Путешествия и приключения капитана Гатерраса

 — Действительно, — сказал Клоубонни, — эти области исследовались в продолжение пятнадцати лет, и пока еще не было вполне доказано, что экспедиция Франклина погибла, адмиралтейство постоянно держало в полярных морях пять-шесть кораблей. Если не ошибаюсь, то остров Гриффита, который я вижу вот здесь на карте, почти в центре перекрестка, сделался сборным пунктом мореплавателей.

 — Да, доктор, злополучная экспедиция Франклина заставила нас познакомиться с далекими полярными странами,

 — Именно так, капитан. Начиная с 1845 года было снаряжено немало экспедиций. Когда в 1848 году участь, которая постигла корабли «Эребус» и «Террор», состоявшие под начальством Франклина, начала тревожить общество, друг адмирала, доктор Ричардсон, несмотря на свои семьдесят лет, поспешил в Канаду, поднялся по реке Купфермайн и спустился в Ледовитый океан Со своей стороны, Джемс Росс, командовавший судами «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор», вышел из Уппернивика в 1848 году и прибыл к мысу Йорк, где мы теперь находимся, Каждый день он бросал в море бочку с запиской, в которой указывалось местонахождение кораблей; в туманную погоду с кораблей стреляли из пушек, по ночам жгли бенгальские огни и пускали ракеты, причем суда все время держались под малыми парусами. И, наконец, зиму с 1848 на 1849 год Джемс Росс провел в порту Леопольда. Наловив там множество песцов, он надел им медные ошейники с обозначением местонахождения кораблей и запасов продовольствия и выпустил их на волю. Весной он отправился на санях вдоль берега Норт-Соммерсета, подвергался опасностям и лишениям, от которых переболел весь его экипаж, и вдоль всего пути строил гурии[27] из камней и оставлял под ними медные цилиндры с необходимыми указаниями затерявшейся экспедиции. Во время отсутствия Джемса Росса его помощник Мак-Клюр занялся исследованием северных берегов пролива Барро. Замечательно, капитан, что под начальством Джемса Росса находились тогда два офицера, которым впоследствии суждено было прославиться: Мак-Клюр, почти прошедший Северо-западным проходом, и Мак-Клинток, нашедший остатки экспедиции Франклина.

— В настоящее время оба они — достойные, мужественные капитаны и добрые англичане. Продолжайте, продолжайте, доктор. Вы хорошо знаете историю исследования полярных морей; из рассказов о смелых подвигах всегда можно почерпнуть 'что-нибудь полезное.

— Итак, чтобы не возвращаться уже к Джемсу Россу, добавлю, что он старался с запада подойти к острову Мельвиля. При этом он едва не погубил свои суда, был затерт льдами и, против воли, отброшен в Баффинов залив...

— Против воли, — повторил Гаттерас, нахмурив брови.

— Он так ничего и не нашел, — продолжал доктор. — С 1850 года английские суда не переставали бороздить полярные моря. Была назначена премия в двадцать тысяч фунтов стерлингов каждому, кто обнаружит следы «Террора» и «Эребуса». Еще в 1848 году капитаны Келлет и Мур, командовавшие судами «Геральд» и «Плоувер», старались проникнуть в Берингов пролив. В 1850 и 1851 годах капитан Остин провел зиму у острова Корнуэлса; капитан Пенни исследовал на кораблях «Ассистанс» и «Резолют» канал Уэллингтона; старик Джон Росс тоже не утерпел и отправился на яхте «Феликс» разыскивать своего друга; леди Франклин снарядила небольшой винтовой бриг «Принц Альберт». В этом же году Мак-Клинток, помощник капитана Остина, поднялся до острова Мельвиля и мыса Дундаса, крайних пунктов, до которых доходил Парри в 1819 году. Там, на острове Бичи, были найдены следы зимовки Франклина в 1845 году.

— Да, — сказал Гаттерас, — там же погребены трое из его матросов, более счастливые, чем их товарищи.