Путешествия и приключения капитана Гатерраса

— Мак-Клюра! — с живостью возразил Альтамонт.— Вы упоминаете об этом человеке и в то же время восстаете против случайностей! Разве своими успехами Мак-Клюр не был обязан только случаю?

— Нет! — вскричал Гаттерас оживляясь.— Нет, не случаю, а своему мужеству и той настойчивости, с какой он провел четыре зимы среди льдов!

— Еще бы! — ответил Альтамонт.— Его затерло льдами, обратный путь был невозможен, и Мак-Клюр кончил тем, что бросил свой корабль «Инвестигейтор» и возвратился в Англию.

— Друзья мои...— сказал доктор.

— Впрочем,— перебил его Альтамонт,— оставим в стороне Мак-Клюра и рассмотрим полученные результаты. Вы говорите о Северо-западном проходе. Но ведь проход этот еще нужно открыть!

При этих словах Гаттерас в волнении вскочил с места. Никогда еще спор между соперниками не обострялся до такой степени.

Доктор еще раз попытался вмешаться в разговор.

— Вы неправы, Альтамонт,— сказал он.

— Я остаюсь при своем мнении,— ответил упрямый американец:—Северо-западный пр :ход еще не открыт, или, если хотите, его еще надо пройти. Мак-Клюр не прошел его, и никогда еще ни одно судно, вышедшее из Берингова пролива, не приходило в Баффинов залив.

Возражать против этого было нечего: американец был прав.

Однако Гаттерас быстро поднялся с места и вскричал:

— Я не позволю, чтобы в моем присутствии оспаривали славу английского капитана!

— Вы не позволите? — вскакивая, в свою очередь, ответил Альтамонт.— Но факты налицо, попробуйте-ка опровергнуть их!

— Милостивый государь!..— произнес, побледнев от гнева, Гаттерас.

— Друзья мои,— сказал доктор,— успокойтесь! Ведь мы обсуждаем чисто научный вопрос.

Добряк Клоубонни хотел видеть только научный спор там, где главную роль играло национальное соперничество американца и англичанина.

— Факты? Я вам их приведу! — с угрозой в голосе вскричал Гаттерас.

— Я тоже,— ответил Альтамонт.

Джонсон и Бэлл не знали, что и делать.

— Господа,— с достоинством сказал Клоубонни,— я требую слова! Факты, о которых идет речь, известны мне столько же, сколько и вам, а быть может, даже лучше, чем вам, и, полагаю, вы согласитесь, что я могу говорить о них беспристрастно.

— Да, да, пусть скажет доктор! — закричали Бэлл и Джонсон, обеспокоенные неожиданным оборотом разговора и составившие благоприятное доктору большинство.

— Говорите, господин Клоубонни, мы вас слушаем,— сказал Джонсон.

— Говорите,— согласился Альтамонт.

Гаттерас сел на свое место и, скрестив руки на груди, кивнул головой в знак согласия. Доктор взял из шкафа какую-то карту:

— Я хочу сообщить вам только факты, и вы, друзья мои, можете поправить меня, если я что-нибудь пропущу или передам неточно.

— Мы достаточно хорошо знаем вас, господин Клоубонни,— сказал Бэлл,— будьте смелей.

— Вот карта полярных морей,— показал Клоубонни.— Проследим по ней путь капитана Мак-Клюра.

Клоубонии разложил на столе одну из превосходных карт, изданных по распоряжению адмиралтейства, на которой были обозначены все новейшие открытия в полярных морях. Затем он продолжал:

— Вам известно, что в 1848 году два корабля — «Геральд», под начальством капитана Келлета, и «Пловэр», под командой капитана Мура,— были отправлены в Берингов пролив для отыскания экспедиции Франклина. Поиски их не увенчались успехом. В 1850 году к ним присоединился Мак-Клюр, командовавший кораблем «Инвестигейтор», на котором этот офицер совершил в 1849 году плавание под начальством Джемса Росса. За ним следовал его начальник, капитан Коллинсон, находившийся на борту корабля «Энтерпрайз». Но МакКлюр пришел на место раньше Коллинсона и по прибытии в Берингов пролив заявил, что ждать его не станет и пойдет дальше под свою личную ответственность, чтобы — заметьте это, Альтамонт,— найти Франклина или открыть Северо-западный проход.

Альтамонт не возражал.

— 5 августа 1850 года,— снова продолжал доктор,— Мак-Клюр пустился в восточные моря почти не исследованными путями. Видите, как мало на карте обозначений. 30 августа этот молодой офицер увидел мыс Батерест, 6 сентября открыл Землю Беринга, которая, как он убедился впоследствии, составляла часть Земли Бэнкса, и, наконец,— Землю Принца Альберта. Затем Мак-Клюр смело вошел в длинный пролив, разделяющий эти два больших острова, и назвал его проливом Принца Уэльского... Войдите мысленно в пролив с этим отважным мореплавателем... Мак-Клюр имел надежду — вполне основательную — проникнуть в пройденный нами бассейн Мельвиля; но в конце пролива льды встали перед ним непреодолимой преградой. МакКлюр вынужден был провести там зиму с 1850 на 1851 год, в течение которой он совершил путешествие по льдам с целью убедиться, действительно ли этот пролив соединяется с бассейном Мельвиля.

— Да,— согласился Альтамонт,— но пролива он не прошел.

— Погодите,— сказал доктор.— Во время этой зимовки офицеры Мак-Клюра исследовали близлежащие материки: на юге Кресуэл — Землю Беринга, Гасуэлт — Землю