Путешествия и приключения капитана Гатерраса

Он остановился на площадке, и товарищи могли подойти к нему. Казалось, он измерял взором пространство, которое еще оставалось пройти. По горизонтальному направлению путешественники находились не дальше как в ста туазах от кратера, то-есть от математической точки полюса; но по вертикальной линии до полюса оставалось еще сто пятьдесят футов.

Восхождение продолжалось уже три часа; Гаттерас, видимо, нисколько не устал, а спутники его уже совсем выбились из сил.

Вершина вулкана казалась недосягаемой. Доктор решил во что бы то ни стало удержать Гаттераса. Сначала он попытался подействовать на него кроткими убеждениями, но Гаттерас словно сошел с ума. Во время пути у него обнаружились все признаки умопомешательства, что было ясно людям, знавшим капитана раньше и присутствовавшим при различных этапах его жизни. По мере того как Гаттерас поднимался над уровнем океана, раздражение его усиливалось; он уже не жил в мире людей: ему казалось, что он растет по мере роста самой горы.

— Гаттерас, — сказал ему доктор, — довольно: мы изнемогаем!

— Так оставайтесь здесь, — каким-то странным голосом ответил Гаттерас. — Я пойду дальше один!

— Но зачем? Ведь вы и так уже у полюса мира!

— Нет, нет! Полюс выше!

— Друг мой, это говорю вам я, доктор Клоубонни... Разве вы не узнаёте меня?

— Выше, выше! — твердил безумец.

— Ну нет! Мы не допустим!..

Но не успел еще доктор окончить фразу, как Г аттерас сделал сверхчеловеческое усилие и перепрыгнул через кипящую лаву.

Все вскрикнули, думая, что Гаттерас упал в огненный поток; но тот показался на другом берегу в сопровождении Дэка, который не расставался со своим господином.

Капитан исчез за пеленой дыма, слышался только его слабевший по мере удаления голос.

— На север, на север! — кричал он. — На вершину горы Гаттераса! Не забывайте гору Гаттераса!

О том, чтобы добраться до безумца, нечего было и думать. Можно было с уверенностью сказать, что там, где с ловкостью и удачей, свойственным помешанным, прошел капитан, другие погибнут. Не было никакой возможности ни перейти, ни обогнуть огненный поток. Альтамонт сделал попытку перебраться на другую сторону, но едва не погиб в клокочущей лаве, и товарищам пришлось удержать его силой.

— Гаттерас! Гаттерас! — звал доктор.

Но капитан продолжал молча взбираться, и только едва слышный лай Дэка раздавался им в ответ.

По временам Гаттерас появлялся среди клубов дыма, под дождем пепла. Из тумана показывалась то его голова, то руки, затем он снова исчезал и появлялся уже выше. Его фигура быстро уменьшалась, как это бывает с поднимающимися на воздух предметами, и через полчаса уменьшилась уже вдвое.

Глухой рев вулкана наполнял воздух. Внутри горы клокотало и бурлило, как в кипящем котле, склоны ее вздрагивали. Гаттерас поднимался все выше и выше. Дэк следовал за ним.

Позади них обваливались скалы и летели с возрастающей быстротой, ударяясь о гребни, пока не исчезали в глубине полярного моря.

Гаттерас даже не оглядывался назад. Свою палку он обратил в флагшток и прикрепил к ней национальный флаг. Товарищи со страхом следили за каждым его движением. Фигура Гаттераса все уменьшалась и уменьшалась; Дэк казался не больше крысы.

Вдруг ветер закрыл их огненной завесой; у доктора вырвался крик ужаса. Но вот Гаттерас снова показался, потрясая своим знаменем.

Более часа следили спутники Гаттераса за его ужасным восхождением. Из-под его ног обрывались обломки скал, не раз он по самый пояс проваливался в сугробы пепла. Он то карабкался, цепляясь за трещины и неровности горы, то, повиснув на руках на каком-нибудь выступе скалы, качался на ветру, как пучок высохшей травы.

Наконец он добрался до вершины вулкана, до самого кратера. Доктор надеялся, что, достигнув своей цели, несчастный безумец вернется, подвергаясь только опасностям, неразлучным с возвратным путем.

— Гаттерас, Гаттерас! — в последний раз крикнул он.

Призыв доктора до глубины души взволновал Альтамонта.

— Я спасу капитана! — вскричал он.

И не успел доктор остановить его, как американец перескочил огненный поток, рискуя упасть, в него, и исчез среди скал.

Поднявшись на вершину горы, Гаттерас пошел по скале, окружавшей пропасть. Камни так и сыпались дождем из-под ног капитана. Дэк все еще шел за ним. Казалось, бездна притягивала несчастное животное, Гаттерас потрясал знаменем, озаренным отблесками огня, и красная ткань широкими складками развевалась над жерлом кратера.

Гаттерас одной рукой потрясал знаменем, а другой указывал в зените на полюс небесной сферы. Казалось, он колебался. Он старался найти ту математическую точку, в которой пересекаются все земные меридианы и на которую в своем необъяснимом упорстве, он хотел стать ногой.