Путин. Его жизнь и время

Затем Ельцин принял Степашина для, как оказалось, мучительной беседы. Все остальные, казалось, знали, что происходит, но для премьер-министра известие о предстоящей отставке стало неожиданностью. Он покраснел, заикался, вспомнил Ельцина и попросил поговорить с ним наедине. Затем он начал мучительно оправдываться, отчего Ельцин, и без того недовольный тем, что его пришлось уволить, почувствовал себя еще хуже. В конце концов президент потерял терпение и велел ему уйти, сказав, что "подумает". Когда Степашин выходил, Ельцин услышал, как он сказал Волошину: «Ты что, с ума сошел?»

На следующий день Чубайс, Юмашев, Волошин и дочь Ельцина Татьяна встретились в течение четырех часов для того, что Юмашев охарактеризовал как "жаркий, сложный разговор". Чубайс утверждал, что, хотя Путин может быть хорошим кандидатом, Дума откажется утвердить его, что приведет к досрочным выборам, которые станут катастрофой, поскольку противники Ельцина получат большинство голосов. Юмашев придерживался противоположной точки зрения. По его словам, для депутатов Путин - никто. Большинство из них приветствовали бы его назначение, полагая, что в этом случае проправительственная фракция в Думе лишится эффективного лидера к парламентским выборам, которые состоятся зимой.

После этого Волошин подвел итог дискуссии для Ельцина, добавив, что, по его мнению, рискнуть стоит. Президент согласился.

Однако на этом Чубайс не остановился. В воскресенье он созвал совещание ведущих олигархов. Они договорились выступить с совместным обращением к Ельцину с просьбой оставить Степашина на его посту и поручили Авену встретиться с Путиным и убедить его отказаться от попытки Ельцина назначить его. Авен поехал на дачу Путина, где они договорились встретиться в 17.00. "Он, как всегда, опоздал, - вспоминал Авен, - а когда вышел из машины, то, идя ко мне, крикнул: "Я уже договорился!".

На следующее утро Ельцин принял Путина, Волошина и Степашина у себя дома на Горках-9. Премьер-министр был взволнован. Он пожал руку президенту, но не пожал никому из остальных, а когда Ельцин попросил его подписать указ о назначении Путина первым заместителем председателя правительства, что было необходимой формальностью при передаче полномочий, он заволновался и возразил. Аксененко, другой первый заместитель, которого Ельцин попросил присутствовать, чтобы он мог подписать вместо Степашина в случае отказа премьер-министра, начал ему возражать. Путин остановил его. 'Степашину и так тяжело, - сказал он. Давайте не будем усугублять". Степашин подписал. Вскоре после этого, объявляя по телевидению о своем уходе, он назвал Путина "порядочным и достойным человеком", но, не сумев скрыть горечи, добавил: «Я желаю ему удачи, действительно удачи, потому что все остальное у него есть».

Путин с самого начала отличался от своих предшественников. Ельцин дал ему мандат на жесткие действия, и это, похоже, подошло ему как нельзя лучше. В своем первом телевизионном интервью через несколько часов после назначения его спросили, что он будет делать, если забастовщики решат "выйти и сесть на железнодорожные пути", как это сделали летом шахтеры. "Если они сядут?" - спросил он, а затем сам же ответил на свой вопрос: «Они будут сидеть в тюрьме. Любой, кто дестабилизирует ситуацию, будет посажен». Так обычно не говорили министры правительства. На вопрос, как он себя чувствует, он ответил: "Боевой".

Путин распорядился нанести авиаудары по базам боевиков в Чечне и повысить денежное довольствие военнослужащих, воюющих на Кавказе. Было объявлено, что начальник Генерального штаба генерал Квашнин впредь будет подчиняться ему, а не Ельцину. Так же поступил и Николай Патрушев, сменивший его на посту главы ФСБ.

Мы имеем дело с международными террористическими бандами", - предупредил Путин. Нарыв будет оставаться, [пока] не будут урегулированы наши отношения с Чечней".

На следующий день, 16 августа, он был утвержден Думой в должности председателя правительства с небольшим, но достаточным перевесом, как и предсказывал Юмашев. Через две недели было объявлено о завершении первого этапа кампании в Дагестане. Силы Басаева были вытеснены. Боевые действия привели к массовым разрушениям среди мирного населения и материальных ценностей. Тем не менее, это было воспринято как победа. Путин выиграл свое первое сражение", - писала газета "Коммерсантъ". Его дебют удался.

Как оказалось, это был только пролог.