Путешествия и приключения капитана Гатерраса

— В 1851 и 1852 годах, — продолжал доктор, жестом подтверждая замечание капитана, — «Принц Альберт» предпринял свое второе путешествие в полярные воды под командой французского лейтенанта Бэлло, который провел зиму в Батти-бай, в проливе Принца Регента, исследовал юго-западные части Соммерсета и прошел вдоль его берегов до мыса Уокера. Между тем возвратившиеся в Англию суда «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор», поступив под начальство Коллинсона и Мак-Клюра, отправились в Берингов пролив на соединение с капитанами Муром и Келлетом. Коллинсон возвратился на зиму в Гонконг, а Мак-Клюр отправился на север и, проведя там три зимы, с 1850 на 1851, с 1851 на 1852 и с 1852 на 1853 год, открыл Северо-западный проход, ничего не узнав об участи, постигшей экспедицию Франклина. С 1852 на 1853 год новая экспедиция, состоявшая из трех парусных судов — «Ассистанс», «Резолют» и «Норт-Стар» — и двух пароходов — «Пионер» и «Интрепид», отплыла к полюсу под начальством сэра Эдварда Бельчера и его помощника, капитана Келлета. Сэр Эдвард проник в канал Уэллингтона, провел зиму в заливе Нортумберленд и прошел вдоль берегов, а Келлет между тем, достигнув Бридпорта на острове Мельвиля, безуспешно исследовал эту часть полярных земель. В то время в Англии распространился слух, что два брошенных среди льдов корабля были замечены невдалеке от берегов Новой Шотландии, Леди Франклин немедленно снарядила небольшой винтовой пароход «Изабелла». Капитан Инглфилд поднялся на нем в Баффиновом заливе до мыса Виктории, под восьмидесятой параллелью, и затем без всяких результатов возвратился на остров Бичи. В начале 1855 года американец Гриннель снарядил новую экспедицию, и доктор Кэйн, стараясь подняться к полюсу...

— Но, к счастью, безуспешно! — вскричал Гаттерас.— И мы сделаем то, чего он не мог сделать!

— Знаю, капитан, — ответил доктор, — и если я упомянул об этом факте, то только потому, что он находился в связи с поисками Франклина. Впрочем, экспедиция Кэйна не увенчалась успехом» Я чуть было не забыл сказать, что адмиралтейство, считая остров Бичи сборным местом всех экспедиций, поручило капитану Инглфилду в 1853 году доставить на остров запас продовольствия на пароходе «Феникс». Инглфилд отправился туда с лейтенантом Бэлло, который вторично отдавал себя в распоряжение Англии. Инглфилд лишился этого мужественного человека в полярных морях. О его гибели нам может рассказать участник этой экспедиции Джонсон.

— Лейтенант Бэлло был доблестным человеком, и память его чтит вся Англия.

— Мало-помалу, — продолжал доктор, — корабли экспедиции Бельчера начали возвращаться назад. Не все, впрочем, потому что сэр Эдвард оказался вынужденным

бросить «Ассистанс» в 1854 году, подобно Мак-Клюру, бросившему «Инвестигейтор» в 1853 году. Между тем доктор Рэ в письме, помеченном 29 июля 1854 года и отправленном из Рипалсбэя, куда он прибыл из Америки, довел до сведения адмиралтейства, что у эскимосов Земли Короля Уильяма находятся многие предметы с кораблей «Террор» и «Эребус». После этого не оставалось уже никаких сомнений насчет участи, постигшей экспедицию. «Феникс», «Норт-Стар» и судно Коллинсона возвратились в Англию, так что в арктических морях не осталось ни одного английского корабля, Правительство, казалось, потеряло всякую надежду найти Франклина, но леди Франклин все еще не сдавалась и на остатки своего состояния снарядила, корабль «Фокс» под командой Мак-Клинтока. Отправившись в путь в 1857 году, Мак-Клинток провел зиму в тех местах, где вы явились к нам, капитан. 11 августа 1858 года он дошел до острова Бичи, второй раз провел зиму в проливе Бэлло, возобновил свои поиски в 1859 году, 16 мая нашел документ, не оставлявший никакого сомнения насчет участи «Эребуса» и «Террора», и в конце того же года возвратился в Англию... Все это совершилось в течение пятнадцати лет, и со времени возвращения «Фокса» ни один корабль не отваживался больше пускаться в эти опасные моря.

— Ну, а мы отважимся! — воскликнул Гаттерас.

XV «Форвард» отброшен к югу

К вечеру погода прояснилась, материк был ясно виден между мысами Сеппинга и Кларенса, из которых последний идет сначала к востоку, а затем к югу, соединяясь на западе с берегом посредством довольно низкой косы.

При входе в пролив Принца Регента море было свободно ото льдов, но за портом Леопольда, как бы желая преградить путь «Форварду» на север, лежал непроходимый, сплошной лед.

Хотя это и было неприятно Гаттерасу, тем не менее, затаив свою досаду, он вынужден был прибегнуть к петардам, пытаясь войти в порт Леопольда. В воскресенье,

27 мая, бриг вошел в порт и зацепился якорем за большие глыбы крепкого, как камень, льда.

Капитан в сопровождении Джонсона, доктора и своей собаки Дэка сошел на лед и вскоре уже был на берегу. Дэк прыгал от радости; впрочем, со времени признания Гаттераса капитаном брига собака стала очень ласкова и кротка п злилась только на тех матросов, которых недолюбливал и сам Гаттерас.