Путешествия и приключения капитана Гатерраса

Наконец лед в заливе тронулся; самые большие из льдин, беспрестанно подтачиваемые водой, при первой же буре должны были оторваться от берегов и образовать собой движущиеся айсберги. Но Гаттерас хотел отправиться в путь, прежде чем разойдутся ледяные поля, так как часть пути предполагалось идти сушей, — он назначил отъезд на 25 июня. Так что времени было вполне достаточно, для того чтобы закончить все приготовления. Джонсон и Бэлл привели в полную исправность сани, укрепили кузов и сделали новые полозья. Путешественники намеревались воспользоваться теми немногими педелями хорошей погоды, которые природа уделяет арктическим странам.

За несколько дней до отъезда, 20 июня, между льдинами образовались свободные протоки. Путешественники воспользовались этим, чтобы испробовать шлюпку, .совершив на ней прогулку к мысу Вашингтона. Море еще не очистилось, но ходить по льду стало уже опасно. Продолжавшееся полдня испытание показало, что шлюпка отличная.

На обратном пути моряки были свидетелями одного очень интересного эпизода — охоты громадного медведя на тюленя. К счастью, медведь был слишком занят своим делом и не заметил шлюпки, а то не преминул бы погнаться за ней. Медведь сторожил у одной из отдушин, в которую, очевидно, нырнул тюлень. Он ждал появления тюленя с терпением настоящего охотника, или, вернее, рыбака, — потому что, в сущности, он занимался скорее рыбной ловлей, чем охотой, — и лежал на льду, притаившись и не подавая никаких признаков жизни.

Вдруг поверхность воды заколыхалась: тюлень шел вверх, чтобы подышать воздухом. Медведь растянулся во всю длину и обеими лапами оцепил отдушину.

Когда через мгновение голова тюленя показалась из воды, медведь с необычайной быстротой схватил ее обеими лапами, крепко сжал и вытащил тюленя на лед.

Борьба длилась недолго: несколько мгновений тюлень еще боролся, но скоро был задушен на груди своего

исполинского врага. Медведь без труда потащил большое животное и, легко перепрыгивая с льдины на льдину, исчез на берегу.

— Счастливого пути! — крикнул Джонсон. — Ну и лапищи, однако, у этого зверя!

Шлюпка вскоре вошла в маленькую бухточку, устроенную для нее Бэллом между льдинами.

Только четыре дня оставалось Гаттерасу и его товарищам до отъезда. Гаттерас торопил с последними приготовлениями; ему хотелось поскорее оставить Новую Америку, потому что земля эта принадлежала не ему и не он дал ей имя. И вообще капитан чувствовал себя здесь чужим.

22 июня начали переносить на сани лагерные принадлежности, палатку и съестные припасы. Путешественники брали с собой двести фунтов солонины, три ящика овощей и мясных консервов, пятьдесят фунтов рассола и лимонного сока, пять кварт[45] муки, несколько мешочков кресс-салата и ложечной травы с «плантаций» доктора. Все это вместе с двумястами фунтами пороха, оружием, разными мелкими вещами, резиновой лодкой и шлюпкой весило около тысячи пятисот фунтов — груз, очень значительный для четырех собак, тем более что, в отличие от эскимосов, которые заставляют своих животных работать не более четырех дней подряд, собакам наших путешественников приходилось работать ежедневно. Путешественники решили, в случае надобности, помогать собакам и делать только небольшие переходы. Бухта Виктории отстояла от полюса всего на триста пятьдесят миль; следовательно, это пространство можно было пройти в один месяц, делая по двенадцати миль в день. Впрочем, если бы материк где-нибудь прерывался, оказалось бы возможным окончить путешествие на шлюпке.

Все чувствовали себя отлично. Зима, хотя и суровая, прошла благополучно. Благодаря советам доктора путешественникам удалось избежать болезней, свойственных полярному климату. В общем они немного похудели, и это приводило в восторг достойного доктора. Преодоленные трудности закалили их душу и тело, и теперь им были не страшны любые холода и лишения.

И, что самое главное, они приближались к цели своего путешествия, к этому неуловимому полюсу, достигнув которого оставалось лишь вернуться домой. Взаимная симпатия тесно объединяла этих пятерых людей и служила лучшим залогом успешности их смелого предприятия. Никто не сомневался в хорошем его исходе.

Перед экспедицией доктор советовал своим спутникам тщательно тренироваться.

— Друзья мои, — говорил он им, — я не стану советовать вам подражать английским бегунам, которые после двух дней тренировки теряют восемнадцать, а после пяти дней — двадцать пять фунтов весу. Но, во всяком случае, необходимо подготовиться к нашему продолжительному путешествию. Первое условие тренировки — это устранение из организма лишнего жира, что достигается с помощью слабительных и потогонных средств и усиленного движения. Жокеи и бегуны в точности знают, сколько они потеряют веса от таких-то лекарств, и достигают иногда поразительно точных результатов. Иной до тренировки не мог пробежать, не задыхаясь, одной мили, а после этого легко делал двадцать пять миль. Говорят, будто знаменитый бегун Таунсед проходил, не останавливаясь, сто миль в двенадцать часов.