Пыльные перья

Покладистый, участливый, вы взгляните на него, совершенно на себя непохожий. Марк Мятежный и не Марк Мятежный вовсе. И что для этого потребовалось? Немного заверений в вечной дружбе со стороны Грина? «Братву на сиськи не меняют»? Серьезно? Господи, как же мерзко. Я все думала, что я тебя знаю, я все думала, что понимаю, из чего ты сделан. НО КАК ЖЕ, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ, ОТВРАТИТЕЛЬНО, МЯТЕЖНЫЙ. Это не ты! Прекрати, прекрати, прекрати, прекрати!

Она случайно столкнулась взглядами с Грином, это было похоже на резкое перекрытие кислорода, Саше было почти страшно. Или почти больно. Но она только нелепо схватила воздух ртом, когда была спасена Валли:

– Надеюсь, вы закончили препираться, потому что у меня важные и, боюсь, не слишком радостные новости.

Впервые Саша была благодарна Валли, ее большим проблемам родом из другого мира, ее командному голосу. Маленькая Валли, все больше напоминающая пчелу, и ее умение все, абсолютно все в этом мире делать вовремя. От комментариев Саша, впрочем, не удержалась:

– Валли, что ты. Мы вовсе не препирались. Тем более я думала, ты любишь старую музыку.

Валли фыркнула, провела рукой по волосам – ее непослушные волосы-иголки, она всегда была немножко бунтарь, и за вечными официальными костюмами скрывалась революционерка. Протестовали против законов гравитации даже ее волосы. Саша видела, что она волнуется. Это было уже радикально ново, Валли делала все возможное, чтобы всегда оставаться невозмутимой. Спокойной. Господи, да Валли даже почти никогда не повышала голос, хотя Саша знала точно: она этого заслуживала, как никто.

– Саша, дай мне закончить. К нам едет ревизор.

Это потребовало от Саши всего имеющегося у нее самообладания, чтобы проглотить рвущуюся наружу ремарку про Гоголя, но вид у Валли был достаточно убитый и без ее комментариев. Раз в пятилетку Саша Озерская действительно сочла, что лучшим решением будет просто промолчать.

Видимо, лица присутствующих и звенящая уже совсем не по причине «пьяный от эйфории Мятежный» тишина сказали управляющей Центра в городе над Волгой достаточно. Валли вздохнула, Саша только что заметила, что к еде она почти не притронулась.

– Москва считает, что я потеряла контроль над ситуацией. Второй труп, явно ритуальный. Колдуны. И полное отсутствие проработанной версии или локации колдунов. Потому они решили прислать ревизора, чтобы он оценил ситуацию, возможно, оказал нам помощь на местах и… м-м… оценил мои способности к управлению Центром. Возможно, они рассмотрят другую кандидатуру.

Младшие сотрудники Центра подали голоса одновременно.

Мятежный в состоянии боевой ярости, между настроениями он всегда переключался легко, буквально по щелчку, ему от ярости до радости нужна была всего одна секунда.

– Они охренели? Ревизор? Что сделала Москва, чтобы хоть как-то тебе помочь, когда было совершенно очевидно, что это какое-то серьезное дерьмо? Реально, что сделала Москва, чтобы сейчас сомневаться в том, способна ли ты управлять Центром? Не говоря уже о том, что нам удалось вывести из строя одного колдуна. И мы работаем над версией!

Озерская хмурилась, ее вилка мерно, нервно, отсутствующе стучала по тарелке, и Валли хотела бы раздражаться или хоть как-то отреагировать, но не чувствовала в себе внутреннего ресурса даже на это. У Саши могли быть свои разногласия с Валли, но от мысли о каком-то левом уроде непонятного происхождения в Центре ей делалось дурно.

– По какому праву? И кто принял решение? Нужна комиссия? Нужно официальное уведомление? Да черт, Валли, они должны были пригласить тебя и дать возможность как-то себя защитить.

Истомин был непривычно краток, внимателен до невозможности, его взгляд упирался прямо Валли в лицо:

– Кого они отправляют?

Валли смотрела на них молча. МОИ походили на тех колючих подростков, которыми они сюда приехали, уже чуть меньше. Теперь это были молодые взрослые, порывистые, яростные, и, может быть, ей удалось помочь им стать неплохими людьми. Во всяком случае, одного взгляда на них Валли бывало достаточно для того, чтобы понять, что она вообще забыла в этой далекой области и почему она здесь настолько на своем месте.

Валли сегодня сомневалась во всем на свете, в своей квалификации – в первую очередь. Но все имело смысл. Валли вздохнула и погрузилась в утренний разбор полетов, ее подопечные заслужили свои ответы.

Глава 8 Часы сошли с ума