Путешествия и приключения капитана Гатерраса

3 и 4 июля температура была + 14° по Цельсию, то-есть самая высокая за все время экспедиции. Но в четверг, 5 июля, подул юго-восточный ветер, сопровождаемый сильным снегом. За ночь ртуть в термометре опустилась до —5°. Не обращая внимания на дурное настроение экипажа, Гаттерас приказал готовиться к отходу. За тринадцать дней, прошедших со времени прохода мимо мыса Дундаса, «Форвард» не подвинулся ни на один градус к северу.

Часть матросов, во главе с Клифтоном, роптала; но так как ее желания совпадали с решением Гаттераса подняться в канал Уэллингтона, то команда охотно принялась за дело.

Много труда стоило поставить паруса, но наконец ночью подняли бизань, марсель и брамсели. Гаттерас смело пошел между льдами, увлекаемый течением на юг. Экипаж страшно устал, так как часто приходилось менять паруса.

Канал Уэллингтона не очень широк и суживается между берегами Девона на востоке и островом Корнуэлса на западе. Остров этот считался полуостровом до тех пор, пока Джон Франклин не обошел его с запада на восток в 1846 году, на обратном пути из северных частей канала.

Канал Уэллингтона исследован в 1851 году капитаном Пенни на китобойных судах «Леди Франклин» и «София». Один из его помощников, Стюарт, достигнув мыса Бичера под 76°20' широты, видел оттуда свободное ото льдов море. Свободное море — вот на что надеялся Гаттерас!

— Что нашел Стюарт, то найду и я, — сказал капитан доктору.— И тогда под парусами отправлюсь к полюсу.

— А не опасаетесь ли вы, — ответил доктор, — что экипаж...

— Экипаж... — сурово сказал Гаттерас. Затем, понизив голос, он прошептал, к крайнему изумлению доктора: — Несчастные!

В первый раз подметил Клоубонни такое чувство в сердце капитана.

— Но нет! — энергично продолжал Гаттерас. — Они должны следовать за мною и во что бы то ни стало пойдут!

Хотя «Форвард» уже не опасался столкновения со льдинами, разошедшимися далеко одна от другой, он все же очень медленно подвигался на север, так как встречные ветры заставляли его часто останавливаться. Бриг с трудом обогнул мыс Спенсера и Инниса и 10-го числа, во вторник, к величайшей радости Клифтона, прошел наконец 75е широты.

«Форвард» находился в том самом месте, где американские суда «Рескью» и «Эдванс» под начальством капитана Хенена подвергались столь ужасным опасностям. Доктор Кэйн участвовал в этой экспедиции. В конце сентября 1850 года их суда были окружены льдами и с непреодолимой силой отброшены в пролив Ланкастера.

Шандон рассказал об этой катастрофе Джемсу Уэллу в присутствии нескольких матросов.

— «Эдванс» и «Рескью», — говорил он, — так сильно бросало во все стороны и подкидывало вверх, что решено было не держать на борту огня, а между тем температура упала на восемнадцать градусов ниже нуля. Целую зиму несчастный экипаж находился среди льдов, ежеминутно готовясь бросить свои суда. Три недели люди не снимали с себя теплой одежды. В таком ужасном положении, дрейфуя на протяжении тысячи миль, суда были отнесены на середину Баффинова залива...

Можно себе представить, какое впечатление этот рассказ произвел на самочувствие и без того упавшего духом экипажа!

Пока Шандон рассказывал, Джонсон беседовал с доктором об одном событии, происшедшем в этих местах. Доктор сообщил Джонсону, что бриг находился в данную минуту как раз под 75°30' широты.

— Да ведь это случилось именно здесь! — вскричал Джонсон. — Проклятое место!

И слезы выступили на глазах достойного человека.

— Вы говорите о смерти лейтенанта Бэлло? — сказал доктор.

— Да, доктор, о смерти этого великодушного, храброго, мужественного офицера!

— И катастрофа произошла в этом самом месте?

— Да, именно здесь, на этом берегу Северного Девона! Во всем этом было нечто роковое. Возвратись капитан Пуллэн раньше на свое судно, и ничего бы не случилось.

— Что вы хотите этим сказать, Джонсон?

— Выслушайте меня, доктор, и вы увидите, от чего зависит иногда жизнь человека. Вам известно, что лейтенант Бэлло участвовал в экспедиции, отправленной в 3850 году на поиски Франклина?

— Да, Джонсон, он находился на корабле «Принц Альберт».

— Так вот. Возвратившись в 1853 году во Францию, Бэлло получил разрешение отправиться на судне «Феникс», на котором я служил матросом под начальством капитана Инглфилда. Мы доставили на остров Бичи запасы продовольствия на транспортном судне «Брэдал-бан».

— Те самые, которых, увы, мы не нашли?