Путь в бездне

Герман оглянулся. На трап уже взбирались офицеры в белых пилотках — группа захвата. Когда «Буря» состыкуется со «Странником», они вступят в игру.

Входной люк был открыт и за ним матово светилась, просторная кабина лифта.

В лифт вошла первая партия людей — полковник Ххок, Герман, Ланина, Кисловский и шестеро офицеров. Было похоже на то, что полковник Ххок бывал на «Буре» не раз — он поднял к панели управления лифтом руку и нажал на светящуюся оранжевым огоньком, клавишу с надписью «ИО» — инженерный отсек.

Внутренний люк мягко закрылся и кабина лифта заскользила вверх.

— Наверное, приятно снова оказаться тут? — спросил у Германа полковник Ххок: — Не забыли навыки, Василий Юрьевич?

— У меня хорошая память, полковник.

Тот громко и казалось, искренне, рассмеялся.

Лифт остановился на третьем ярусе «Бури», где располагался инженерный отсек, и его внутренний люк открылся.

Все вышли.

Герман ожидал увидеть ряды аппаратуры и пять противоперегрузочных кресел, но увидел другое. Все пространство инженерного отсека было превращено в пассажирский салон — шесть рядов, громоздких, обтянутых черной кожей кресел, по шесть штук в каждом ряду, практически заняли весь отсек. Оборудование отсутствовало.

На белом гладком потолке ярко горели осветительные панели. Значит энергоустановку уже запустили, возможно сегодня или несколько дней назад.

Герман глянул на Кисловского.

Тот молча ждал приказ полковника.

— Ну, что-же, прошу, — пригласил жестом руки полковник Ххок: — Пора занимать места. А вот дочка ваша, Василий Юрьевич, останется здесь.

— Она пойдет со мной, — твердо заявил Герман, глядя тому в глаза: — И сядет рядом со мной.

— По-моему, вы выбрали не удачное время для торга, Василий Юрьевич.

— Это мое условие.

Полковник Ххок немного подумал и, мягко улыбнувшись, произнес:

— Хорошо. Пойду вам навстречу. Полковник Кисловский будет по левую руку от вас. Он во многом разбирается и ему даны инструкции на случай, если что-нибудь, э-э, пойдет не так. Стрелять, к сожалению, нельзя…

Герман посмотрел на Семена Кисловского.

— Оружие вам выдали, полковник? — спросил того полковник Ххок.

— Так точно, — и Кисловский мягко похлопал себя по бедру, где пристегнутые к ремню висели узкие кожаные ножны, из которых торчала длинная, украшенная серебристым шариком, рукоять клинка.

Герман первый раз за сегодняшний день увидел у Кисловского оружие.

Даны инструкции.

Учтем.

Вдоль округлой стены отсека наверх вела узкая стальная лестница, по которой Герман, Ланина, полковник Ххок и Кисловский поднялись в отсек управления, где их уже дожидались двое офицеров, стоявшие по правую сторону лестницы.

Отсек управления был меньше ИО и в нем едва уместились два ряда кресел, по три в каждом ряду, длинная приборная панель со штурвалом перед вторым передним креслом и прозрачный шкаф, с шестью легкими скафандрами, класса «Янтарь».

Все расселись по своим местам.

На передние три кресла сели Кисловский, Герман и Ланина, в полутора метрах от них, за узкой приборной панелью — полковник Ххок и двое офицеров.

По лестнице вбежал кто-то из офицеров, и Герман услышал за своей спиной слова:

— Господин полковник, весь личный состав на местах, подопечные размещены, люк закрыт.

— Хорошо, капитан. Займите свое место, мы сейчас отправляемся, — и Герману: — Смелее, Василий Юрьевич — начинайте. А мы тут рядом.

Кисловский угрюмо смотрел перед собой.

— Ты как? — Герман посмотрел на Светлану.

Та не ответила.

— Полковник, — сказал Герман: — прикажите отвести ваших людей, от корабля.

∙ Те люди не мои, — ответил тот: — Начинайте, и без глупостей. И вот что, господа, — он обратился к офицерам, почти по-отечески: — Дело необычное, и хотя вас готовили к этому дню… Одним словом — вы крепкие парни. Уже следующим утром, только мы будем господами на Тверди. Мы спустимся на нее как боги. О нас будут слагать легенды, на нас будут молиться, — послышался их сдержанный смех: — Для каждого из вас найдется свое большее дело. Вперед!

* * *

«Буря» быстро пронзил низкую густую облачность, и в экранах слежения и верхних овальных иллюминаторах, вспыхнули дрожащие звезды — корабль, мелко дрожа, с ревом маршевых двигателей, стремительно набирал скорость.

— Все системы работают нормально, — отчитался ровным мужским голосом, компьютер: — Рысканье и тангаж в норме.

Перегрузки придавили людей к креслам.

Герман смотрел перед собой в экран слежения — звезды больше не принадлежали небу Тверди, они сейчас были его.

— Три минуты — полет нормальный.

Компьютер выводил «Бурю» на орбиту планеты, и там Герман возьмет управление на себя. Он словно слился с планетолетом воедино, с его мощью, с его устремлением ввысь.

Еще несколько минут назад, Герман сомневался в успехе задуманного, ждал реакции, следившего за его действиями, Кисловского, и когда он ввел последние поправки в график полета и услышал, как тот сказал полковнику Ххоку — «все правильно», успокоился.

«— Что-же, Семен,» — подумал Герман: «— лучше сейчас, чем так всю жизнь».

— Все системы работают нормально.

* * *