Путешествия и приключения капитана Гатерраса

— Мой экипаж, доктор, значительно изменился; вы сами видели, что помощники уже начинают возражать мне. Поступили они на бриг только из-за выгоды. Но это имеет свои дурные стороны, потому что самая выгода дела заставляет их с тем большим нетерпением желать возвращения. Предприятие мое не встречает сочувствия, доктор, и если мне не суждено иметь успеха, то не по вине матросов, с которыми можно всегда совладать, а по недостатку доброй воли со стороны помощников... Но они дорого заплатят за это!

— Вы преувеличиваете, капитан!

— Нисколько. Не думаете ли вы, что экипаж недоволен препятствиями, которые я встречаю на своем пути? Напротив! Он надеется, что это заставит меня отказаться от моих намерений. Он не ропщет и не будет роптать до тех пор, пока «Форвард» направляется, на юг. Безумцы! Они думают, что приближаются к Англии! Но стоит лишь мне подняться к северу, и вы увидите, как все переменится. И клянусь вам, что ни одно живое существо не заставит меня уклониться от раз принятого намерения! Дайте мне малейший проход, даже щель, в которую мог бы протиснуться бриг, хотя бы при этом он и лишился части своей медной обшивки,— и я все преодолею!

Желание капитана отчасти исполнилось.

Согласно предсказаниям доктора, вечером наступила внезапная перемена: под влиянием ветра, течений или температуры ледяные поля разошлись, и «Форвард» смело помчался вперед, рассекая стальным форштевнем пловучие льды. Он шел всю ночь и к шести часам утра выбрался из пролива.

Но каково же было бешенство Гаттераса, когда он увидел, что дорога на север преграждена! Однако у него хватило силы воли ничем не выказать овладевшего им отчаяния, и, как бы предпочитая единственный открывшийся путь другим путям, он спустился в пролив Франклина. Не имея возможности подняться проливом Пиля, Гаттерас решил обогнуть Землю Принца Уэльского и затем войти в канал Мак-Клинтока. Но он очень хорошо знал, что Уэлла и Шандона нельзя обмануть. Уж от них-то не скроешь разочарования.

6 июня не произошло ничего особенного; небо было затянуто снеговыми тучами — видимо, прогноз солнечных колец начинал сбываться.

В течение тридцати шести часов «Форвард» шел вдоль извилистых берегов Боотии и не мог приблизиться к Земле Принца Уэльского. Гаттерас беспощадно жег уголь, усиливая пары; он надеялся пополнить запас топлива на острове Бичи. В четверг прибыли к оконечности пролива Франклина, но и тут дорога на север оказалась прегражденной.

Капитаном овладело отчаяние. Он уже не мог вернуться назад; льды заставляли его идти вперед, плотно смыкаясь вслед за кораблем, словно там, где час назад прошел бриг, никогда не существовало свободное море.

Таким образом, «Форвард» не только не мог подняться к северу, но и не смел остановиться ни на минуту из опасения быть затертым льдами. Он мчался, словно гонимый бурей.

В пятницу, 8 июня, бриг находился у берегов Боотии, у входа в пролив Джемса Росса, которого во что бы то ни стало следовало избегать, потому что пролив этот имел один только выход на запад — к американскому материку.

Произведенное в полдень наблюдение показало 70°05' 17" широты и 96046'45" долготы. Доктор отметил эти цифры на карте и увидел, что бриг находится в том самом месте, где, по определению Джемса Росса, племянника Джона Росса, находится замечательная точка земного шара — магнитный полюс[29].

Берега в этом месте были низменны, и только на расстоянии одной мили от моря почва приподнималась футов на шестьдесят.

Так как котел «Форварда» нуждался в промывке, то капитан велел бросить якорь на ледяное поле и позволил доктору отправиться на берег в сопровождении Джонсона. Сам же он, равнодушный ко всему, что не имело непосредственного отношения к его намерениям, заперся в своей каюте и молча пожирал глазами карту полярных стран.

Доктор и его спутник легко достигли берега. Клоубонни захватил с собой компас, желая проверить наблюдения Джемса Росса. Он без труда нашел сложенный Россом гурий из камней. Доктор поспешно подбежал к нему и под холмами из известняка увидел жестяной ящик, заключавший в себе протокол сделанного Джемсом Россом открытия. Казалось, что ни одно существо не побывало в тёчение последних тридцати лет на этих пустынных берегах.

В этом месте магнитная стрелка, подвешенная надлежащим образом, тотчас же под действием земного магнетизма приняла почти вертикальное положение. Следовательно, источник притяжения находился непосредственно под стрелкой.

Доктор тщательно произвел опыт.

Если Джемс Росс вследствие несовершенства своих инструментов определил наклонение стрелки на 89°59', то лишь потому, что истинный магнитный полюс находился в расстоянии одной дуговой минуты от этого места. Доктор был счастливее Росса и, к своему удовлетворению, нашел неподалеку место, на котором стрелка наклонилась ровно на 90°.

— Итак, в этом месте находится магнитный полюс Земли! — воскликнул он, ударяя ногой о землю.

— Именно здесь? — спросил Джонсон.

— Да, мой друг, здесь!

— Значит, надо отбросить все россказни о магнитной горе или магнитных массах...