Пыльные перья

– И почему тебе нужно быть такой упрямой? – Потому что я верю, что за тебя стоит бороться, и в правду я тоже верю, хотя понятия не имею, какой она окажется. – Хорошо, Озерская. Хорошо. Как скажешь.

Ему что, страшно? Он меня боится, что ли? Саша все пыталась заглянуть ему в лицо, пыталась прочитать что-то, и глаза у Мятежного были дикие почти. И печальные настолько же. Он освободился из объятий легко, мягко очень, будто боялся задеть ее больше, чем это уже случилось. С каких пор мы… Видимо, с этих самых.

– Пообещай мне?

Обещание – это что-то большое, люди скрепляют себя обещаниями, а потом забывают о них как о чем-то незначительном, обещание же, большое, объемное и несдержанное, тянется за ними еще долго. А они так искренне недоумевают, что же тянет из них силы.

– Озерская, я тебе обещаю. – Обещание – это то, что нас связывает, хотим мы того или нет. Мятежный говорил раздраженно, но даже он был разумнее и не думал шутить с обещаниями. В этом мире нельзя обещать просто так. – Спокойной ночи, – добавил он негромко совсем, едва ли даже шепотом, Саше пришлось читать по губам.

– Спокойной ночи, Марк. И слушай. Если что… Что угодно. Заходи, ладно?

Он кивнул поспешно, судорожно как-то – и двинулся по коридору в противоположную сторону. Если это и походило на бегство, то… именно бегством это и являлось.

Саша бросила взгляд на часы и мысленно поблагодарила осень и ноябрь за чернющие долгие ночи. Центр спал или отчаянно притворялся спящим. Саша ему немножко завидовала, потому что лечь и уснуть – кажется, это ровно то, о чем она мечтала. День казался бесконечным. Что, если она сможет продолжить в том же духе, день не закончится никогда? И она подарит им всем еще немного времени. Саша облизнулась, идея родилась только что, спонтанная и совершенно неуместная.

Еще одно дело. Еще одно дело, и после я уложу эти усталые косточки в кровать и позволю им отдохнуть. Еще одно дело.

Глава 19 Обогнать рассвет

Игла ворчала, бестолково болтая ногами:

– Заставила меня влезть в записи Валентины, все там перерыть. И говори мне после этого, что ты не бесенок. Ты хуже любого бесенка, Сашенька.

В этот раз Саша не обиделась, торопливо бросала вещи на кровать. Она до сих пор чувствовала на себе запах Мятежного и старалась не думать об этом, к этому она вернется позже – «позже» обязательно наступит, а пока у нее есть несколько очень долгих часов – спасибо, о черные ноябрьские ночи! – которые позволят ей обогнать рассвет и оттянуть события. Саша, может, и хотела бы обидеться, да только в словах Иглы был смысл. Даже сейчас она сдержала недовольное высказывание, потому что от Иглы ей было что-то нужно. Домовиха хмыкнула, будто прочитав ее мысли:

– Бесенок и есть. Слушай, моя девочка. Магия – это не просто пробормотать заговор и надеяться, что – пух! – и все произойдет. Знаешь, почему твоя Валли так в этом хороша? Потому что воля у нее стальная. Знаешь, почему наша, домовая, магия такая красивая? Потому что мы – фундамент дома! – Игла гордо усмехнулась, победно глядя на Сашу. – Вы, люди, состоите из сомнений. Иногда не можете поднять себя с кровати, бесцельно пялитесь в потолок. А мы – мы всегда знаем, чего хотим. Цель – четкая. Сознание – ясное. И вся воля – вот здесь! – Игла грозно тряхнула кулаком. – У твоей наставницы здесь и ее воля, и воля всего Центра, так-то. Потому она колдует легко, как дышит. Магия – это не для слабых, и уж точно не для слабых духом. Это направленное единое усилие воли. Ее продолжение. Потому магия может быть красивой и может быть ужасной. И всегда имеет последствия.

Саша знала это чувство, помнила его откуда-то, чуть ли не на уровне генетической памяти, ощущала его в костях. Когда правильно направленная воля рождает чудо, магия может крошить кости ее хозяина, а может строить города в его сердце и повторять их во внешнем мире. Единое волевое усилие. Может быть, Сказка оттого и умирает, что мы забыли, чего желать. Или желаем слишком многого, распыляясь на сотню мелких, малозначительных вещей. Мы все забыли, как быть цельными. Забыли даже, как быть половинами. И где тут жить вечной магии?

– Чего желает твое сердечко?

Саша взглянула в зеркало, закрыла глаза руками.

– Пройти неузнанным так, чтобы для нас открылись любые двери. Чтобы никто не мог нам отказать.

Игла захихикала в истинно бесовском восторге, хлопнула в ладоши.