Путешествия и приключения капитана Гатерраса

Бухта оказалась свободной ото льдов, которые обычно заносятся сюда восточными ветрами; вершины отвесных гор материка были окутаны снегом. Дом и вышка, построенные Джемсом Россом, сохранились довольно хорошо, но запасы были, по-видимому, расхищены песцами и медведями, свежие следы которых виднелись повсюду. Да и люди, как видно, тоже приняли участие в расхищении: на берегу виднелись еще остатки эскимосских хижин.

Могилы шести отважных матросов с кораблей «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор», заметные по небольшим земляным холмикам, остались нетронутыми. Звери и люди пощадили их.

Доктор, впервые ступив ногой на почву полярного материка, был сильно взволнован. Трудно представить себе, какие чувства овладевают человеком при виде остатков жилищ, палаток, хижин, складов, которые природа так дивно сохраняет в полярных странах.

— Вот то место, которое сам Джемс Росс назвал Станом Убежища,— сказал доктор своим товарищам.— Если бы экспедиции Франклина удалось добраться сюда, она была бы спасена, А вот оставленная им машина. Вот печь, установленная им на фундаменте; подле нее в 1851 году грелся экипаж «Принца Альберта». Все сохранилось в прежнем виде. Можно подумать, будто капитан Кеннеди вчера только оставил этот гостеприимный уголок. Вот шлюпка, в течение нескольких дней служившая убежищем ему и его матросам. Оставив свой корабль, Кеннеди был спасен лейтенантом Бэлло, который отправился отыскивать капитана, невзирая на октябрьскую стужу.

— Я знал лично этого мужественного и достойного офицера, — сказал Джонсон.

В то время как доктор с пылкостью археолога отыскивал остатки прежних зимовок, Гаттерас собирал запасы продовольствия и топлива, которые в небольшом количестве были найдены в складах. На следующий день их перевезли на бриг. Доктор делал небольшие экскурсии, не слишком, однако, удаляясь от брига, и зарисовывал наиболее интересные виды. Температура постепенно поднималась; снежные наносы начали таять. Клоубонни успел составить довольно полную коллекцию полярных птиц: чаек, нырков, гаг. У многих из этих птиц живот был уже обнажен от того красивого пуха, которым самка и самец выстилают свои гнезда. Доктор заметил также больших тюленей, выходивших на лед подышать воздухом, но ему не удалось застрелить ни одного из них.

Во время своих экскурсий Клоубонни нашел камень, на котором были начертаны следующие знаки:

Э И

1849

Знаки эти свидетельствовали о том, что здесь прошли корабли «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор». Доктор дошел даже до мыса Кларенса, до того именно места, где Джон и Джемс Россы с таким нетерпением ждали в 1833 году начала ледохода. Земля здесь была вся усеяна черепами и костями животных, и без труда можно было еще различить следы жилищ эскимосов.

Доктор хотел было поставить в порту Леопольда гурий с надписью, в которой говорилось бы о проходе «Форварда» и цели экспедиции, но Гаттерас не согласился на это, не желая оставлять за собой следов, которыми мог бы воспользоваться кто-либо из его соперников, и, несмотря на всю основательность своих доводов, доктор все же вынужден был уступить капитану. Шандон тоже порицал упрямство Гаттераса, потому что в случае катастрофы ни один корабль не мог бы явиться на помощь «Форварду». Но Гаттерас так и не согласился.

Закончив погрузку запасов в понедельник вечером, он еще раз попытался подняться к северу и проложить себе путь среди пловучих льдов, но после нескольких опасных попыток был вынужден войти в пролив Принца Регента. Гаттерас не хотел оставаться в порту Леопольда, который хотя и был пока свободен ото льдов, но в любой день мог наполниться ими вследствие неожиданного передвижения ледяных полей, как это нередко случается в полярных странах и чего особенно должны остерегаться мореплаватели.

Несмотря на внешнее спокойствие, Гаттерас был сильно озабочен. Он хотел продвинуться па север, а между тем должен был отступать к югу. Куда же они в конце концов придут? Неужели придется возвращаться назад, в порт Виктории, в залив Боотия, где сэр Джон Росс провел зиму 1833 года? Но будет ли пролив Бэлло свободен ото льдов в это время и можно ли, обогнув Норт-Соммерсет, подняться на север проливом Пиля? А что, если его корабль на несколько лет затрет льдами, среди которых, подобно своим предшественникам, он истощит понапрасну и свои силы и запасы продовольствия?..

Вот какого рода тревожные мысли теснились в его голове.

Надо было, однако, на что-то решиться, и, переменив направление, Гаттерас повернул на юг.

Пролив Принца Регента почти на всем своем протяжении — от порта Леопольда до залива Аделаиды — одинаково широк. «Форвард» быстро продвигался среди льдов, более счастливый, чем предшествующие экспедиции, которым для прохода пролива требовался месяц, да и то в лучшее время года. Впрочем, все их суда были парусные и не всегда могли справиться со встречным ветром, за исключением «Фокса»,