Пыльные перья

– Когда же до тебя дойдет, что это не должно быть сложно? Принятие. И прощение. Я не так делаю что-то? Что ты все думаешь, что здесь кругом враги и тебе за провинность голову оторвут? Ты даже не успела совершить ошибку. Я говорила тебе это множество раз, Саша, ты для меня родной человек. Мы прощаем своих родных, а еще мы позволяем им учиться. Это не должно быть сложно. Прощение. Ты здесь, хочешь ты этого или нет, своя. И никто не собирается наказывать тебя за предательство, которое ты не совершала. Отказать – это сильно. А знаешь, что еще сильнее? Признаться в том, что ты не доблестно отказал в первую секунду, а колебался. И в итоге принял решение в пользу людей здесь. Вот это требует еще большей смелости. И конечно, ты можешь взглянуть на портрет.

Она протянула Саше прозрачный файл с завернутой в него картинкой, бумага плотная, будто еще достаточно новая. Саша одними глазами спросила, можно ли его достать. Валли ограничилась коротким кивком, и Саша торопливо извлекла на свет фото, и надо же, кто-то до сих пор печатает фотографии. Это будто очень поспешно выхваченный кадр, изображение девушки, существенно увеличенное и потому нечеткое, но Саше все это казалось таким знакомым. Темные, чуть вьющиеся волосы, их так много, и то, как они блестят, бросалось в глаза даже на нечетком изображении. Рядом с ней можно было различить другую девушку: волосы светло-русые, и она была существенно ниже – они обе улыбались и могли приходиться друг другу кем угодно. Подругами? Сестрами? В том, что фокус был именно на темноволосой девушке, сомневаться не приходилось. Саша присмотрелась, и по фото девушка могла бы быть ее ровесницей, может быть, чуть младше. Глаза пронзительные, светлые, почти прозрачные, все это дразнило ее память, но Саша была решительно уверена, что нигде не могла ее видеть. Но, может быть, черты… Что-то в ее голове никак не могло встать на место.

– Она очень похожа на… всех убитых девушек, да? Тот же типаж, те же черты лица. Полное совпадение. Вы думаете, она – это новая цель колдунов? Вам же удалось только очистить гнездо, они сами сбежали? Какова вероятность, что они попытаются напасть снова?

Грин отозвался негромко, разочарование, тяжелое и густое, прочно поселилось в голосе:

– Мы сильно напортачили, упустив колдунов. За это тоже отдельное спасибо моему состоянию. – Валли и Марк издали недовольное шипение почти одновременно. Ровно в эту секунду в комнату заглянула ушастая черная морда Полуночи: кто тут шипит? Саша молча постучала рукой по дивану, подзывая коловерша, а Грин невозмутимо продолжил: – Но мы их сильно потрепали, так что, на кого бы они ни хотели напасть, в ближайшее время они все равно на это не решатся. Мы выкурили их из норы, лишили жертвенника и зеркала, да даже фото у нас. И в целом…

Полночь запрыгнул на диван между Сашей и Грином с таким выражением на морде, будто делал Саше огромное одолжение, она задумчиво провела ему пальцами между ушей.

– Что мы будем делать? О девушке что-нибудь известно? – Она перевернула фото в поисках подписи и ничего не обнаружила. – Вы пробовали ее искать? Поисковые обряды, что-нибудь?

Валли покачала головой.

– На ней что-то вроде… защиты. Она не отзывается на поисковые призывы. И нет, о ней ничего не известно, кроме того, что она зачем-то очень нужна нашим товарищам. Зато Ной пролил свет на, собственно, товарищей. Таких колдунов создает только очень сильная сказочная… м-м… персона? «Создает» – конечно, сильно сказано. Но условно это обмен души, здоровья, чего-то еще по выбору личности на магию, вечную жизнь и так далее. Опять же, по выбору другой стороны договора. Как следствие, они находятся в подчинении у дарителя, но, сама понимаешь, постоянной нужды в их услугах нет, так что живут они вечно и изредка работают по особым поручениям. И на призыв должны отозваться немедленно. Не скажу, что это жизнь, но ты знаешь, как это работает для тех, кому нужны удивительные способности. И, собственно, чем сильнее личность, тем крепче их защита. В общем, мы имеем дело с мощным магическим контрактом.

Саша задумчиво вертела перышко с браслета в пальцах, переваривая услышанное.

– Я помню, как они говорили про Вечного господина. Это еще один повод повесить вину на Кощея?..

– Вечный не равно Бессмертный, – негромко отозвался Грин, ни к кому конкретно не обращаясь. Сашу от беспомощности и непроглядности ситуации начинало тошнить, и как из этого выбираться, лично ей было неясно.

– В итоге мы имеем двух сбежавших колдунов, их загадочного господина, которым очень нужна вот эта девочка. Ее локацию мы тоже установить не можем, она тоже находится под чьей-то защитой. А еще нам ревизия дышит в спину. Вера, кстати, хоть слово сказала про вашу вчерашнюю отлучку? А Виктор?

Валли отрицательно мотнула головой, и Саша не смогла удержать нервный смешок:

– Класс! То есть, если я все правильно понимаю, наши ревизоры настолько бумагомаратели и крючкотворцы, что предпочли сделать вид, что вылазки не было, чем объяснить, почему они не поддержали инициативу? Так, что ли?

Валли устало опустилась в кресло напротив.