Путевые записки эстет-энтомолога

«Это ещё что?!» – встрепенулся я. Судя по запаху, исходившему из чаши над костром, реализация моих воспоминаний была материально овеществлённой. И если по части ужина она меня устраивала, то в отношении пиренского тигра… Никому не пожелаю встретиться с пиренским голым тигром один на один без парализатора в руке.

Рёв раздался ближе, и я окаменел, сидя на перевёрнутой лодке. Вот тебе и благоустроенная планета…

– Сахим кушать будет? – внезапно услышал я. По ту сторону костра стоял Тхэн и улыбался до самых ушей, будто был страшно рад нашей встрече. Будто никогда не умирал.

С минуту я демонстративно рассматривал фигуру Тхэна. Воссоздали его сивиллянки со скрупулёзной точностью, без малейшего изъяна, таким, каким я его встретил в селении хакусинов, и оставалось надеяться, что о жизни своего тела после смерти сознания он ничего не знал.

– Так сахим будет кушать? – повторил вопрос Тхэн. – Я на двоих готовил.

– Отгони тигра, – сказал я, вспомнив, как просто и незатейливо он это делал во время реального путешествия.

Тхэн кивнул и махнул возле лица ладонью, будто прогонял муху. Приближающиеся раскаты рёва пиренского тигра сбавили обертоны и начали удаляться.

– Так как, давать сахиму многоножку? Вкусная…

– Давай.

Хакусин опустил руку в бурлящую в чаше воду, извлёк большую многоножку и протянул мне.

– Кушайте, сахим.

– Положи на лодку, – сказал я, не прикасаясь к многоножке. От сваренного ракообразного и руки Тхэна валил пар. В реальном путешествии я чуть не обварился, когда беспечно взял угощение.

Тхэн положил многоножку на лодку слева от меня, затем достал из чаши ещё одну, сел на землю и принялся есть. Как всегда вместе с панцирем и внутренностями.

Я подождал, пока многоножка немного остынет, и стал освобождать её от панциря. И когда осторожно, чтобы не зацепить прокушенную губу, положил на язык первый кусочек, давно забытый вкус воскресил события на Пирене с такой яркостью, словно я всё ещё находился где-то в среднем течении Нунхэн и до окончания экспедиции оставалось много дней и километров пути. Особенно ярко вспомнились первые часы пребывания на Пирене, гостевая комната, куда поместил меня консул, полчища насекомых, которых по неосторожности вывел из дневной диапаузы, тёмное пиво из холодильника… Странно, почему во время экспедиции, когда ел многоножек, никогда не думал о пиве, а сейчас захотелось? Причём захотелось так сильно и страстно, что засосало под ложечкой.

– Здравствуйте, Бугой! – радостно сказал Мбуле Ниобе, выступая из темноты и протягивая мне банку пива. – Теперь-то, надеюсь, вы не откажетесь погостить у меня?

Несмотря на потёртые шорты и пробковый шлем на голове, пигмей был очень похож на Тхэна. А радушие и гостеприимство ещё более роднили его с аборигенами. Не случайно говорится: с кем поведёшься… А консул безвыездно прожил на Пирене около двенадцати лет.

Я молча взял банку пива, открыл и сделал большой глоток. Край банки зацепил прокушенную губу, и ожидаемого удовольствия я не получил. Не знаю, что там за интермедию разыгрывали сивиллянки, но я вступать в разговор с консулом не собирался. Делая вид, что его вообще здесь нет, я продолжил неторопливо есть многоножку, отделяя мясо от панциря и запивая пивом. Чересчур «близко к тексту» поставили интермедию сивиллянки – в те времена, когда я был на Пирене, мне действительно нравилось тёмное пиво, но со временем стал предпочитать светлое.

Консул уселся на лодку рядом с наполовину очищенной многоножкой и завёл свой бесконечный монолог о житье-бытье на Пирене. Однако я старался пропускать слова мимо ушей и принципиально не смотрел в его сторону. Опять переборщили со сценарием сивиллянки – ничего нового Ниобе не говорил, повторяя, как заёзженная пластинка, монолог при встрече у челночного катера. Всё то же самое об этнографических подробностях и геологических особенностях бассейна реки Нунхэн.

Наверное, сивиллянки уловили мою иронию, потому что консул вдруг запнулся на полуслове, помолчал, затем обиженно спросил:

– Вы меня не слушаете, Бугой?

И опять я никак не отреагировал. Не существовало его для меня, и я хотел, чтобы сивиллянки это поняли. К чему мне эти воспоминания? Пройденный этап, о котором я ничуть не сожалею, но и вспоминать не желаю.

– Конечно, что со мной разговаривать, – с горечью сказал Ниобе. – Вы закончили охоту, поймали своего мотылька… А меня давно уж нет – ваш друг, Геориди, меня вместе с птерокаром в пыль…

Полыхнула беззвучная вспышка, и лишь тогда я посмотрел на место, где сидел консул. Консул Галактического Союза на Пирене пигмей Мбуле Ниобе исчез, и только мелкий пепел сыпался на землю.

«К чему эти нравоучительные сентенции?» – обратился про себя к сивиллянкам. Досадливо поморщившись, сдул пепел с хвостового сегмента многоножки, очистил от панциря, положил в рот и запил глотком пива. Что может быть лучше пива с инопланетными креветками после утомительного пешего перехода?