Путешествия и приключения капитана Гатерраса

— Под 78° 15' широты и 95°35' долготы, как раз у полюса холода.

— Наше ледяное поле дрейфует, — вполголоса сказал Гаттерас. — Мы находимся на два градуса дальше к северо-западу, по меньшей мере в трехстах милях от вашего склада угля.

— И несчастный экипаж даже не подозревает этого!— воскликнул доктор.

— Молчите! — сказал Гаттерас, поднося палец к губам. 

XXVIII Приготовления к отъезду

Гаттерас не сообщил экипажу о своем открытии. И он был прав, потому что если бы эти несчастные люди узнали, что их с непреодолимой силой относит на север, то, быть может, ими овладело бы безумие отчаяния. Доктор понял Гаттераса и одобрял его молчание.

Гаттерас втайне радовался. То была его первая удача за долгие месяцы, проведенные в постоянной борьбе со стихиями. Его отнесло на сто пятьдесят миль к северу, и он находился только в восьми градусах от полюса. Однако он глубоко затаил свою радость; о ней не подозревал даже доктор, который только подумал, почему это глаза Гаттераса так необычайно сияют. Но тем дело и кончилось: доктору даже в голову не приходил самый естественный ответ на этот вопрос.

Поднимаясь к полюсу, «Форвард» удалялся от залежей угля, виденных Бельчером; следовательно, чтобы найти их, необходимо было возвратиться на юг не на сто, а на двести пятьдесят миль. Тем не менее после короткого совещания между доктором и Гаттерасом поездка была решена.

Если сэр Бельчер говорил правду — а не верить ему не было никаких оснований, — то уголь должен был сохраниться. С 1853 года ни одна экспедиция не проникала в эти широты. Эскимосы тоже вряд ли могли сюда забраться. Неудача, испытанная на острове Бичи, не могла повториться на берегах Нового Корнуэлса. Продукты сохраняются при низкой температуре годами. Таким образом, все говорило в пользу экспедиции по льдам,

Рассчитали, что путешествие Может продлиться самое большее сорок дней, и Джонсон занялся соответствующими приготовлениями.

Прежде всего он позаботился о санях. Они были гренландского образца и при ширине тридцать пять дюймов[36] имели двадцать четыре фута в длину. Сани эскимосов часто достигают пятидесяти футов. Они состоят из загнутых спереди и сзади досок, стянутых, наподобие лука, двумя крепкими веревками. Подобное устройство придает саням известную эластичность и делает толчки менее опасными. Такие сани легко скользят по льду; но во время снежной погоды, для езды по свежевыпавшему снегу их снабжают двумя вертикальными шасси. От этого сани становятся выше и не требуют большой тяги. Чтобы сани легче скользили, полозья натерли, как это делают эскимосы, смесью серы и снега.

Упряжка саней состояла из шести гренландских собак. Животные эти, очень выносливые, несмотря на свою худобу, по-видимому нисколько не страдали от суровой зимы. Их упряжь из оленьей кожи находилась в исправности; вообще на всю экипировку, добросовестно проданную гренландцами в Уппернивике, можно было вполне положиться. Шестерка собак могла везти две тысячи фунтов груза, не слишком утомляясь.

Лагерные принадлежности состояли из палатки, на случай если бы постройка снежной хижины оказалась невозможной, большого куска брезента, который расстилался на снегу, препятствуя его таянию от соприкосновения с телом человека, и, наконец, из шерстяных одеял и буйволовых кож. Кроме того, взяли с собой каучуковую лодку.

Продовольствие состояло из пяти ящиков пеммикана, весом каждый по четыреста пятьдесят фунтов; на каждого человека и собаку полагалось ежедневно по фунту пеммикана. Собак, считая и Дэка, было семь; людей же должно было отправиться не больше четырех. Взяли также двенадцать галлонов, то-есть около полутораста фунтов, винного спирта, сухари, чай, маленькую переносную кухню, значительный запас фитилей и пакли, пороха и четыре двустволки. По изобретенному капитаном Парри способу, все участвующие в экспедиции опоясывались каучуковыми поясами. Теплота человеческого тела и движение, производимое людьми при ходьбе, сохраняют в жидком состоянии чай, кофе и воду, налитые в такие пояса.

Джонсон с особенным усердием занялся изготовлением деревянных канадских лыж, привязывающихся к ногам ремнями; они употреблялись вместо коньков. Для ходьбы по совершенно замерзшей и затвердевшей земле лыжи успешно заменялись мокасинами[37] из оленьей кожи. Каждый участник экспедиции получил по две пары лыж и мокасин.

Готовиться к экспедиции приходилось очень тщательно — малейшая упущенная из виду мелочь могла погубить все дело; поэтому на сборы ушло четыре дня. Каждый день в двенадцать часов Гаттерас определял положение уже не дрейфовавшего больше брига. Последнее обстоятельство необходимо было точно установить, потому что иначе нельзя было бы возвратиться на бриг.

Гаттерас занялся выбором людей, которые должны были сопровождать его, что оказалось очень трудным делом. Некоторых матросов нельзя было взять с собой, но их не следовало также оставлять и на бриге. Однако от успешности путешествия зависело общее спасение, и потому Гаттерас решил прежде всего выбрать себе надежных и опытных товарищей.