Пыльные перья

– Все, Саша, спи. Готов поспорить буквально на что угодно, что день завтра будет какой-то сумасшедший. Не спрашивай даже, почему я так решил, просто чуйка. Уж очень Валли загадочно сегодня удалилась по своим загадочным делам. Искать не менее загадочные контакты.

Саша при упоминании очередного бесконечного дня издала негромкий побежденный звук, торопливо зарылась в Грина носом. Это было что-то среднее между «о боже, снова» и «хорошо, уговорил».

Она уснула раньше, чем успела всерьез отметить этот момент; сначала был его запах и его ровное дыхание, был его голос, он говорил что-то еще, делился какой-то мыслью или просто выдвигал новые мрачные прогнозы относительно их следующего дня – Саша не знала. Иногда она напоминала себе зверушку: ей нужно было уснуть, ей нужно было, чтобы ее крепко держали в знакомых руках, и тогда она уснет немедленно, убаюканная безопасностью.

За завтраком Валли выглядела серьезной и чуть ли не торжественной, терпеливо выжидая, пока ее младшие сотрудники закончат с едой. Мятежный не выдержал первым, громко фыркнул:

– Ну серьезно, Валли. Выкладывай. Ты начала ерзать на стуле, и я боюсь, что пока Озерская закончит свой королевский… – Саша замерла, забыв донести ложку до рта, невозмутимо состроила ему рожицу, изо всех сил стараясь не показать виду, что тот факт, что они вообще разговаривают, радует ее несказанно, – завтрак, ты реально взорвешься.

Саша иногда забывала, что Валли – человек. Что Валли – клубок из амбиций, страстных желаний, абсолютно неугомонный и нетерпеливый. Что Валли здесь не просто так, она здесь, потому что бунтовала против устаревшего порядка. А еще потому, что она одна из лучших.

Ей не нужно было повторять дважды, Валли обвела их победным взглядом.

– Дети мои. – Упомянутые МОИ недоуменно переглянулись, смущенные тоном начавшейся речи. – Мне кажется, вы засиделись в гостеприимных стенах этого Центра. – Саше в этот момент они показались дурацкими мультяшками, у которых попадали челюсти, да сразу на столы, с оглушительным стуком. Валли улыбалась как девчонка, довольная своей шуткой. Ей это шло, ее неправильный прикус делал ее похожей на мелкую, но очень кусачую зверюшку. – Мне удалось связаться с Самой! С Ягой, я имею в виду. Вы не представляете, какие чудеса убеждения мне пришлось продемонстрировать, чтобы она согласилась помочь нам. Но факт остается фактом. Вы выдвигаетесь завтра, и, ради всего святого, постарайтесь вести себя прилично.

– Иначе нас съедят?.. – Саша звучала слегка напряженно, но наблюдала за наставницей с интересом, ей нравилась эта новая энергия, исходящая от Валли, будто она почти готова поймать за хвост Жар-птицу.

Мятежный перебил ее нетерпеливо, не скрывая даже удивления, на смену которому пришло понимание:

– Ты нас посылаешь? Сама остаешься пудрить мозги Вере и нашим сказочным пенсионерам дальше?

Валли печально развела руками, демонстрируя, что вроде эти самые руки у нее связаны и двинуться с места она не может.

– Если я куда-то уеду без письменного уведомления, да еще посередине ревизии, они точно будут уверены, что мы продолжаем что-то вытворять за их спинами. Поедете вы. Тем более Яга независимые умы и молодость любит. Если ей не удастся установить локацию девочки, я не представляю, кому удастся. И ради всех святых, ведите себя как образованные, уравновешенные люди, которыми вы и являетесь. В моих снах. – Тень улыбки скользнула по ее лицу, и Саша не смогла сдержать ответной зубастой усмешки. – Гриня, проследи, пожалуйста, за этими двумя, я рассчитываю, что они будут вести себя наилучшим образом.

Три возмущенных лица обратились к ней одновременно, Валли иногда просто не могла не удивляться про себя тому, насколько совместная жизнь под крышей Центра их сформировала, определила многие их привычки.

Грин выглядел абсолютно трагически.

– Валли, я твой младший сотрудник, а не укротитель…

Мятежный молча ущипнул его за коленку под столом, смотрел на Валли внимательно, демонстрируя замечательно зубастую улыбку.

– Не переживай, мы стряхнем пыль с этих старых косточек. Я просто чувствую, что ей недостает разнообразия и от бесконечных Иванов да Елисеев уже тошнит.

Саша хмыкнула, вытягивая ноги под столом, случайно пиная кого-то из мальчиков, выражение лица у нее было удовлетворенное.

– Очередь Марко Королевича? Это уже тоже было. Ты ходячий сказочный мем, если ты забыл.

Ей казалось, что отчасти Валли делает это для нее. Просто зная, как Саше хочется быть где-то. Видеть места. Встречать людей. Делает это для Мятежного, которого от отсутствия полевой работы начинает плющить и крючить, засыпать ревизионными бумажками. И, конечно, делает это для Грина, которому нужен свежий воздух, смена пейзажа – в лесу Яги же достаточно воздуха?..

Саша хлопнула себя рукой по лбу.

– Куда едем-то, Валли?

Валли смотрела на них так, будто не могла поверить – в первую очередь сама, – что отправляет этих маловоспитанных чудовищ к такой важной персоне, в уголках глаз у нее поселился еле сдерживаемый смех.

– Думала, уж никто и не спросит.

Глава 21 Ее кони