Путешествия и приключения капитана Гатерраса

Вдруг над бортом появилась громадная ледяная глыба, величиной с бриг, она поднималась по его бортам, неудержимо росла и уже была на высоте юта. Если бы она обрушилась на «Форвард», все было бы кончено. Вот она встала стоймя и, покачиваясь на своем основании, поднялась выше брам-реи.

У всех вырвался крик ужаса. Матросы бросились к правому борту.

Но в эту минуту бриг чем-то приподняло, подхватило; в течение нескольких мгновений он висел в воздухе, потом покачнулся и упал на льдины, затрещав всем корпусом.

Что же произошло?

Приподнятый этим натиском льдов, подвергаясь с кормы напору льдин, бриг преодолел непроходимую преграду. Через минуту, показавшуюся целой вечностью, «Форвард» упал по другую сторону горы, на ледяное поле, проломив его своей тяжестью, и очутился в своей стихии.

— Прошли! — вскричал Джонсон.

— Слава богу! — сказал Гаттерас.

И в самом деле, бриг находился посреди ледяного бассейна. Со всех сторон его окружали льды, и хотя его киль находился в воде, тем не менее двигаться он не мог» Корабль был неподвижен, но вместо него двигалось само ледяное поле.

— Нас уносит со льдом! — крикнул Джонсон.

— Что ж, пусть себе уносит, — ответил Гаттерас.

Впрочем, как было и противиться этому? Утром заметили, что ледяное поле быстро продвигается на север. Пловучая масса льдов увлекала за собой «Форвард», неподвижно стоявший среди беспредельных ледяных массивов. На случай какого-нибудь несчастья, когда бриг мог быть повален набок или раздавлен напором льдов, Гаттерас приказал вынести на палубу значительное количество съестных припасов, лагерные принадлежности, одежду и одеяла экипажа. По примеру капитана МакКлюра, Гаттерас окружил корпус брига поясом из надутых воздухом мешков, чтобы предохранить его от значительных повреждений. При температуре —14° по Цельсию льды обступили «Форвард» стеной, над которой высились одни только мачты брига.

Семь дней плыли таким образом. 10 сентября был замечен мыс Альберта, находящийся на западной оконечности Нового Корнуэлса, но вскоре он скрылся из виду. С этой минуты ледяное поле стало заметно подвигаться на восток. Куда оно шло? Где оно остановится? Кто мог разрешить эти вопросы?

Экипаж ничего не делал и ждал дальнейших событий. Наконец 15 сентября, к трем часам пополудни, ледяное поле, натолкнувшись, вероятно, на другое такое же поле, внезапно остановилось. Бриг сильно вздрогнул. Гаттерас, произведя точное наблюдение, взглянул на карту: «Форвард» находился на крайнем севере — под 95°35' долготы и 78° 15' широты, в центре той области, того неисследованного моря, где географы помещают полюс холода. Не было видно никаких признаков земли.

XXIV Приготовления к зимовке

Южное полушарие на равных широтах холоднее Северного. Но температура Нового континента еще на 15° ниже температуры других частей света, и ничто не может быть ужаснее области Америки, известной под названием полюса холода.

Средняя годовая температура этой области не превышает —19° по Цельсию. Ученые объясняют это следующим образом: в Америке господствуют юго-западные ветры; направляясь от Тихого океана, они несут с собой ровную и умеренную температуру. Но, чтобы достигнуть арктических морей, им необходимо пройти над огромным, покрытым снегами материком Америки, вследствие чего ветры по пути охлаждаются и заносят в северные страны ледяную стужу.

Гаттерас находился у полюса холода, за пределами стран, виденных его предшественниками. Он ожидал суровой зимы на затертом льдами корабле, — было отчего задуматься! Но, как всегда энергичный, он решил бороться со всеми невзгодами.

Прежде всего с помощью опытного Джонсона он принял меры, необходимые для зимовки. По его расчету, «Форвард» отнесло на двести пятьдесят миль от последней исследованной земли, то-есть от Нового Корнуэлса. Ледяное поле охватило бриг точно гранитными стенами, и никакая человеческая сила не могла бы освободить корабль из этих тисков.

В обширных морях, скованных стужей арктической зимы, не видно было ни капли свободной воды. Кругом расстилались необозримые ледяные поля с громоздящимися на них айсбергами и торосами. С трех сторон, кроме юго-востока, «Форвард» был окружен ледяными утесами, так что он подвергался действию только юго-восточного ветра. Представьте себе скалы вместо льдин и зелень вместо снега; вообразите, что море приняло свой обычный вид, — и тогда бриг стоял бы на якоре в прелестной, защищенной от суровых ветров бухте. Но здесь, под полярной широтой, как все здесь было печально, какая унылая природа, какой грустный вид!

Несмотря на полную неподвижность брига, его все-таки укрепили на якорях, опасаясь внезапного движения льдов и подводных волнений. Когда Джонсон узнал, что «Форвард» на полюсе холода, он еще тщательнее стал готовиться к зимовке.

— Ну и достанется нам! — сказал он доктору. — Везет же капитану — застрять в самом скверном месте земного шара! Но погодите, мы еще выберемся из беды!