Путь за семь городов (СИ)

Они молчали, погруженные каждый в собственные мысли. Лошади, уставшие от скачки, разлеглись в мягкой траве, лениво покусывая ее упругие стебли. Закат давно погас, оставив после себя лишь едва заметный светлый шрам. А луна медленно выкатилась из-за горизонта, желтым диском замерла над далеким лесом.

— Неспокойная ночь, — Тимони поднялся, отложив нож и хлеб. — Что-то бродит вокруг нас. Мы слишком близко к болотам.

— Твоя магия не способна нас защитить? — Марафел поворошил костер, отозвавшийся снопом искр. — Или что?

— Выстрою защитный купол, — Тимони сосредоточился, развел ладони в стороны. Айкен присела на расстеленное одеяло, опасаясь смотреть на замерцавший вокруг ореол, на мгновение укрывший их как колпак, а потом померкнувший.

Марафел снова принялся разламывать ветки. Тимони некоторое время постоял, прислушиваясь к ночи за куполом, потом тоже сел.

— Не могу объяснить свое беспокойство.

— Может, оно происходит не от внешних причин, а от того, что таится в твоей душе? — Марафел отложил охотничий нож в сторону, потянулся к хлебу, потом покачал головой, плеснул на руки водой из фляги и только после этого взял ломоть. — Вдруг волнение — лишь внутри тебя, а ночь спокойна?

— О чем ты, малыш? — Тимони сощурил глаза. — Снова о Свете и Тьме? Прости, но я не расположен беседовать на эту тему.

Марафел лишь пожал плечами. Не расположен? Снова Тьма взяла верх? Что же не в первый раз. Марафел вздохнул. Он уже давал себе обещание вытащить Тимони, разве нет? Но ничего не получалось.

Айкен почти не притронулась к еде, завернув свою долю вместе с остатками. Она думала, что ее жизнь так долго не имела смысла, а сейчас, похоже, она оказалась перед решением этой задачи. Только как же сделать выбор и почему у нее появились варианты?

Костер снова прижался к углям, пережидая ветер, затем выпрямился, обвивая языками свежую подачку. Тимони посмотрел на огненные пальцы, сжимающие чернеющее дерево и улыбнулся.

— Осталось недолго, малыш. Мы вернемся домой. Хочу вернуться туда. Там осталась… — он не закончил, нахмурившись. За его куполом кто-то крался, настораживая магию. Серебристые очертания защиты слегка мерцали. Тимони нахмурился. — Кто там может быть?

Марафел встал, вглядываясь во тьму, но свет костра делал тени густыми, а того, кто крался среди них, незаметным. Лошади одновременно поднялись на ноги, приблизились к костру, насторожив уши. Айкен судорожно вздохнула, сжала зачем-то в кулаке нож.

Тимони прошептал что-то, и магический купол засиял ровным голубоватым светом, разгоняя тени. Под деревом остановился в нерешительности небольшой — всего-то ладони три в холке, котенок. Полосатый и зеленоглазый.

— Какая любопытная зверушка, — Тимони усмехнулся.

— Что ты станешь делать? — Марафел расслабленно опустился на одеяло.

— Камышник, — Айкен склонила голову. — Еще очень молодой, но все равно опасный. Что ты хочешь?

— Хочу узнать, чего ради он пришел сюда, — хмыкнул Тимони и двинулся к котенку.

Тот замер среди травы, только кончик хвоста настороженно покачивался из стороны в сторону. Наконец котенок что-то для себя решил и сел в траву. Тимони легко прошел сквозь магический купол, отозвавшийся на это легким мерцанием. Котенок насторожился, чуть выгнул спину, но не двинулся с места. Зеленые глаза отразили пламя костра.

Тимони протянул котенку ладонь. Тот обнажил клыки совсем не по-кошачьи.

— Хорошо, ты пришел посмотреть на нас? Посланник здешних жителей, — усмехнулся Тимони. — Посмотрел? Тогда ступай, охоться.

Котенок поднялся, мягко выгнул спину, отпрыгнул от него, раздраженно ударив хвостом по бокам. И все же исчез в тенях, порождаемых ветром и лунным сияньем.

— Странно, — Айкен вздохнула. — Он тебя понял?

— Почему бы и нет? — Тимони вернулся к костру, купол померк, снова слившись с темнотой.

Айкен пожала плечами. С животными никто и никогда не пытался поговорить. Ведь что они могут понять? И как понять их ответы? Айкен покосилась на лошадей, снова улегшихся в травах.

Странные. Они словно говорили друг с другом жестами.

Собственно, так оно и было. Лаон и Долинг пытались говорить друг с другом, используя взмахи хвоста и покачивания головой. Получалось плохо, но кое-что они все же смогли передать. Они смогли разделить тоску по дому.

Алети и Миэки разговаривать не пытались, только изредка касаясь друг друга, точно проверяя, вместе ли они еще, не сон ли все вокруг.

Смыслом их жизни стало возвращение домой.

***

Снова ночь, снова вокруг встал туман. Танец призрачных капель, свежесть и влага. Каталин укуталась, скрываясь от сырости, уснула, хмурясь и постанывая. Лайли же снова глядела в белесый морок и не могла позволить себе пропустить хоть одно призрачное мгновение.

Она видела, как лунный свет клинком вспарывал клубы тумана, падал сквозь него, красил седые космы серебром. Прекрасно.

— Снова любуешься? — зверь лег так близко, что Лайли почувствовала жар его тела.

— Снова, — согласилась она, чуть кивнув головой. — Иногда в созерцании я вижу смысл жизни.

— А как же действия? — зверь повел хвостом.