Пылающий 42-й. От Демянска до Сталинграда

Ближе к вечеру, колонна добралась до моста и переехала на другой берег речушки. Она пропылила по степи больше десяти километров и встала на отдых. Во-первых, все сильно устали. Всё-таки весь день на колёсах. Во-вторых, уже сильно стемнело, а указателей или заслонов солдат вокруг нет никаких. Так что, куда нужно ехать совсем непонятно?

В грузовиках у танкистов нашлась кое-какая еда и все чуток подкрепились. С водой оказалось значительно хуже. Всем выдали только по кружке живительной влаги.

Палатки и другое имущество батальона из Горького, сгорело вместе с машинами возле станицы, которую они недавно покинули. Поэтому, спать улеглись на голой земле. Хорошо, что ночи стояли удивительно тёплыми. Дождей давно не было, а земля оказалась сухой, словно порох.

Двадцать третьего августа, поднялись ни свет, ни заря и с огорченьем узнали, что за прошедшую ночь, умерло трое бойцов. Танкисты взялись за лопаты, вырыли небольшую могилу недалеко от обочины, где и похоронили погибших. Минуту все молча постояли вокруг. Потом, расселись по прежним местам и поехали за теми машинами, что шли впереди.

По мере движения, равнина, изрезанная пологими балками, плавно спускалась к берегу Волги. Дорога привольно петляла по степи и вела то на восток, то на юг, а то и на запад.

Так прошёл целый день. Ближе к вечеру, над головою послышался шум многих моторов. Доля решил, опять прилетели «лаптёжники», что атаковали их дважды сегодня.

Он остановил безбашенный танк, вылез наружу и понял, что звук совершенно иной. Механик поднял глаза и разглядел над собой тьму самолётов. Их оказалось так много, сколько парень не видел за всю свою жизнь.

В их сельском клубе часто крутили кино о юбилейных парадах, проходивших на Красной площади нашей столицы. На полотняном экране показывали военную мощь СССР. Но даже там было меньше воздушных машин, чем в данный момент, висело над головою танкиста.

У парня создавалось впечатление, что фрицы согнали сюда всю авиацию, что имелась в Европе. Судя по массивным обводам, это были тяжёлые бомбардировщики. На их внушительном фоне привычные уже пикировщики казались стрижами, парившими рядом с воронами.

Летательные аппараты шли большими шеренгами, находились недалеко друг от друга, а по высоте располагались во много рядов. В то время, как первые линии прошли над колонной, последние ещё находились где-то вдали. Они занимали западную часть небосвода, неотвратимо рвались на восток, и парню казалось, что не будет гигантскому флоту ни конца и ни края.

Придя в себя от изумления, Доля заметил множество истребителей, которые сопровождали тяжёлых бомбёров. Они должны были гнать «сталинских соколов» если те вдруг появятся рядом.

Вот только, красные военлёты не встали на пути у врага. По крайней мере, среди великого множества немецких машин Доля их не заметил. То ли, все наши ассы погибли в 41-м году? То ли, они защищали другие участки данного фронта? Как бы там ни было, но армада фашистов, спокойно шла к Сталинграду и не обращала внимания на дороги, забитые беженцами и всяческой техникой.

Водители поняли, что фрицы не будут на них нападать. Они вернулись в кабины и завели моторы полуторок. Замершая было колонна, тронулась с места, проехала ещё полчаса и оказалась на одном из плоских пригорков. Кто-то сказал, что их здесь зовут ергенями.

Было около шести часов вечера. Солнце клонилось к закату и его косые лучи освещали большое пространство, что лежало перед механиком. Доля глянул вперёд и видел голубую ленту воды, текущую слева направо. Она начиналась на севере и, делая плавный изгиб, неспешно уходила на юг. На берегу матушки-Волги виднелись дома в четыре-пять этажей. Это был Сталинград, растянувшийся на многие вёрсты вдоль широкого русла.

Подлетая к намеченной цели, воздушные эшелоны перестраивались в полёте и разбивались на большие отряды. Каждый из них насчитывал тридцать, а то и сорок машин, и летел к одному из районов селения.

И вот, первая волна самолётов достигла окраин протяжённого города. Открылось множество бомболюков и тысячи тяжёлых фугасов обрушились вниз. Десять долгих секунд, боевые снаряды мчались к земле.

Затем, они падали на заводские цеха, жилые дома и прочие здания и срабатывали один за другим. Вспышки разрывов вспухали шарами огня, выстраивались в цепочки и пересекали широкие улицы множеством дымных пунктиров.

В воздух взлетели обломки перекрытий и стен, листы кровельной жести, горящая мебель и безжизненные тела горожан. К небу поднялись тучи чёрного дыма, извёстки и пыли.

Первая линия бомбардировщиков, пролетела над Сталинградом и ушла на восток. На месте центральных кварталов остались остовы зданий, кучи битого щебня и прочего мусора, но на этом разгул разрушений не кончился.

Вторая волна самолётов бросила на разрушенный город тысячи зажигательных бомб. Они валились наружу, как горох из мешка, и широкими веерами разлетались в разные стороны.