è Äæàêñ îáåùàëè ðàçìàçàòü íåêðîìàíòà è "ñîòîâàðèùè", êàê

òàðàêàíîâ.

Ñàá-Çèðî íàñïåõ ïðîãëîòèë ÷òî-òî, ñîâåðøåííî íå çàìå÷àÿ âêóñà èçûñêàííûõ

êóøàíèé, è îòïðàâèëñÿ â åãî êîìíàòó. Ðóõíóë íà êðîâàòü, ñ óïîåíèåì ðàññëàáëÿÿ

óñòàëûå ìóñêóëû. Íèíäçÿ èëè íåò, ñåãîäíÿøíèé äåíü (ðàñòÿíóâøèéñÿ ôàêòè÷åñêè íà

äâà èç-çà ÷àñîâûõ íåñîâïàäåíèé Àìåðèêè è Âíåøíåãî Ìèðà) âûäàëñÿ áîëåå ÷åì

òðóäíûì äëÿ íåãî.

 ÷àñòíîñòè, ëåäÿíîé ùèò áûë êîðîííîé ôèøêîé åãî áðàòà - íî è òîò íå óìåë

äåðæàòü åãî áîëåå äâàäöàòè ñåêóíä. Ïðè÷åì, îòíþäü íå êîíòðàñòîì ïîëûõàþùåé

ïðåèñïîäíåé.

"Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ, à?", - ïîäóìàë îí.

È óæå çàñûïàþùåå åãî ñîçíàíèå ïîäñóíóëî êàðòèíêó áåëî-æåëòûõ ñâåòÿùèõñÿ

ãëàçíèö, áóêâàëüíî ïðåïàðèðóþùèõ êàæäîå äâèæåíèå è êàæäóþ ìûñëü åãî.

Åìó ñíèëñÿ Ñìîóê. Îí øåë ïî îñëåïëÿþùå-çåëåíîìó ëóãó, íåïðàâäîïîäîáíî ÿðêîìó

è ïðåêðàñíîìó. Ñëàäêî, íàëèïàþùå íà ãóáû è í¸áî, ïàõëî öâåòàìè, íåìíîãî ñ

ãîð÷èíêîé ÷åðíîáûëüíèêà è ñåðåáðèñòûìè ñòðåëêàìè îñîêè. Òðàâà íå ãíóëàñü ïîä

ñòóïíÿìè Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà, îí áûë áåç ìàñêè è â ëåãêîé îäåæäå. Îí áûë -

äóíîâåíèå âåòðà, íåâåñîìîå, ïî÷òè èððåàëüíîå... è î÷åíü æèâîå.

"Òû óæå çàáûë ìåíÿ?" - îí îñòàíîâèëñÿ ïåðåä Ñàá-Çèðî.

"Íåò", - îòâå÷àë âîèí Õîëîäà. - "ß... çäåñü ÿ èñïîëíÿþ-ñâîé-äîëã.

Ðýéäåí-ñêàçàë-ìíå-òàê-íàäî".

"Òû çàáûë ìåíÿ", - óòâåðäèòåëüíî ïîâòîðèë äðóã.

Åäèíñòâåííûé. Îïðåäåëåíèå ïîðåçàëî åãî, áóäòî çàçóáðåííûé êðàé îñîêè.

"Íåò æå! ß âåðíóñü... è îòîìùó çà òåáÿ!"

"Ìñòèòü? Î, êàê áëàãîðîäíî, Ëåäûøêà, ñóïåðãåðîé... Ìñòèòü, ïîëàãàÿ ñåáÿ

ìå÷îì-ïðàâåäíèêîì... âîò òîëüêî ïðåæäå âû÷èñòèòü ãðÿçü çà áîãàìè, à? Î÷åíü

ïðèÿòíî - îïëàêàòü, îòïëàòèòü... À òû ìîã áû ñïàñòè ìåíÿ, ïðèäè â Ëèí-Êóýé... íî

ñåé÷àñ - ñëèøêîì ïîçäíî. Ñëèøêîì ïîçäíî, Ëåäûøêà... ýãîèñò òû áåñ÷óâñòâåííûé!"

"Íåò, Ñìîóê..." - ãëóõî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî, îòøàòûâàÿñü îò äðóãà, èáî ëèöî

òîãî êîð÷èëîñü ïîä ÷åðâåïîäîáíûìè ïðóæèíàìè. Ñòàëüíûå ñïèðàëè ïðîòûêàëè òîíêóþ

áëåäíóþ êîæó Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà, ãîðëîì ïîøëà êðîâü, ñòðåìèòåëüíî ÷åðíåÿ è

çàòÿãèâàÿñü ìàñëÿíîé ïëåíêîé. Èñïóã è íåíàâèñòü ïðîðîñëè â äîæäëèâî-îñåííèå

ãëàçà Ñìîóêà. Íåíàâèñòü - ê íåìó, Ñàá-Çèðî.

