Инициативные группы возглавляются Советами, которые избираются на основе трехстороннего принципа. Это означает, что Совет, принимающий решения по финансированию тех или иных проектов, должен включать в себя представителей местной власти, местных организаций (предприятия и организации, в том числе общественные организации) и местного населения (сельские жители, местные предприниматели). Все эти группы должны иметь равное количество голосов в Совете. Члены Совета избираются максимум на шесть лет.
Успех ЛИДЕРа в Финляндии обусловлен двумя факторами: во-первых, это основанная на сетевых партнерских отношениях национальная политика развития сельских территорий; и во-вторых, жизнеспособность и функциональность финского гражданского общества. Но у ЛИДЕРа есть и обратная сторона медали, которую еще в 1999 г. отмечал Петри Раннико. С распространением ЛИДЕРа в Финляндии государство несколько отстранилось от сельских территорий и переадресовало ответственность по предоставлению различных услуг и вопросам местного развития в целом муниципальным властям. П. Раннико и другие ученые отмечают, что вместе с распространением ЛИДЕРа принципы и цели местного развития поменялись и общее благосостояние на местном уровне перестало быть главной задачей. Основным ориентиром теперь стала конкурентоспособность села. Усилия по развитию сельских территорий в настоящее время больше не основываются на добровольной активности местного населения, а выглядят скорее как обязанность действовать в «проектной среде». Работа по развитию территорий становится профессиональной проектной деятельностью, и часто цели определяются без учета мнения местного сообщества. Это, конечно же, противоречит первоначальной идее ЛИДЕРа. К. Кумпулайнен также отмечает, что современные села трансформируются в неолиберальные сельские сообщества, в которых старые традиции сочетаются со стратегиями развития, предпринимательством и эффективностью производства. Эти тенденции нашли отражение и в последних документах политики сельского развития страны. Официально сельская политика Финляндии трактует «сельское» как часть политики, целью которой являются: 1) гарантия адекватного внимания к сельским территориям и 2) ориентация специальных программ наразвитие сельских районов и повышение их конкурентоспособности. Как отмечается в документе «Сельская политика развития 2014–2020», главная цель всего этого – гарантия сбалансированного развития всей страны. Этот же документ определяет сельские территории как среду, которая поддерживает развитие
В России пилотный проект ЛИДЕР был осуществлен благодаря программе «Приграничного сотрудничества в рамках Европейского соседства и партнерства 2007–2013» в течение двух лет (март 2011 – март 2013). В проекте принимали участие три муниципальных района (Лодейнопольский, Олонецкий и Питкярантский), расположенные на территории Республики Карелия и Ленинградской области, на побережье Ладоги, что и дало название проекту «Ладожская инициатива». Ведущим партнером в проекте выступал Институт Руралия Хельсинкского университета, расположенный в г. Миккели.