Путешествия и приключения капитана Гатерраса

К вечеру «Форвард» обогнул мыс Гарри, в четверти мили от берегов, на глубине десяти-двадцати брассов, и поплыл вдоль берега до залива Брентфорда. Под этой широтой должен был находиться пролив Бэлло, о существовании которого Джон Росс даже и не подозревал во время своей первой экспедиции, в 1828 году. На составленной им карте изображена непрерывная линия берегов, малейшие изгибы которых Росс тщательно отмечал. Очевидно, во время его исследований вход в этот пролив, совершенно закрытый льдами, нельзя было отличить от материка.

Пролив Бэлло был открыт капитаном Кеннеди во время экспедиции, предпринятой им в 1852 году, и назван проливом Бэлло в память, как говорит Кеннеди, «важных услуг, оказанных нашей экспедиции этим французским офицером». 

XVI Магнитный полюс

По мере того как бриг приближался к проливу, тревога Гаттераса усиливалась. Да и было отчего тревожиться: решалась судьба всей экспедиции. До сих пор Гаттерас достиг большего, чем кто-либо из его предшественников, из которых самый счастливый, Мак-Клинток, только через пятнадцать месяцев добрался до этой части полярных морей. Но этого было слишком мало. Все пойдет прахом, если Гаттерасу не удастся достичь пролива Бэлло. Вернуться назад он не мог — его со всех сторон окружали льды, так что пришлось бы зимовать до следующей весны.

Именно поэтому он лично хотел осмотреть берега и, поднявшись на мачту, в «воронье гнездо», провел в нем несколько часов.

Экипаж вполне понимал всю трудность положения, в котором находился бриг; глубокое молчание царило на судне. Машина едва работала. «Форвард» держался возможно ближе к материку, берега которого были усеяны льдами, не таявшими даже во время самого теплого лета. Чтобы различить между ними проход, надо было иметь очень опытный глаз.

Гаттерас по карте следил за очертаниями материка. В полдень на горизонте на несколько минут показалось солнце, и Гаттерас поручил Уэллу и Шандону произвести как можно более точное определение места, результаты которого устно передавались капитану на мачту.

Полдня прошло для всех в томительном ожидании, и вдруг около двух часов с фок-мачты раздалась громкая команда:

— На запад! К мысу! Усилить пары!

Бриг мгновенно повиновался и повернул в указанном направлении; море вспенилось под винтом, и «Форвард» полным ходом понесся между двумя ледяными полями.

Дорога была найдена; Гаттерас спустился на шканцы, а лоцман возвратился на свой пост.

— Итак, капитан,— сказал доктор,— наконец-то мы вошли в знаменитый пролив!

— Да,— понизив голос, ответил Гаттерас,— но этого мало: надо еще выйти из него.

И с этими словами Гаттерас отправился в свою каюту.

«Он прав,— подумал доктор.— Мы заперты, как в мышеловке, Места для маневрирования судна очень немного, и если придется провести здесь зиму... Что ж, не мы первые, не мы последние... Где другие выпутывались из беды, там выпутаемся и мы».

Доктор не ошибался. В этом именно месте, в маленькой бухте, названной Мак-Клинтоком бухтой Кеннеди, бриг «Фокс» провел зиму 1858 года. В этот момент можно было различить высокую гряду гранитных гор и отвесные скалы, тянувшиеся по берегам бухты.

Пролив Бэлло, шириной в одну и длиной в семнадцать миль, отделяет Норт-Соммерсет от Боотии. Понятно, что кораблям здесь негде развернуться. «Форвард» подвигался вперед очень осторожно, но все же он подвигался. В узком протоке часто свирепствуют бури, и бригу пришлось испытать на себе их ярость, По приказанию Гаттераса кливера[28] и брам-реи были спущены. Несмотря на это, бриг порядком потрепало; время от времени налетали шквалы, сопровождаемые проливным дождем; дым с удивительной быстротой несся на восток. Бриг шел почти наугад среди движущихся льдов; барометр упал; не было никакой возможности стоять на палубе, и большая часть экипажа попряталась в кубрике, не желая зря страдать от непогоды.

Несмотря на снег и дождь, Гаттерас, Джонсон и Шандон находились ка шканцах. Добавим, что и доктор, спросив себя, что именно в этот момент было бы ему наименее желательно, немедленно поднялся на палубу. Но так как не было никакой возможности ни слышать, ни видеть друг друга, доктор хранил свои размышления про себя.

Гаттерас старался проникнуть взором сквозь завесу туманов, так как, по его расчету, к шести часам вечера бриг должен был находиться в конце пролива. Но в настоящую минуту выход из пролива, казалось, был совершенно закрыт. Гаттерасу пришлось остановиться и бросить якорь на одну из ледяных гор. Целую ночь бриг держался под парами.

Погода стояла ужасная. Каждую минуту «Форвард» мог разорвать свои якорные цепи. Можно было опасаться, что ледяная гора, сдвинутая со своего основания сильным западным ветром, тронется и увлечет с собой бриг. Вахтенные были постоянно настороже и ждали самого худшего. К снежным вихрям присоединился настоящий град ледяных осколков, подхваченных ураганом с поверхности льдов. Острые иглы носились в воздухе,