"Áóäü - òû - ïðîêëÿò! Òû ïîòàùèë ìåíÿ çà ñîáîé!.. Òû âèíîâàò, ÷òî óáèëè

Ðîêñè! Òû õóæå, ÷åì õëàäíîêðîâíûé óáèéöà, òû - âûñîêîìåðíûé, ðàâíîäóøíûé,

ñàìîâëþáëåííûé..."

Åãî ãîëîñ ðàçëàìûâàëñÿ â õðèï. Ñëîâíî çàæèâî åãî çàâàðèâàëè â öèíêîâûé ãðîá.

Îí öàðàïàë ñòåíêè, ëîìàÿ íîãòè äî ðîçîâîãî ìÿñà, íî íåóìîëèìîå æåëåçî

ðàçìàëûâàëî õðóïêîå òåëî.

"Ïðîñòè - ìåíÿ - Ñìîóê!.." - çàîðàë Ñàá-Çèðî, òåïåðü è åãî ñóñòàâû õðóñòåëè

ïîä ñòâîðêàìè ãðîáà, èáî îí ïûòàëñÿ îñòàíîâèòü... çàäåðæàòü...

"Ïðîñòè!"

Íåóìîëèìàÿ ñòàëü îòîäðàëà åãî îò äðóãà, è Ñàá-Çèðî îáíàðóæèë ñåáÿ ñòîÿùèì ó

äâåðè.

Îí ïðîñíóëñÿ. Ñïóñòèë íîãè ñ êðîâàòè, ñäàâèâ âèñêè.

Ñîí îò÷åòëèâ, ñîí - ïðàâäà. Äíåì òû â ñîñòîÿíèè ïîêðûâàòü åå âåðåñêîì è

ïëþùîì ñèþìèíóòíûõ çàäàíèé, íî íî÷üþ... Íî÷üþ ìåðòâûå ïîêèäàþò èõ ìîãèëû, è

âûíîñÿò ñåðíèñòî-ñïðàâåäëèâûå ïðèãîâîðû.

-Ïðîñòè ìåíÿ, Ñìîóê, - áîëåçíåííî ñêàçàë îí.

Îí ïðîñèäåë äî âîñõîäà ïñåâäîñîëíöà, áåññìûñëåííî ïÿëÿñü â îêíî.

...Òî ïîìåùåíèå, ãäå èõ ñîáðàëè, åäâà ãðÿçíî-ñåðûé ðàññâåò çàöåïèëñÿ çà

ãîðèçîíò, ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå êâèíòýññåíöèè Áàøíè. Íåðåàëüíî îïðåäåëèòü

ðàçìåðû çàëû, îíà ïðîñòèðàëàñü ñëîâíî â íåñêîëüêèõ èçìåðåíèÿõ... ãîðàçäî áîëüøå,

÷åì òðåõ. Òåìíî ïîáëåñêèâàë ìîãèëüíûé ïëóòîíèé çåëåíûõ ñâå÷åé. Áåçëèêèå ôèãóðû â

êàïþøîíàõ íåñëè ñòðàæó. Îíè ïîõîäèëè íà æèâûõ, íî ñòîèëî ïîäîéòè ïîáëèæå, è

ðàçëè÷àëèñü âûñòóïàþùèå ññîõøèåñÿ êîñòè, ïåðãàìåíòíàÿ êîæà ìóìèé. Æèâûå ìåðòâåöû

è ïðèâèäåíèÿ, âïðî÷åì, ñîñòàâëÿëè ìåíüøå ïîëîâèíû ñòðàæè, íî äðóãàÿ îêàçàëàñü

åùå óæàñíåé - äåìîíû, ñóêêóáû è íåæèòü âñåõ ñîðòîâ.

-Ñèìïàòè÷íàÿ êîìïàøêà, - ïîåæèëñÿ Êåéäæ, êîãäà îíè ïðåäñòàëè ïåðåä Òðîíîì

Èìïåðàòîðà.

Øàî Êàíí âîññåäàë íà êàìåííîì, ÿâíî íåóäîáíîì òðîíå-èçâàÿíèè, óêðàøåííîì

÷åëîâå÷åñêèìè ÷åðåïàìè. Âïðî÷åì, îí ïðîèçâîäèë çíà÷èòåëüíî ìåíåå æóòêîå

âïå÷àòëåíèå, ÷åì áîëüøèíñòâî åãî ðàáîâ, äàæå øèïàòàÿ ìàñêà, èñòî÷àþùàÿ

ìîãèëüíî-çåëåíûé ñâåò, ëèøü ïîä÷åðêèâàëà àíòðîïîìîðôíîñòü Èìïåðàòîðà.

"×åëîâåê", - ñ êàêèì-òî ðàçî÷àðîâàíèåì ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. - "Èëè âûãëÿäèò

ïîäîáíûì îáðàçîì".