Путь за семь городов (СИ)

После разговора о смысле жизни, Айкен перестала вспоминать о богине, перестала думать о ее милости или справедливости. Все казалось не нужным. А вот Свет и Тьма заинтересовали ее. Но как спросить о том, что мучает Тимони, которого она так сильно любит? Айкен передернула плечами. Она очень устала, скачка давалась ей тяжело, все тело ломило. Она поймала себя на мысли, что хочет окончания пути… И хочет обрести то, что назвал Тимони смыслом жизни. То, чего действительно можно достигнуть, а не того, что изложено в сказках о богине.

Но… Как его искать?

Марафел поправил поклажу, пристегнутую тонкими мягкими ремнями, сказал что-то каждой лошади тихо-тихо. Айкен не слышала, и внезапно ей стало больно. Казалось, даже у лошадей понимание смысла жизни куда глубже, чем у нее. Но что делать с этим ей?

***

Лодка медленно двигалась по реке. Лайли рассматривала причудливую магическую ауру болот и восхищалась изящным кружевом, какое никогда не смогут создать даже самые талантливые кружевницы. Каталин внимательно изучала болотную растительность, изредка расспрашивая Лайли, существует ли у того или иного растения собственная магическая сила. Она тщательно запоминала вид растения, чтобы потом, на Летинайте, оформить все это в книгу…

Ей очень хотелось когда-нибудь, пусть ненадолго, переместиться в этот мир, чтобы собрать самые любопытные образцы.

Девушки не знали, что такое скука, пусть время в этом месте двигалось не так, как всюду, пусть они увязли в магических силах болот, как в липком сиропе для варенья.

В какой-то миг Лайли почувствовала, как изменяются магические нити — кто-то скользит меж ним, задевая легко-легко. Повинуясь приказу, лодочка спряталась за высокий камыш.

По реке пронесся целый караван лодок, гребцы налегали на весла, повинуясь ритму, который отсчитывал мальчик на носу самой первой лодки. Он говорил громко и четко, звонкий голос далеко разносился над болотами.

Лайли проводила караван взглядом, подождала немного и лишь потом отважилась продолжить путь, вновь отдав лодочке приказ о движении.

Каталин растерла листочек какого-то растения между пальцами и вдохнула легкий аромат, поморщилась — он оказался странным, не очень приятным.

— Первый караван, который мы встретили, — Лайли вздохнула. — Люди в этом мире продолжают жить, не зная, что в какой-то из городов заглянула мнимая богиня.

— Отчего ты задумалась об этом? — Каталин оставила в покое пальцы — аромат так и не смылся полностью. — Раньше ты не вспоминала, что этот мир не ограничивается одним городом.

— Каталин, — Лайли улыбнулась, — я просто хотела вернуть веру в Свет хотя бы в одном из городов. Думаешь, я поступила слишком своевольно? Не как светлый маг? Я разучилась чувствовать гармонию?

— Не знаю, — Каталин опустилась на дно лодки, прищурила глаза, глядя на пушистые горы облаков. — Я думаю, что ты поступила правильно, однако в этом мире полно других городов, других людей. И не так давно я стала волноваться, а вдруг тем, кто слушал нас, лишь повредит вера в Свет в мире, наполненном Тьмой.

— Может ли это повредить? — Лайли нахмурилась. — Уж не хочешь ли ты сказать, что они станут похожими на лаберейцев, перестанут видеть Тьму, отчего и погибнут?

— Лаберейцы не погибли, но жизнь у них была тяжела — не видя Тьмы, они подпускали слишком близко тех, кто не был этого достоин, — Каталин закрыла глаза. — Но здесь все иначе. Никогда здешние жители не забудут о Тьме. Особенно пока она зовет себя Император и убивает.

— Мы должны остановить его, Каталин, — горячо воскликнула Лайли.

— Но как? Мы же не можем убить его, — она помахала ладонью в воздухе вздохнула. — Убить? Немыслимо.

— Может, забрать его силу? Точнее, не его собственную силу, а ту, что он украл у других, — Лайли задумалась. — Так или иначе, разве не это наша цель? Думаю, мы найдем Ниа Бейби Нака в столице, потому что Император увидел его силу.

— Нет! — Каталин резко поднялась, лодка угрожающе закачалась. — Нет! Надеюсь, он ничего не увидел! Он может попытаться убить его, чтобы добраться до силы! Как это ужасно!

— Мы не можем двигаться быстрее, — Лайли снова вспомнила о магическом кружеве болот. — У нас не получится.

— Жив ли он? — Каталин посмотрела на спокойную воду, в ней отражалось небо и облака, безучастно плывущие к востоку.

Девушки надолго замолчали. Им так не хотелось думать, что Ниа Бейби Нака больше нет и цель путешествия изменилась. Возможно ли, что изначальная цель стала недостижимой?

В чем тогда найти смысл путешествию?

Может, стоило отправляться домой?

***

Костер трепетал от ветра, то приседая к самой земле, то вздымаясь вверх и разбрасывая искры. Тимони аккуратно разрезал хлеб, холодное мясо еще ждало очереди. Айкен разворачивала одеяла на траве, сосредоточенно закусив губу, Марафел, с помощью охотничьего ножа, приводил сломанный хворост в подобие дров.