Путешествия и приключения капитана Гатерраса

— Нет, — ответил доктор, — потому что после четвертой зимовки Мак-Клюр был вынужден бросить свой корабль среди льдов.

— В морском путешествии должен проходить не человек, а корабль. Если когда-нибудь Северо-западный проход сделается доступным, им станут проходить корабли, а не сани. Необходимо поэтому, чтобы переход был совершен судном или, за неимением судна, шлюпкой.

— Шлюпкой? — спросил Гаттерас, приняв эти слова за намек.

— Альтамонт, — поспешил вставить доктор, — вы придираетесь к словам, мы все считаем вас неправым.

— И вам это совсем не трудно, господа, — ответил Альтамонт: — вас четверо, а я один. Но это не помешает мне остаться при своем мнении.

— И оставайтесь! — вскричал Гаттерас. — Да только помалкивайте!

— По какому праву вы разговариваете со мной таким тоном? — вспылил Альтамонт.

— По праву капитана! — надменно ответил Гаттерас.

— Разве я ваш подчиненный? — спросил Альтамонт.

— Без сомнения! И берегитесь, если...

Доктор, Джонсон и Бэлл поспешили вмешаться, и вовремя, потому что противники уже обменивались вызывающими взглядами. Их еле удалось развести. У доктора было очень тяжело на сердце.

Но после двух-трех примирительных слов Альтамонт, насвистывая национальную песенку «Янки Дудль», лег на свою койку и, по-видимому, уснул.

Гаттерас вышел из дому и большими шагами стал ходить на открытом воздухе. Через час он возвратился в комнату и тоже лег, не сказав ни слова, 

XVI «Полярная Аркадия» [42]

25 мая солнце в первый раз совсем не зашло: оно только слегка коснулось своим диском линии горизонта и тотчас же опять стало подниматься. Начинался период дней, длящихся по двадцать четыре часа. На другой день лучезарное светило появилось, окруженное великолепным кольцом, сверкавшим всеми цветами радуги. Такого рода феномены повторялись часто и постоянно привлекали к себе внимание доктора, отмечавшего час их появления, их размеры и вид. Но феномен, который он наблюдал в этот день, представлял своей эллиптической формой явление довольно редкое.

Вскоре появились крикливые стаи птиц: из далекой Флориды и Арканзаса прилетели дрофы и канадские гуси, с удивительной быстротой направляясь к северу. Доктор застрелил нескольких из них, а также трех или четырех журавлей и даже одного аиста.

Повсюду под лучами весеннего солнца бурно таяли снега; соленая вода, прорвавшаяся наружу сквозь трещины ледяных полей и тюленьи лазейки, быстро разъедала лед. Смешиваясь с морской водой, снег превращался в грязную массу, известную у путешественников в арктических странах под именем «каши».

На берегу залива образовались широкие лужи, и выглянувшая из-под снега земля стала покрываться зеленью.

Доктор опять принялся за свои посевы, так как недостатка в семенах у него не было. Он очень изумился, заметив однажды между просохшими камнями листочки дикого щавеля. Клоубонни не мог надивиться творческим силам природы, для проявления которых требовалось так мало. Посеянный им кресс-салат через три недели дал молодые побеги около дюйма длины.

Скоро стали появляться и мелкие бледнорозоватые цветочки вереска; так и казалось, глядя на них, что неумелая рука подлила в их окраску слишком много воды. Но хотя растительность Новой Америки и выглядела довольно жалкой, тем не менее она доставляла большую радость. Это было все, что могли дать слабые лучи северного солнца.

Наконец установилась действительно теплая погода: 15 июня термометр показывал + 14° по Цельсию. Доктор едва верил своим глазам. Все вокруг преобразилось: бесчисленные журчащие ручьи потекли с пригретых солнцем вершин, лед тронулся. Вскоре должен был разрешиться занимавший всех вопрос об открытом море. В воздухе стоял гул от треска ледяных полей и падения лавин, низвергавшихся с гор в глубокие долины.

Путешественники предприняли экскурсию к острову Джонсона. Это был всего-навсего ничтожный островок, пустынный и бесплодный; тем не менее Джонсон был в восторге, что его имя связано с этой затерявшейся среди океана скалой. Он непременно хотел начертать его на одном высоком утесе и чуть было не свернул себе при этом шею.

Во время своих прогулок Гаттерас тщательно осмотрел местность до мыса Вашингтона. Таяние снегов значительно изменило вид окрестностей: овраги и холмы появлялись там, где раньше беспредельная пелена снегов покрывала, казалось, одни лишь однообразные равнины.

Дом и кладовые грозили растаять, их то и дело приходилось поправлять. К счастью, температура в + 14° — редкость в полярных странах; обычно она держится около точки замерзания.

К 15 июня шлюпка была почти готова. В то время как Джонсон и Бэлл работали над ней, товарищи их охотились, и довольно удачно. Посчастливилось убить даже нескольких оленей. К ним очень трудно подойти, но Альтамонт применил способ, употребляемый индейцами его родины: он полз по земле, держа свое ружье и руки наподобие рогов, и, подкравшись к оленям на расстояние выстрела, стрелял наверняка.